Kampung Jenjarom, Malasia. AFP.
La decisión de China de cerrar sus vertedores a los plásticos y a otros productos y de dejar de ser la basura del mundo está perturbando el sistema mundial de reciclaje y haciendo crecer montañas de basura, de Asia a Occidente. Para dejar de ser el principal destino mundial del reciclaje, China decidió prohibir en el 2018 la importación de plásticos y otras categorías de residuos que reciclaba hasta entonces.
La consecuencia fue que los residuos plásticos de países desarrollados empezaron a ser redirigidos en masa hacia países del sureste de Asia, donde han trasladado sus plantas las compañías chinas de reciclado.
“Fue como un terremoto”, dice Arnaud Brunet, director de la Oficina Internacional del Reciclaje (BIR) con sede en Bruselas.
“China era el principal mercado de residuos reciclables” y su cierre creó “conmoción en todo el planeta”, asegura.
En el sureste de Asia, Malasia, es el país más afectado porque se ha convertido en principal destino de compañías que salieron de China.
El resultado es que las importaciones de plástico se han triplicado desde el 2016 y alcanzaron 870.000 toneladas el año pasado, según datos oficiales. En la pequeña ciudad de Jenjarom, cerca de Kuala Lumpur, las plantas de tratamiento de plástico han crecido como setas y emiten humo tóxico.
El paisaje está repleto de montañas de plástico, desde envases para la comida hasta bolsas de plástico procedentes de Francia, Alemania, EEUU o Brasil, entre otros.
Los habitantes de la región se quejan del mal olor mientras que defensores del medio ambiente advierten de que algunos tipos de plástico no se pueden reciclar.
“La gente se ahoga con el humo tóxico, hay muchos que no paran de toser”, explica a la AFP Pua Lay Peng, un habitante de 47 años. “No podía dormir ni descansar, siempre estaba cansado”, asegura.
Junto a otros habitantes, Peng hizo una investigación y a mediados del 2018 localizó 40 plantas, muchas de ellas instaladas sin permiso.