• Por Nilva Agüero

El segmento azucarero se consolidó en Paraguay como un pilar importante de la economía local, impulsado por la producción de azúcar tanto convencional como orgánica, en el caso de esta última con un crecimiento sostenido en las exportaciones.

El desarrollo de este sector contribuye al dinamismo económico y posicionamiento del país en el exterior, tanto desde la producción de azúcar como de etanol. En ese contexto, el Centro Azucarero y Alcoholero Paraguayo lleva adelante acciones para fortalecer el rubro y acompañar la expansión de la industria, dirigiendo este proceso, desde hace 28 años, se encuentra Sonia Fleitas, gerente general del gremio.

En esta entrega de Hacedores LN, Fleitas compartió con La Nación/Nación Media su experiencia de más de tres décadas en el sector, su visión de la industria, los retos que enfrenta el rubro, así como las oportunidades.

Creo que es lo único que conozco dentro de mi currículum laboral. Trabajé 10 años en una industria azucarera y desde 1998 soy gerente general del Centro Azucarero y Alcoholero Paraguayo; es decir, 37 años en este dulce y sensible sector.

El sector azucarero es un motor económico importante en la economía del Paraguay, centrado en la producción de azúcar convencional y orgánica, este último con un crecimiento y exportaciones que generan mano de obra y divisas al país.

Desde el Centro Azucarero y Alcoholero Paraguayo, a partir de 1994, hemos impulsado la producción y exportación de azúcar orgánica, y llegado a un momento nos hemos constituido en el primer productor y exportador del mundo, con decirles que fuimos el primer producto de importación de Estados Unidos proveniente de Paraguay. Posteriormente, incursionaron otros países a la producción de azúcar orgánica con mejores condiciones de acceso a mercado, el caso de Colombia que tiene un tratado de libre comercio con Estados Unidos y también Brasil con su economía de escala es más competitivo.

El azúcar convencional enfrenta desafíos como el contrabando que reduce el potencial de la producción nacional y segundo, la necesidad de apoyo, de mejorar la productividad mediante biotecnología para los pequeños productores.

En cuanto a los biocombustibles, Paraguay tiene un gran potencial con la producción de etanol a partir de la caña de azúcar y también de cereales, y es económicamente importante por la soberanía energética del país, ya que usa materia prima agrícola y excedentes de energía.

El etanol que se produce a partir de la caña de azúcar y cereales es un caso de éxito para el país y el crecimiento está limitado por la mezcla obligatoria que actualmente es el 30 %. Quiero destacar que el Centro Azucarero y Alcoholero Paraguayo nuclea a las principales industrias azucareras y alcoholeras del país y es el órgano principal de discusión de las políticas con relación al azúcar y alcohol.

El sector azucarero paraguayo es grande, tradicional con más de 150 años, y tiene gran potencial exportador, con fuerte impacto socioeconómico y social, pero requiere de políticas para combatir el contrabando y fomentar la innovación. Hay mucho por hacer.

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Estamos trabajando y coordinando acciones con las diferentes instituciones para acceso a mercados. Por ejemplo, con Estados Unidos tenemos una cuota mínima de 7.258 toneladas y actualmente en el ámbito del Consejo de Comercio e Inversiones que Paraguay tiene suscripto con los Estados Unidos de América se encuentra en discusión una cuota especial para el azúcar orgánica.

Con Taiwán tenemos una cuota libre de aranceles de 50.000 toneladas de azúcar en bruto y 10.000 toneladas para el azúcar refinada. En setiembre pasado el Mercosur y EFTA (Asociación Europea de Libre Comercio), que componen Islandia, Suiza, Noruega y Liechtenstein, firmaron un acuerdo de libre comercio donde se consiguió un beneficio excepcional para el azúcar proveniente de Paraguay libre de gravamen.

También está el acuerdo Mercosur-Unión Europea donde Paraguay tiene exclusivamente 10.000 toneladas para azúcar especial (orgánica), libre de gravamen. Hay un panorama alentador, pero las perspectivas no son inmediatas debido a que el azúcar es un producto muy sensible, protegido y cerrado, Paraguay se encuentra en una posición estratégica para expandir sus exportaciones. Existen oportunidades para diversificar aumentar presencia en otros destinos.

