• Gonzalo Cáceres
• Periodista

La revolución de febrero de 1936 es un episodio central en la relación entre Ejército y Estado en el Paraguay del siglo XX. Se trata de la expresión palpable de un país que volvía de una guerra traumática y que exigía soluciones a graves problemas sociales y económicos. Los militares ofrecieron una salida que, para muchos, era necesaria, pero que fue el primer eslabón de la larga tradición autoritaria que vivió el país durante casi toda la segunda mitad del siglo.

La madrugada del 17 de febrero de 1936 un levantamiento cívico-militar depuso al presidente Eusebio Ayala y ubicó al frente del gobierno al coronel Rafael Franco Ojeda, acabando con la hegemonía del Partido Liberal, vigente desde 1904.

Parecía una respuesta acorde a tan agitados tiempos, pero se convirtió en una alteración sin precedentes del tradicional bipartidismo.

Miles de paraguayos volvieron de la guerra del Chaco (1932-1935) exhaustos, con heridas, deudas y expectativas de reconocimiento estatal insatisfechas. La economía hacía aguas por todos los frentes y la clase política, entonces copada por el Partido Liberal, erosionó su autoridad ante la opinión pública.

Tal clima favoreció la eclosión de proyectos de naturaleza nacionalista que recurrieron al prestigio de los oficiales que habían servido en el frente. Veteranos y sectores sociales descontentos vieron en los caudillos de uniforme una opción para superar la crisis y acabar con la corrupción que atribuían a las élites civiles.

A todo ello hay que sumarle el contexto mundial de los años 30, con los modelos autoritarios europeos y sus incendiarios discursos de regeneración patriótica, que se valieron de una poderosa combinación de frustración y estancamiento económico para dar legitimidad a sus respectivos objetivos.

La insurrección fue relativamente rápida. Las distintas fuentes indican que el teniente coronel Federico W. Smith y el teniente coronel Camilo Recalde, con apoyo del mayor Juan Martinich y los capitanes Manuel Franco, Federico Jara Troche, Francisco Chávez Delvalle, Juan Speratti y Rafael Guerrero, coordinaron las tropas de los regimientos de Infantería Curupayty y Corrales, la Aviación, la Escuela Militar y el Parque de Guerra.

También hubo cooperación de formaciones civiles comandadas por referentes como Facundo Recalde y Felipe Molas López, Emilio Gardel, Bernardino Caballero y Rafael Oddone, entre otros.

Los sublevados se movilizaron por Asunción y alrededores. El grueso del cuerpo de combate ocupó la plaza Uruguaya y, tras unas horas de enfrentamientos con la policía y las fuerzas gubernistas, más la irrupción de la Marina, terminaron por dejar al gobierno de Ayala sin capacidad de respuesta.

Tanto Eusebio Ayala como el mariscal José Félix Estigarribia fueron puestos bajo custodia y enviados al Departamento de Policía en la capital. Meses después, ambos fueron enviados al exilio.

El carismático Rafael Franco fue la cara visible del movimiento con sus críticas a los liberales por “la falta de atención del Gobierno hacia los campesinos y desmovilizados de la reciente guerra”. Exiliado por conspirar, regresó de Buenos Aires y el 19 de febrero fue nombrado jefe del gobierno provisional. Un día después juró como 32.° presidente de la República del Paraguay.

León Karê aglutinó el descontento social con la expectativa de realizar los ajustes que, en teoría, debían reflotar la demacrada economía y llevar asistencia a los desmovilizados. Su discurso mezcló nacionalismo, reivindicación social y la idea de combatir la corrupción anterior.

“No copiaremos ninguna de las constituciones presentes, pero aprovecharemos las expresiones de todas ellas y daremos a la nueva organización nacional (...) la sustancia medular de nuestro pueblo y nuestra raza. El Estado paraguayo no será comunista ni fascista ni racista, y no adoptará las formas políticas referidas”, manifestó en su alocución inaugural.

Derogada la Constitución Nacional vigente desde 1870, se fortaleció la influencia del Ejército en la estructura del Estado con los oficiales que habían apoyado la revolución.

