Las autoridades de la ciudad de Spokane, en el noroeste de Estados Unidos, luchan este martes por extinguir tres voraces incendios forestales que obligaron a más de 65.000 personas a abandonar sus hogares y han reducido a cenizas centenares de edificios. Las llamas, avivadas por la sequía y el calor intenso en los alrededores de esta población de unos 260.000 habitantes, ya han quemado miles de hectáreas y afectado infraestructuras vitales, mientras las familias, angustiadas, esperan noticias sobre cuándo podrán regresar.

Un hombre de 37 años, identificado como Aaron Farinacci, fue detenido como sospechoso de provocar el mayor de los tres fuegos y se le impuso una fianza de un millón de dólares después de que un testigo supuestamente lo viera arrodillado cerca del lugar donde empezó el incendio, informó el sheriff del condado de Spokane, John Nowels, en una conferencia a última hora del lunes.

Farinacci fue detenido inicialmente cerca del lugar donde comenzó el incendio el sábado, pero fue puesto en libertad, antes de ser capturado nuevamente después de que los oficiales lo vincularan al caso, dijo Nowels. Según InciWeb, un sistema federal de información, los tres incendios han quemado en conjunto 3.248 hectáreas en el área de Spokane. Los bomberos han aprovechado una tregua del calor para lograr “avances significativos” contra dos de ellos.

Tomas aéreas, sin embargo, revelaron que se han perdido entre 700 y 1.110 estructuras desde que estallaron los fuegos durante el fin de semana, según las autoridades.

De momento no se han reportado ni víctimas ni heridos.

Para este martes, también se esperan temperaturas más frescas, aunque el respiro será breve, ya que a mediados de la semana se estima que se reanuden las altas temperaturas con valores superiores a los 30 ºC.

Un video de las secuelas del incendio el domingo mostraba decenas de viviendas reducidas a cenizas, mientras que otras casas cercanas salieron prácticamente ilesas.

“Simplemente conducir por ahí y ver las casas (...) es una de las cosas más desgarradoras que he visto en mi vida”, relató a la AFP Geoff Beadles, residente de Spokane, después de dejar su casa junto con su prometida y sus dos perros.

Las autoridades están tratando de ubicar a 14 personas con las que no han logrado comunicarse por teléfono celular, pero que aún no se consideran desaparecidas, dijo Nowels.

“Creo que la estimación es de hasta 65.000 personas que tuvimos que evacuar de estas zonas, y si piensas en lo que eso implica, el hecho de que hayamos podido sacar a la gente de esas zonas en unas pocas horas en una zona de incendio activo es bastante increíble”, expresó el sheriff.

La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, dijo que las autoridades estaban peinando la ciudad cuadra por cuadra para evaluar los daños y señaló que aún no hay una fecha para que la gente pueda regresar a sus casas.

“Podrían pasar semanas, dependiendo de dónde se encuentre su casa y su propiedad”, dijo.

El gobernador del estado occidental de Washington, Bob Ferguson, calificó los incendios como “el peor desastre natural” en la historia de Spokane.

Ferguson, que conversó con el presidente Donald Trump sobre la situación, declaró el estado de emergencia el 1 de agosto, citando las condiciones de sequía y las altas temperaturas que agravan los incendios forestales.

Expertos señalan que el cambio climático causado por la actividad humana crea cada vez más condiciones propicias para incendios forestales más frecuentes e intensos.

A su vez, se produce un círculo vicioso: el aumento de estos fuegos libera cantidades masivas de dióxido de carbono a la atmósfera y acelera el calentamiento del planeta.

Los incendios en Spokane ocurren luego de “uno de los inviernos más cálidos registrados en el este de Washington”, lo que ocasionó una grave sequía de nieve, dijo Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de California.

El director del Departamento de Recursos Naturales de Washington, David Upthegrove, señaló que los incendios en Spokane se encontraban entre los 16 más importantes que ardían en todo el estado de Washington, cubriendo más de 1.000 kilómetros cuadrados.

“No es una temporada normal” de incendios, destacó. Un mapa de cortes de energía publicado por la empresa de servicios públicos local Avista mostró que, a última hora del lunes, más de 3.700 clientes se encontraban sin electricidad debido a la emergencia.

Fuente: AFP

Los dos tripulantes de un helicóptero de extinción de incendios fallecieron el domingo en una colisión con otro aparato en Grecia, donde los bomberos luchan contra las llamas en múltiples frentes, complicados por las condiciones meteorológicas en el país. Los dos helicópteros Bell chocaron en la zona de Psatha, al oeste de Atenas, informó el domingo el cuerpo de bomberos.

“Los pilotos fueron trasladados inconscientes al hospital, donde se certificó su fallecimiento”, declaró el portavoz de los bomberos Vassilis Vathrakogiannis en televisión. La tripulación del segundo helicóptero fue rescatada sana y salva. Se ha inmovilizado a todos los helicópteros Bell de la zona a la espera de una investigación, según la televisión estatal ERT.

