Pekín, China. AFP.

Un grupo de científicos en China creó los pri­meros monos clona­dos con la misma técnica uti­lizada en la oveja Dolly hace más de 20 años, un avance que podría impulsar la inves­tigación médica de enfermeda­des humanas. Los dos macacos cangrejeros (Macaca fascicu­laris) llamados Hua Hua y Zhong Zhong nacieron en el Instituto de Neurociencias de la Academia China de Ciencias (CAS) en Shanghái y son fruto de años de investigación de una técnica de clonación llamada transferencia nuclear de célu­las somáticas (TNCS).

"Con este trabajo se rompió la barrera", dijo a la AFP Muming Poo, director del Instituto de Neurociencias del CAS para la Excelencia en Ciencias del Cerebro y Tecnología de la Inteligencia y coautor del tra­bajo. Hasta ahora, la técnica se ha utilizado para clonar más de 20 especies de animales diferentes, entre ellos perros, cerdos y gatos, pero los prima­tes han demostrado ser parti­cularmente difíciles. El naci­miento de los macacos, hoy de seis y ocho semanas de edad, también plantea cuestiones éticas sobre cuán cerca han llegado los científicos a la clo­nación de seres humanos. Los humanos podrían en principio ser clonados por esta técnica, dijo Poo, aunque el enfoque de este trabajo fue la clonación para la investigación médica.

El objetivo de cara al futuro podría ser crear grandes pobla­ciones de monos genética­mente idénticos para ser usa­dos en la investigación médica y evitar así la captura y utiliza­ción de monos reales. "Solo en Estados Unidos se importan de 30.000 a 40.000 monos cada año por compañías farmacéu­ticas", dijo Poo.

"Sus antece­dentes genéticos son variables, no son idénticos, por lo que se necesita una gran cantidad de monos. Por razones éticas, creo que el mono clonado reducirá en gran medida el número de monos utilizados para las prue­bas de laboratorio".

Los monos se utilizan común­mente en la investigación médica de enfermedades cere­brales como el Parkinson, el cáncer y los trastornos inmu­nes y metabólicos.