Se combinaron medidas simbólicas con intentos serios como la creación del Departamento Nacional del Trabajo; consagrando la jornada laboral de ocho horas, vacaciones pagas, el aguinaldo como derecho adquirido y los derechos laborales de las mujeres embarazadas (además del derecho al descanso dominical).

Las tendencias posteriores que germinaron con la instauración del régimen revolucionario carecieron de toda naturaleza de justicia social, porque al mismo tiempo se prohibió el funcionamiento de las centrales obreras (todo problema surgido entre el patrón y el obrero debía ser arreglado por la referida cartera estatal).

La matriz de la forma autoritaria militar tuvo inicio con el Decreto Ley N.º 152 de 1936 “De defensa de la paz pública”.

Ya el 5 de mayo, el gobierno revolucionario decreta la primera reforma agraria en pro de “la destrucción del monopolio de la tierra” para que “dejara de ser objeto de especulación” y vuelva “a la posesión del pueblo que la trabaja y la hace producir, para hacer tangible la idea de la patria física en la familia agraria”. La iniciativa ni llegó a perturbar los intereses latifundistas.

Se fundaron ministerios cruciales como el de Salud Pública, Agricultura; la Comisión de Fomento y Trabajo, el Banco de la República del Paraguay, el Comité de Movilización Civil, la Facultad de Odontología, Ciencias Agrarias y Ciencias Económicas; se invirtió en una red de escuelas y colegios para la capital y el interior del país, además de hospitales y universidades populares, la Escuela de Artes y Oficios y granja-escuelas rurales.

En lo que respecta a la reivindicación histórica, se consagró a José Gaspar Rodríguez de Francia, Carlos Antonio López y al mariscal Francisco Solano López como padres de la patria y al último como “héroe nacional sin ejemplar”. Así, por primera vez el jefe del Ejército paraguayo durante la guerra contra la Triple Alianza sale de la proscripción y su figura es reconocida en el plano oficial.

Luego, se estableció el 1 de marzo como feriado nacional en conmemoración de su muerte en batalla, se otorgó el título de ciudadano honorario al cartógrafo ruso Juan Belaieff y se reconoció al teniente Adolfo Rojas Silva, primer abatido de la contienda chaqueña, como héroe nacional.

Otra de las obras más recordadas de su gobierno fue la culminación e inauguración del Panteón Nacional de los Héroes, el 12 de octubre de 1936. Allí fueron trasladados los pretendidos restos del mariscal López, pues hasta ahora se cuestiona la cadena de custodia y que sean los verdaderos.

Las tensiones en el gobierno revolucionario llegaron a un punto de ebullición con la captura del secretario general de la Central Nacional de Trabajadores y presidente del Partido Nacional Revolucionario, dirigentes de base y otros colaboradores (allegados a la izquierda) del gobierno y en los días siguientes (12 y 13 de mayo) se declaró una huelga general.

Inmediatamente, el ministro de Educación, Jover Peralta, fue destituido. Pero el día 14, la Convención de la Asociación Nacional de Excombatientes (con 100.000 miembros) logró la renuncia de los ministros del Interior y de Agricultura (ambos fascistas). En tres meses, el gobierno se había alejado de los extremos ideológicos.

Así, en una insostenible dinámica, la Revolución febrerista fue finalmente derrocada el 13 de agosto de 1937 por otra sublevación militar, que repuso a un liberal (Félix Paiva) en el gobierno.

De esta manera, el coronel Rafael Franco se vio obligado a huir para zafar del capricho de los contragolpistas. Se autoexilió a lo largo de décadas enteras en Montevideo, Uruguay, donde se cuenta que subsistía de la fabricación de jabón artesanal. Tuvo un breve retorno al Paraguay hacia 1946, pero de nuevo fue expulsado.

Fiel a su estilo, Franco participó en la intentona contra Higinio Morínigo, que desembocó en el fallido golpe de 1947 y la consecuente guerra civil. Su retorno definitivo no se dio hasta 1964, ya bajo la atenta mirada del dictador Alfredo Stroessner.