Los miembros de la tripulación fallecidos son un danés y un griego, indicó el primer ministro Kyriakos Mitsotakis en un comunicado. El accidente elevó a cinco el número de víctimas mortales de los incendios en Grecia, tras la muerte de tres bomberos esta semana en Creta y el Peloponeso. En imágenes de televisión se vio cómo uno de los helicópteros chocó contra la parte inferior del otro antes de explotar y estrellarse contra el suelo.

Mitsotakis había declarado anteriormente que los próximos días serían “extremadamente difíciles” debido a las complicadas condiciones meteorológicas. “Cuando los vientos soplan con tal fuerza, ni siquiera las decenas de aeronaves de las que disponemos pueden operar con seguridad”, escribió en Facebook al referirse a vientos que han alcanzado los 100 km por hora.

En una semana, más de 16.000 hectáreas de bosques y tierras agrícolas han sido arrasadas por las llamas en este país golpeado por la crisis climática, como el conjunto de la cuenca mediterránea.

Afectada cada verano por incendios debido a las frecuentes olas de calor y a la sequía, Grecia había estado hasta ahora relativamente a salvo de los grandes fuegos que golpearon al inicio de la temporada estival a Francia y España. Ahora, en plena temporada turística, se encuentra en estado de máxima alerta.

Cerca de Psatha, la localidad de Porto Germeno -a unos 70 km al noroeste de Atenas- es un lugar de veraneo muy apreciado por los habitantes de la capital, que allí poseen casas de vacaciones y cuya población aumenta considerablemente en verano.

En un pueblo cercano al incendio, policías en moto intervinieron tocando el claxon con fuerza para ordenar la evacuación de la población. Llamaron a las puertas de cada casa gritando “¿Hay alguien ahí?”, según imágenes difundidas por la policía griega.

De acuerdo a Théodore Giannaros, meteorólogo especializado en incendios e investigador del Observatorio Nacional, los incendios alrededor de Porto Germeno parecen haber afectado una zona de más de 10.000 hectáreas, casi el doble de la estimación inicial.

“Lamentablemente, es muy probable (si no casi seguro) que este incendio sea clasificado como un megaincendio”, escribió en Facebook. Cientos de bomberos intentan ayer domingo impedir que el fuego se acerque a la periferia oeste de Atenas.

En la isla de Cefalonia, en el mar Jónico, otro incendio se declaró el sábado en una zona boscosa y siguió avanzando. Un hombre de 44 años fue detenido allí el domingo, sospechoso de haber provocado deliberadamente el incendio, según la agencia de noticias griega ANA.

A principios de esta semana, incendios en las islas de Creta y Paros afectaron otras 6.000 hectáreas, indicó meteo.gr.

Las autoridades griegas prevén ahora una disminución progresiva de los vientos. Así, se espera que estos amainen a última hora del día, con una velocidad media de entre 20 y 30 km/h, según meteo.gr.

Los científicos advierten de que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, son cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático provocado por la actividad humana.

En Europa este verano está marcado por las olas de calor y la sequía, que causaron fuegos de proporciones históricas en España y Francia, ya bajo control.

En el suroeste de Francia, el peor incendio forestal en el país desde 1949 arrasó 42.000 hectáreas y obligó a evacuar a más de 220.000 personas de Gironda. La situación ya se controló, aunque los bomberos siguen conteniendo los rebrotes.

Sin embargo, las miradas se giran actualmente hacia la región de Var, en el sureste, donde un nuevo incendio declarado el viernes ha arrasado unas 1.800 hectáreas y “todavía no está controlado”, algo que “tomará varios días”, según los bomberos regionales. En esta zona, acostumbrada a los incendios, las llamas han arrasado unas 6.300 hectáreas en doce días. Unas 2.500 personas fueron evacuadas.

Fuente: AFP.

Los bomberos continúan el lunes los esfuerzos para controlar los voraces incendios desatados en la ciudad de Spokane, al noroeste de Estados Unidos, donde las autoridades reportaron cientos de edificios arrasados por las llamas. Durante el fin de semana se ordenó la evacuación de miles de personas en esta ciudad del estado de Washington, tras declararse tres incendios distintos dentro y alrededor de la urbe.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, en inglés) había advertido sobre “condiciones meteorológicas de incendios extremadamente críticas” en el área debido a los fuertes vientos y una sequía excepcional. Videos publicados en línea y por medios locales el domingo mostraban decenas de viviendas reducidas a cenizas, con fuertes columnas de humo cubriendo la ciudad.

“Solo conducir alrededor mirando las casas es una de las cosas más desgarradoras que he visto en mi vida”, dijo a la AFP Geoff Beadles, habitante de Spokane, tras dejar su hogar junto con su pareja y dos perros. “Cientos de casas y estructuras se han perdido. Aún estamos evaluando el potencial de que se hayan perdido vidas”, dijo la tarde del domingo la alcaldesa Lisa Brown durante una rueda de prensa.