Hay que considerar mercados emergentes y mercados que históricamente han sido importadores claves de azúcar, como por ejemplo Malasia, con una demanda considerable, también se perfila como una oportunidad para expandir la presencia en Asia, Bangladés, Argelia, Nigeria y Emiratos Árabes, que son mercados importadores netos a los que no se accede.

La industria azucarera global está dominada por grandes productores, como Brasil, Tailandia, Estados Unidos, China e India, que en conjunto tienen más del 85 % de la producción mundial del azúcar. Tenemos muchos retos, como dije el contrabando y la inversión en tecnología para semillas de caña de azúcar, pero estamos optimistas por el impulso del biocombustible y la exportación de azúcar orgánica.

También la diversificación del sector es importante porque la industria no solo produce azúcar, sino que también genera valor a través de subproductos como el etanol (por melaza) y biomasa para energía, adaptándose a las demandas de sostenibilidad.

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Nunca detuve la marcha. Todos estos años me he reunido, en su mayoría, con hombres, que no es fácil. La Comisión Directiva del gremio está compuesta por hombres, todos industriales azucareros y alcoholeros.

Soy una persona agradecida a estas personas, porque siguen confiando en mi gestión, en mi capacidad, en mi honestidad y por sobre todo en mi lealtad. Estoy traspasando dos generaciones de industriales azucareros y eso es gratificante para mí.

Una anécdota. Cuando estaba en la industria azucarera el hijo de uno los directivos trabajaba conmigo en la oficina, y hoy ese hijo es el presidente del Centro Azucarero. Fue un cambio generacional y emocional muy fuerte en su momento, hoy puedo decir que ese cambio me dio satisfacciones porque tengo una visión múltiple desde este cargo.

También con orgullo puedo decir que soy la única gerente gremial con más años de trayectoria y me gane espacios integrando cargos en algunos gremios de cúpulas como la UIP, la Feprinco y la UGP.

Siempre digo que estar al frente de un gremio tan importante no es tarea fácil, hay 8 industrias asociadas y es una gran responsabilidad. Prácticamente el 60 % de mi tiempo lo dedico al trabajo, y lo hago con mucha dedicación para que mis gestiones sean eficientes y, por sobre todo, apuntando al bien común.

Trato de que la brecha tenga límites; es decir, tengo definido mis horarios y responsabilidades para proteger mi tiempo personal. Siempre busco el equilibrio en mi vida, aunque a veces las emociones me juegan una mala pasada. Todo se puede hacer cuando uno quiere.

Hay y conozco muchas mujeres a quienes admiro como líderes empresariales, aunque siempre en competencia con los hombres. Esperemos que la balanza alguna vez se equilibre hacia nuestro lado, ya que nuestra participación es fundamental. Actualmente en las industrias hay mujeres que hacen el trabajo que antes solo los hombres hacían, como en el laboratorio, en la fábrica, en recursos humanos y hasta manejan tractores en el campo.

Liderar con el ejemplo, ser el apoyo fundamental de la Comisión Directiva y prepararse para la resiliencia porque hay muchos tropiezos, no decaer y tener espíritu gremial.

• Ocupa el cargo de gerente general del Centro Azucarero y Alcoholero Paraguayo hace 28 años
• Es licenciada en Ciencias Contables y Administrativas por la Universidad Católica
• Cuenta con un posgrado en Negociaciones Internacionales por la Universidad Católica de Montevideo
• Posee un posgrado en Administración Contable y Financiera por la Fundación Getulio Vargas
• Miembro suplente ante el Consejo de la UIP
• Miembro suplente por la industria en la Feprinco
• Es sindico suplente en la UGP
• Miembro titular ante la Conaeti del MTESS
• Miembro de la Junta Electoral de la UIP
• Socia de la Asociación Rural del Paraguay (ARP)

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