Franco vivió el resto de su vida en condiciones humildes y sin recobrar influencia política y/o en la esfera castrense. Falleció a los 77 años de edad en Asunción, el 16 de setiembre de 1973, y en 2011 se le otorgó el ascenso póstumo a general de Brigada.

El impacto político del gobierno de Franco fue notable a pesar de su brevedad: consolidó al ejército como actor político para la dirección de la sociedad, consagró los derechos de los obreros y reestructuró el Estado. También produjo la base del autoritarismo que se manifestaría de distintas formas en los años venideros.

La realidad es que muchas de sus reformas quedaron a medio camino por la inestabilidad política entre los propios revolucionarios. Sin embargo, el hecho de colocar a los militares como actores importantes, y de atender parcialmente las demandas de los veteranos y civiles quebró el movimiento por dentro.

La revolución de febrero contribuyó a normalizar la idea de que los militares podían intervenir para “corregir” la política civil.

El excanciller Euclides Acevedo exhortó a la clase política a cuidar los liderazgos juveniles al mencionar la necesidad de construir “una nueva elite”. También habló de la delicada labor que cumplen los embajadores a quienes consideró “altamente competentes”.

“Ellos son muy bien formados, altamente competentes, vinculados con los Estados receptores, pero no van a hacer nada si no se les instruye”, significó el exministro en entrevista en Unicanal. Sin embargo, expresó que “el embajador profesional funciona y no se lo toca cuando no hace nada”, al aludir que “cuando hacen algo, están en el stand de tiro y lo cambian”.

“Pero al no haber instrucciones, no tienen nada que hacer, pero saben lo que tienen que hacer, no se les da nomas la orden. Y la Cancillería es una estructura muy vertical”, afirmó.

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Seguidamente, Euclides manifestó que el próximo gobierno dependerá “de quienes vengan” y dijo que “los postulantes a la Presidencia y los cargos neurálgicos del Estado, por lo menos van a saber lo que tengan que hacer”.

El exministro de Relaciones Exteriores consideró que se tiene que seguir debatiendo sobre la necesidad de “construir una nueva élite”. “Por eso a los liderazgos jóvenes hay que protegerlos, y la manera de protegernos es educando, corrigiendo, orientando. Esa es la labor de quienes ya estamos en la veteranía de la política”, subrayó.

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El exsenador colorado Martín Arévalo habló acerca de la candidatura de Camilo Pérez a la Intendencia de Asunción, destacando que es la persona indicada para llevar la conducción del municipio por el compromiso que tiene cuando ejerce una función. Resaltó que tiene además un alto compromiso en lograr una Asunción segura para todos.

El dirigente político capitalino mantuvo una charla con el programa “Tarde de Perros”, que se emite por Universo 970 AM, explicó que la noche del lunes mantuvo un encuentro con la dirigencia colorada capitalina, en el marco de la celebración de su cumpleaños. Indicó que estuvieron participando igualmente una importante cantidad de dirigentes de Asunción e incluso del departamento Central.

Arévalos destacó las “agallas” que está mostrando el candidato de Honor Colorado a la Intendencia de Asunción, destacando que está renunciando a una posición muy cómoda y una gestión brillante al frente del Comité Olímpico para aventurarse a tomar el desafío de la Municipalidad de Asunción, que es sabido son muchas las necesidades y donde nunca son suficientes los recursos, ya que siempre hacen falta.

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“Creo que Camilo Pérez es la persona indicada para llevar la conducción del municipio por el compromiso que tiene y por el renunciamiento que está haciendo al Comité Olímpico, que es un lugar privlegiado que hoy él tiene. Arriesga todo eso para tomar un trabajo que yo conozco muy bien, porque durante 5 periodos fui concejal municipal y conozco a profundidad los problemas diarios de Asunción”, expresó.

Destacó la visión que está teniendo Camilo Pérez, quien busca que la capital del país sea una ciudad modelo, una ciudad segura, una ciudad limpia para que pueda recibir los grandes eventos internacionales.

