El famoso cometa Halley fue visible por última vez el 9 de febrero de 1986, y volverá a pasar cerca del planeta, el 28 de julio de 2061. Sin embargo, sus restos se han convertido en una lluvia meteórica, conocida como Eta Acuáridas, que esta semana, especialmente este miércoles y jueves, serán visibles en el cielo paraguayo, si el clima lo permite.
“Hace cientos de años, trozos del cometa Halley se separaron, de forma tal a que vemos esos restos o remanentes entre octubre y abril, cuando la Tierra pasa por determinados puntos en su órbita alrededor del Sol que se cruza con la órbita de los remanentes”, explica el Centro Paraguayo de Informaciones Astronómicas.
“Esto produce las Lluvias Meteóricas Eta Acuáridas, que tienen para 2021 actividad en esta semana de mayo, especialmente entre los días 5 y 6. Se espera que en las latitudes donde nos encontramos podamos ver unos 20 a 30 meteoros por hora, si estamos en un lugar donde los cielos son oscuros”, detalla.
“El mejor horario para observar es poco antes del amanecer, entre las 4 a 6 de la mañana de la hora paraguaya, pero si quisieramos observar largos trazos meteóricos, lo mejor es mirar un poco antes, entrada la noche. El radiante, o sea el lugar desde donde se puede observar la dirección de los trazos de los meteoros, es la estrella Eta en la Constelación Acuario, hacia el noreste de nuestro cielo, y la lluvia toma el nombre de esta estrella por esa razón”, concluye el centro.
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Click para votarUn cometa de los confines del sistema solar acabó con los dinosaurios
Hace 66 millones de años, un enorme objeto celeste cayó ante la costa de lo que hoy es México, provocando un catastrófico “invierno de impacto” que acabó con las tres cuartas partes de la vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios.
Un par de astrónomos de la Universidad de Harvard dicen que han resuelto misterios de larga data que rodean la naturaleza y el origen del impacto que generó el cráter Chicxulub. Su análisis sugiere que fue un cometa originado en una región de escombros helados en el borde del sistema solar, que Júpiter fue responsable de que se estrellara en la Tierra y que se pueden esperar impactos similares cada 250 o 750 millones de años.
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El estudio, publicado esta semana en la revista Scientific Reports, rechaza una antigua teoría que sostiene que ese objeto era un fragmento de uno de los miles de asteroides que forman el llamado Cinturón Principal de nuestro sistema solar.
“Júpiter es muy importante porque es el planeta de mayor masa de nuestro sistema solar”, dijo a la AFP, Amir Siraj, uno de los autores del estudio. Júpiter terminó siendo una suerte de “máquina de pinball” que “impulsa esos cometas de período largo a órbitas que los acercan al Sol”, explicó.
Los llamados “cometas de período largo” llegan de la de la nube Oort; una suerte de gigantesca corteza esférica que rodea al sistema solar como una burbuja. Está formada por escombros helados del tamaño de montañas o más. Los cometas de largo período tardan unos 200 años en hacer una órbita al sol y son también llamados “rasantes del Sol” (sungrazers) por lo cerca del astro que pasan.
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Debido a que provienen de los confines más helados del sistema solar, los cometas son más gélidos que los asteroides y se caracterizan por los impresionantes rastros de gas y polvo que producen al derretirse. Sin embargo, dijo Siraj, el efecto de evaporación provocado por el calor solar en ese tipo de cometas no es nada en comparación con las mareas masivas que experimentan cuando uno de sus lados está ante el Sol.
“Como resultado, esos cometas experimentan una fuerza de marea tan grande que el mayor de ellos se rompería en miles de pedazos, cada uno de ellos tan grande como para producir un impacto del tamaño de Chicxulub o un evento capaz de matar dinosaurios en la Tierra”, dijo.
Siraj y el coautor del estudio Avi Loeb desarrollaron un modelo estadístico que mostró la probabilidad de que cometas de período largo puedan impactar en la Tierra que es consistente con la edad del cráter de Chicxulub y otros impactos similares.
