Nueva York, Estados Unidos. AFP.

Koko, una gorila criada en cautiverio que se convirtió en una cele­bridad internacional por su dominio del lenguaje de signos, murió el miércoles en Califor­nia. Tenía 46 años. La primate, que nació el 4 de julio de 1971 en el zoológico de San Francisco y llegó a dominar mil palabras en el lenguaje de signos, falle­ció “mientras dormía”, pre­cisó la Gorilla Foundation en un comunicado.

“La capacidad de Koko por el lenguaje y su empatía abrió la mente y el corazón de millones de personas”, subrayó la funda­ción, que la calificó como “un ícono de la comunicación entre especies”. “Era muy amada y la extrañaremos profunda­mente”, añadió.

Su muerte ha generado miles de mensajes de condolencias en las redes sociales, algunos de famosos, como la actriz estado­unidense Jamie Lee Curtis, que tuiteó: “Jamie triste. Mundo triste. Koko héroe”.

Cuando era aún bebé, Koko fue puesta a cargo de una joven investigadora y psicóloga para animales, Francine “Penny” Patterson, que trabajaba en un proyecto científico sobre el lenguaje de signos. Patterson pasaba horas y horas cada día con Koko, dándole sus bibero­nes, y comenzó a enseñarle el lenguaje de signos con la ayuda de una intérprete para los sordos de una iglesia. La acompañaría toda su vida. En dos años, Koko ya había aprendido 80 palabras.

En 1974, ambas se mudaron a la Universidad de Stanford donde Patterson fundó la Gori­lla Foundation, dedicada al estudio de gorilas en cautive­rio, y donde Koko continuó su aprendizaje. Koko fue prota­gonista de muchos reportajes que la llevaron a la fama.