Además, quiere posicionar no solo a Asunción sino al Paraguay en un centro turístico y en ese sentido destacó su gran compromiso y participación. “Por eso creo yo que es el mejor candidato dentro del Partido Colorado e incluso por fuera de la Asociación Nacional Republicana”, acotó.

Por otra parte, Arévalo se refirió a la propuesta que lanzó durante el encuentro partidiario que tuvo en el marco de su cumpleaños, en el que expresó su gran deseo que la próxima dupla presidencial esté conformada por el actual vicepresidente de la República, Pedro Alliana, y el titular de la Cámara de Diputados, Raúl Latorre.

Aclaró que fue una expresión de deseo, porque son dos personas muy preparadas dentro del Partido Colorado. Indicó que esta propuesta se dio analizando los últimos resultados que se han dado en las elecciones generales, donde los asuncenos han dando un espaldarazo al Partido Colorad, gracias a la gran cantidad de votos que lograba obtener.

“En las últimas 4 elecciones generales Asunción es la que estuvo salvando y ganando por amplia mayoría. Teniendo en cuenta ese resultado es que yo expresé un deseo personal de por qué no poner en la chapa presidencial a un dirigente y representante de Asunción”, acotó.

No obstante, reconoció que se están hablando sobre varios nombres, varios de ellos gobernadores que están llevando adelante una excelente gestión y son grandes luchadores. Así como el propio ministro Juan Carlos Baruja, que está haciendo una excelente tarea al frente del Ministerio de Urbanismo Vivienda y Hábitat.

“Mi planteamiento fue como un dirigente colorado de Asunción, donde tenemos que también plantear nuestro candidato. Pero por supuesto, que vamos a respetar lo que diga el Comando Nacional, vamos a respetar lo que diga el líder del movimiento Horacio Cartes, lo que diga el presidente de la República Santiago Peña. Es nuestro deseo que el candidato a vicepresidente sea Raúl Latorre porque reúne las condiciones y es una persona preparada”, concluyó.

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El excanciller Euclides Acevedo manifestó que tras la concreción de la firma del acuerdo de libre comercio con la Unión Europea (UE), prevista para este sábado 17 de enero en Asunción, el Paraguay debe tomar la posta para impulsar el fortalecimiento del Mercado Común del Sur (Mercosur), que, según su punto de vista, padeció de una parálisis política a raíz de las diferencias ideológicas, la rigidez en la toma de decisiones, y barreras internas que frenaron la posibilidad de concretar importantes acuerdos comerciales.

“Paraguay puede ser el gran gestor de la reanimación de vuelta del Mercosur que ha estado en una suerte de parálisis política porque el bloque no nació como un confort aduanero. Yo fui participe de los acuerdos del Tratado de Asunción y los presidentes de ese entonces decían que se tendría que coordinar una unidad política, tal cual lo es la Unión Europea”, sostuvo el exministro, este viernes, al programa “Arriba hoy” del canal GEN y Universo 970 AM/Nación Media.

Acevedo acotó: “La firma de este acuerdo no solo hay que celebrar, sino ajustarse intelectual y políticamente para poder aprovechar la apertura de los mercados. Esto va a suponer un nuevo entrenamiento y rol de nuestros respectivos embajadores ante la Unión Europea y, sobre todo, nosotros como país más pequeño dentro del Mercosur vamos a tener que estimular el trabajo en bloque“.

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Detalló que durante su paso por el Ministerio de Relaciones Exteriores en el gobierno anterior logró comprobar que “el Mercosur está muy lejos de ser una unidad política y de fraternidad continental”. Agregó que un hecho fehaciente fue la crisis generada por la pandemia del covid–19, donde cada país miembro y asociado actuaron de manera aislada para la adquisición de vacunas.

“Uno nunca debe renunciar a la fórmula de la integración regional que es fundamental no solo para nuestra prosperidad económica, sino también para nuestra seguridad en materia de soberanía”, puntualizó Acevedo a través de las pantallas de Nación Media.

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