Nueva York, Estados Unidos. AFP.

Pese a los avances de la tecnología, los tan­ques de madera que transportan agua hacia los pisos más altos de los edi­ficios de Nueva York y for­man parte de su paisaje urbano son más populares que nunca. En la capital de los rascacielos hay millones de personas que dependen de estos tanques de cerca de cua­tro metros de altura para su suministro de agua, aunque la mayoría lo ignora.

Su razón de ser obedece a la presión insuficiente que obliga a todos los edificios de más de seis pisos a bombear agua hasta el techo, antes de que la gravedad se encargue del resto. Terrance Stokes y su equipo trabajan en un edificio lujoso de la avenida Lexington, en el barrio del Upper East Side.

En siete horas, desarmarán un tanque y armarán uno nuevo para Isseks Brothers, una de las tres empresas que se reparten el mercado en la ciudad más poblada de Esta­dos Unidos, que posee unos 10.000 tanques.

Las herramientas han evo­lucionado un poco, pero en gran parte los tanques se construyen hoy igual que en 1890, año en que los her­manos Isseks, inmigrantes polacos de Bialystok, crea­ron su compañía. “Es la belleza de la cosa”, se mara­villa David Hochhauser, coproprietario de Isseks, la empresa que dirige junto a su hermano y su hermana. “Es tan simple”.

El tanque de madera tiene un costo moderado: entre 35.000 y 100.000 dólares, mientras la fibra de vidrio sale el doble y el acero el triple. También es más rápida la instalación, posi­ble incluso en los mayores rascacielos.

Por los techos Terrance siguió el camino de su padre, jubilado hace tres años, y hoy es él quien dirige el ballet de artesanos cuyo conoci­miento constituye el primer activo de Isseks. “Es un ofi­cio muy peligroso”, advierte este hombre originario de San Vicente y las Grana­dinas, como la mayoría de su equipo. “Hay que estar atento a todo momento”.

Jack Hillman está convencido de que los tanques tienen un gran futuro por delante, más aún cuando la madera vuelve a estar de moda. “A algunas personas no les importa el precio, quieren un tanque de madera. Quieren lo natural”. Al punto que las tablas de los viejos tanques se revenden ahora a buen precio para con­feccionar muebles o hacer un parquet. Jack Hillman piensa en el futuro, incluso lejano, y ve en él tanques de madera. “Durarán más tiempo que yo”.

“La gente que trabaja para nosotros es especial y no hay manera de reemplazarla con robots o máquinas automatizadas”, afirma David Hochhauser. Los negocios marchan mejor que nunca, se regocija Jack Hillman, aunque permanece vigilante.