‘Hermoso de ver’
Otra línea de evidencia en favor de los cometas para la formación de Chicxulub: apenas un décimo de todos los asteroides del Cinturón Principal, que se ubica entre Marte y Júpiter, están formado por condritas carbonáceas (una suerte de meteoritos) mientras que la mayoría de los cometas las tienen.
Evidencias sugieren que el cráter Chicxulub y otros similares, como el Vredefort en Sudáfrica fue impactado hace unos 2.000 millones de años, y el Zhamanshin, en Kasakistán (un millón de años), tenían condritas carbonáceas. La hipótesis puede ser testeada por el estudio de otros cráteres, algunos de la Luna, o incluso enviando sondas a tomar muestras de cometas.
“Debe haber sido hermoso ver llegar esa roca hace 66 millones de años y cuyo tamaño era mayor que la isla de Manhattan”, dijo Loeb, aun cuando lo ideal sería aprender a seguir esos objetos y encontrar formas de desviarlos si es necesario.
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Loeb añadió que está entusiasmado porque el Observatorio Vera Rubin en Chile estará operativo el año que viene. Su telescopio permitiría apreciar las alteraciones de los cometas de largo período “y será extremadamente importante para hacer pronósticos para los próximos 100 años y saber si algo malo podría ocurrirnos”.
Aunque ambos investigadores calculan que eventos como el de Chicxulub ocurren cada poco millón de años, eso “es algo estadístico”. “Uno dice ‘en promedio’, ‘es cada tanto’, pero nunca se sabe cuándo llegará el próximo”, dijo Loeb. “La mejor manera de saber es observar el cielo”, concluyó.
Fuente: AFP.
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Rosetta "tan feliz de ver" a Philae otra vez
La sonda espacial Rosetta halló a su robot Philae posado en una grieta oscura de la superficie del cometa 67P, anunció este lunes la Agencia Espacial Europea (ESA).
A 2,7 km de distancia en su aproximación al cometa faltando menos de un mes para el fin de su misión, la cámara de alta resolución de Rosetta logró ubicar a Philae, que no ha dado señales de vida desde junio de 2015.
¡Apenas puedo creer lo que veo con mis propios ojos Osiris! Finalmente he conseguido esta imagen de Philae, el 2 de septiembre, a 2,7 km de distancia del 67P", tuiteó Rosetta.
So happy to have seen @Philae2014 again before my mission ends later this month...more about my #CometLanding soon! pic.twitter.com/ErB0ROrgP6 ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 5 de septiembre de 2016
Tras 10 años de viaje como pasajero de la sonda Rosetta, Philae había logrado un hito histórico al aterrizar en el cometa 67P Churiumov-Guerasimenko el 12 de noviembre de 2014.
Sin embargo, la maniobra resultó demasiado abrupta y Philae rebotó dos veces en la superficie antes de quedar inmovilizado sobre el cuerpo celeste, de forma irregular y unos 4 kilómetros de diámetro.
El imprevisto hizo que Philae quedase posado en una zona de relieve accidentado y escasa exposición a la luz solar.
El robot agotó sus baterías al enviar a Rosetta el resultado de unas 60 horas de observaciones y luego se quedó "dormido".
En junio de 2015 volvió a despertar, pero desde el 9 de julio de ese año no ha dado señales de vida.
Más de una año después, Rosetta se dispone a poner fin a su vez a su misión, posándose también sobre el cometa el 30 de septiembre.
En la recta final
La imagen obtenida en esa aproximación final "muestra la orientación de Philae, explicando porqué establecer las comunicaciones resultó tan difícil", indicó la ESA.
"Faltando solo un mes para el fin de la misión Rosetta, estamos contentos de haber ubicado a Philae y poderlo observar con tantos detalles", dijo Cecilia Tubiana, miembro del equipo que monitorea el trabajo de la cámara Osiris y la primera persona en advertir la presencia del robot inerte en imágenes recibidas el domingo por la ESA.
"Estábamos empezando a pensar que Philae quedaría perdido para siempre. Es increíble que lo hayamos captado a último momento", dijo Patrick Martin, director de misión de la agencia espacial.