“A la gente que sufre ahora mismo en nuestra región por pérdida o incertidumbre (...) nuestros corazones están con ustedes. Estamos acá para ustedes para el largo plazo”, añadió. Responsables del cuerpo de bomberos informaron el domingo por la noche que los incendios seguían sin estar controlados.

Además, declararon que incursiones “no autorizadas” de drones sobre el espacio aéreo de los incendios habían impedido el despliegue de helicópteros y otras aeronaves para combatir las llamas.

Si bien se prevé un tiempo más favorable para este lunes, con vientos ligeros, las temperaturas deberían volver a subir a lo largo de la semana.

El humo sobre la ciudad probablemente haría que la calidad del aire sea “muy perjudicial para la salud” el lunes, según indicó la agencia regional de calidad del aire.

El sheriff John Nowels dijo que no se había reportado de momento muertos o heridos, pero precisó que “dada la magnitud de esto y de lo que supone (...) realizar esa clase de investigaciones en lugares con fuegos activos, eso podría cambiar”.

El gobernador de Washington, Bob Ferguson, quien había declarado el estado de emergencia, señaló que el estado atraviesa su cuarto año consecutivo de sequía y las autoridades advierten que la temporada de incendios de 2026 ya figura entre las más intensas desde que existen registros.

En una conferencia de prensa, afirmó haber hablado con funcionarios federales sobre recibir recursos para responder al desastre, incluido el presidente Donald Trump, quien comprendió “lo grave que es la situación”.

El comisionado de tierras públicas de Washington, David Upthegrove, advirtió que el incendio en Spokane era “uno de los 15 mayores incendios a través del estado de Washington ahora mismo”.

“Esta es una temporada extraordinaria de incendios salvajes en el Pacífico noroccidental. No es una temporada normal”, dijo, mientras el cambio climático crea condiciones propicias para incendios forestales devastadores.

“Una confluencia de condiciones meteorológicas e incendios a través del oeste está poniendo a prueba nuestros recursos y desafiando a las personas involucradas en esta respuesta”.

El fuego mayor, bautizado Old Trails, se adentró en la ciudad tras cruzar el río Spokane el sábado por la tarde.

Otra residente, Tena Risley, dijo que vio las llamas detrás de árboles cerca a su casa y, en medio del pánico, tomó su perro y unas cuantas pocas cosas. Pero quedó atrapada en el tráfico, ya que los incendios bloquearon las rutas de salida de la ciudad.

“Probablemente había cientos y cientos de vehículos”, dijo a la AFP.

Las autoridades de Spokane, de unos 230.000 habitantes, emitieron la alerta de evacuación de más alto nivel para sectores del norte de la urbe, afectando a miles de personas, según el mapa de evacuación del gobierno.

Los tres incendios activos en la ciudad y sus alrededores habían arrasado la mañana del domingo unas 2.200 hectáreas en total, según CNN. Los servicios de emergencia instalaron un refugio para los evacuados en el centro de convenciones de Spokane.

Fuente: AFP.

Cientos de bomberos en Grecia luchaban el sábado para salvar una popular estación balnearia costera al noroeste de Atenas, mientras violentos vientos seguían azotando el país y dificultaban las operaciones. El cuerpo de bomberos indicó que más de 300 efectivos operaban en la zona de Porto Germeno, a unos 70 kilómetros de la capital.

“El fuego ha llegado hasta el mar (...), sin duda hay casas dañadas”, declaró a la AFP un portavoz de los bomberos. “Los vientos son muy fuertes. Los aviones intentan operar lo mejor que pueden, pero algunos no pueden hacerlo y han sido trasladados a otro incendio (en el Peloponeso), donde las condiciones son más benignas”, añadió.

El fuego se declaró el viernes cerca de la vecina localidad costera de Agios Vasileios. En un primer momento, los residentes ignoraron el llamado de protección civil para evacuar, y unas 300 personas tuvieron que ser rescatadas por mar.

Theodore Giannaros, meteorólogo especializado en incendios forestales e investigador del Observatorio Nacional de Atenas, declaró el sábado que los daños en la zona de Porto Germeno eran “inconcebibles”.

“La superficie afectada parece superar las 4.000, 5.000 hectáreas”, afirmó en una publicación en Facebook.

En varias partes del país se han declarado incendios forestales esta semana, incluida la popular isla de Creta, y hasta ahora tres bomberos murieron.

El viernes, otro incendio amenazó el suburbio de Haidari, al oeste de Atenas, que tuvo que ser parcialmente evacuado.

Se ha emitido para el sábado una alerta máxima de riesgo de incendio en el área metropolitana de Atenas, partes del Peloponeso y Creta, Grecia central y la región fronteriza con Turquía.

La geografía de Grecia, con sus cientos de islas, complica el rápido despliegue de los equipos de emergencia.

En Europa este verano está marcado por las olas de calor y la sequía, que causaron fuegos de proporciones históricas en España y Francia, ya bajo control. El calor extremo, que los científicos atribuyen al cambio climático causado por la actividad humana, ha resecado la vegetación y los suelos en el continente europeo, aumentando el riesgo de incendios.

Fuente: AFP.