El cometa actualmente se aleja del Sol y seguirá haciéndolo en su órbita elíptica hasta unos 850 millones de kilómetros de distancia.
Antes de posarse en el cometa, Rosetta seguirá tomando imágenes de alta resolución en tiempo real y hará mediciones científicas.
Los científicos en la Tierra tendrán la oportunidad de recabar más datos que sólo un encuentro cercano puede brindar.
Una vez en contacto con la superficie del cometa, cesarán las comunicaciones y las operaciones de Rosetta.
El encuentro con el cometa pondrá fin a una aventura sin precedentes en la historia de la conquista espacial, que aportó datos capaces de mejorar nuestros conocimientos sobre la aparición de la vida sobre la Tierra.
Proyectada hace más de 20 años, la misión buscaba comprender mejor el Sistema Solar desde su nacimiento, ya que se considera que los cometas son vestigios de su materia primitiva.
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"Beso" de Rosetta a su cometa concluirá su misión
Un "beso" de la sonda Rosetta, que se posará el 30 de septiembre sobre el cometa 67P donde ya se encuentra el robot Philae, pondrá fin a esta misión espacial europea tras un viaje interplanetario de doce años.
La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció este jueves en un comunicado la fecha del último episodio de esta historia de amor en el espacio, tras el cual Rosetta --como ya lo hizo Philae el año pasado--, entrará en un sueño definitivo posada sobre la superficie del cometa, juntos para la eternidad.
"Para ambos será el final de misión más bello que se pueda imaginar, con la posibilidad además de efectuar nuevas mediciones e imágenes lo más cerca posible del cometa", dijo Jean-Yves Le Gall, presidente del programa espacial francés CNES.
El cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko actualmente se aleja del Sol y seguirá haciéndolo en su órbita elíptica hasta unos 850 millones de kilómetros de distancia.
A partir de los 600 millones de kilómetros, Rosetta, que le acompaña en su periplo, perderá la capacidad para almacenar la energía solar suficiente para seguir operando sus instrumentos de observación y transmisión de datos a la Tierra por ondas de radio.
Por eso la ESA decidió dar por concluida la misión. "¡Qué final más bello para Rosetta que darle un último beso a su cometa!", dijo Le Gall.
Un robot dormilón
El 12 de noviembre de 2014, Rosetta hizo aterrizar sobre el cometa a su robot Philae, del tamaño aproximado de un lavarropas y cargado con 11 instrumentos de observación.
Sin embargo, ese aterrizaje resultó demasiado abrupto y Philae rebotó dos veces en la superficie, antes de quedar inmovilizado sobre el cuerpo celeste de forma irregular y unos 4 kilómetros de diámetro.
El imprevisto hizo que Philae quedase posado en una zona de relieve accidentado y escasa exposición a la luz solar. Tras extenuar sus baterías enviando a Rosetta el resultado de unas 60 horas de observaciones, el robot quedó "dormido".
En junio de 2015 volvió a despertar, pero desde hace casi un año, el 9 de julio, no volvió a dar señales de vida.
En el caso de Rosetta, la aproximación se realizará a una velocidad dos veces menor que Philae, es decir 50 centímetros por segundo.
Oportunidad única
Durante el trayecto, la sonda tomará imágenes de alta resolución en tiempo real y hará mediciones científicas "totalmente inéditas", dijo la ESA. Los científicos en la Tierra tendrán la oportunidad de recabar datos que sólo un encuentro cercano puede brindar.
Una vez en contacto con el superficie del cometa, cesarán las comunicaciones y las operaciones de Rosetta.
En agosto se realizarán ajustes de la trayectoria de navegación de la sonda que orbita en torno al cometa. Todavía no se decidió en qué lugar de la superficie del cuerpo celeste aterrizará.
El "beso" de amor eterno pondrá fin a una aventura sin precedentes en la historia de la conquista espacial, que aportó datos capaces de mejorar nuestros conocimientos sobre la aparición de la vida sobre la Tierra.
Proyectada hace más de 20 años, la misión busca comprender mejor el Sistema Solar desde su nacimiento, ya que se considera que los cometas son vestigios de su materia primitiva.