Por Sara Valenzuela

Paraguay es considerado el país pionero de la stevia (Stevia rebaudiana Bertoni), ya que fue descubierta y descrita científicamente a finales del siglo XIX por el botánico paraguayo Moisés Bertoni, quien identificó su potencial como endulzante natural.

Y si bien Paraguay es la cuna de este producto, el cultivo del mismo aún se encuentra luchando por consolidarse con una mayor inversión para potenciar los cultivos, según indicó a La Nación/Nación Media el titular de la Cámara Paraguaya de la Stevia (Capaste), Juan Barboza.

“Necesitamos un poco más de la ayuda del Gobierno, porque la stevia es un producto preferido a nivel mundial y quienes más lo prefieren son los mercados del primer mundo, que a su vez cuentan con un alto poder adquisitivo, por lo que tendríamos que aprovechar como país”, remarcó Barboza.

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Desde la aprobación de su consumo a nivel mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), por sus siglas en inglés y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la producción de stevia ha estado liderada por China. Este domina más del 80 % del mercado mundial de extracto, quedando el resto de la torta compartido por países como Paraguay, Brasil y Corea del Sur.

En cuanto a Paraguay, el año pasado las exportaciones de stevia y esteviósido lograron 100,5 toneladas, con un valor de USD 315.232. Mientras que en lo que va del año se reporta un total de 62,1 toneladas exportadas, totalizando USD 266.871.

Cuando hablamos de destinos, el año pasado la mayor cantidad del producto exportado fue para Chile con 77,000 kilogramos, seguido por España con 48,000 kilogramos; en tercer lugar quedó la Argentina con 35,650, seguida por Brasil con 30,505 kilogramos. En tanto que, este 2025 España es el principal destino del endulzante natural, seguido por Argentina, Alemania, Brasil, Chile y Uruguay

“Actualmente, no estamos buscando mercados, porque no contamos con la producción suficiente, pero sí estamos atendiendo pedidos específicos que llegan desde Qatar y Emiratos Árabes, porque Paraguay es referencia de la stevia. Por esta condición de falta de producción es que estamos muy enfocados en el aumento del área de cultivos para poder cubrir todas las demandas”, explicó Barboza.

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Se estima que alrededor de 10.000 familias paraguayas se dedican al cultivo de stevia, principalmente en el departamento de Concepción, en la ciudad de Horqueta, la cual es conocida como la capital del ka’a he’ẽ.

Así también, el cultivo se lleva a cabo en el departamento de San Pedro, Caaguazú, Paraguarí, en la zona de Yvyku’i, y también en Itapúa, donde la producción ha crecido de la mano de los hierbateros.

“Nuestra idea como gremio es que la producción llegue a todo el país para lograr ser un rubro de renta para el sector del campo, y poder ampliar también las inversiones en mecanización y capacitación de los productores”, remarcó Barboza.

Por otro lado, aseguró que, por su alta demanda, la stevia también ha duplicado su precio en el mercado, ya que años anteriores se vendía entre 6.000 y 8.000 guaraníes el kilo y este año se viene comercializando entre 13.000 y 15.000 guaraníes el kilo.

“Este aumento en el costo de la stevia es una motivación para el productor porque ganará más; así el productor se anima, se entusiasma cuando hay mercado y cuando hay buen precio del producto”, finalizó el titular de la Capaste.

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Desde 1997, por un decreto del Poder Ejecutivo, cada 11 de octubre se celebra el Día Nacional de la Yerba Mate en Paraguay, fecha muy importante por ser un rubro tan representativo en la cultura, costumbres, tradición y la economía local. El sector genera mano de obra, además de contribuir a la entrada de divisas al país.

La cadena de valor de la yerba mate es tan amplia que contribuye al bienestar de la población paraguaya, impactando a más de 55.000 familias de forma directa, además del consumo de un producto noble con propiedades benéficas para la salud. La yerba mate se consume por su sabor, aroma característico y cierto amargor, por su efecto estimulante y por sus cualidades nutritivas.

Para recordar este día, el diario La Nación/Nación Media conversó con el presidente del Centro Yerbatero Paraguayo (CYP), Eduardo Oswald, quien recalcó que están trabajando en las acciones y la hoja de ruta a seguir de forma conjunta con el gobierno nacional y los actores de la cadena productiva.

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“Al tener un día para celebrar, buscamos transmitir el trabajo e impacto que conlleva detrás, de toda la producción de un paquete de yerba mate paraguaya. Y como centro yerbatero, perseguimos estrategias de competitividad y mejora continua de la calidad, a más del fortalecimiento de toda la cadena de valor”, expresó.

Respecto a las propiedades de la yerba mate, el referente indicó que cuenta con gran cantidad de vitaminas A, las del complejo B, C, E y minerales (Mn, P, K, Ca y Mg). Goza de un alto contenido de polifenoles por lo que posee poder antioxidante, hipoglucemiante, antiviral y hepatoprotector.

“Desde el Centro Yerbatero Paraguayo instamos a que consuman un alimento nutritivo y natural como lo es la yerba mate paraguaya, el mate cocido, el tereré, mate, y el cocido soluble, por ser una infusión hidratante y benéfica para la salud”, animó Oswald.

Con relación al desarrollo del sector, el titular del CYP comentó que cuentan con un stock importante de yerba mate tras finalizar la cosecha en agosto, ya que actualmente existen 50 marcas registradas y comercializadoras. Aunque otra realidad es la disminución del consumo, debido a la mala información sobre la hidratación, además de la sobreoferta entre otros factores, dijo.

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Por otro lado, las exportaciones van creciendo paulatinamente, con la expansión y diversificación en más de 27 destinos anuales que, con esfuerzo, la industria paraguaya logró conquistar. Justamente, este 2024 se ganaron mercados como Siria, Egipto, Colombia, Eslovaquia, además de retomar envíos a Ecuador y Corea del Sur.

El principal mercado es España, seguido de Bolivia, Brasil, Polonia, Chile, Israel, Canadá, Estados Unidos, Líbano, República Checa, México, Japón, Uruguay, sumándose en los últimos años países como Reino Unido, Austria, Argentina, Siria, Emiratos Árabes, entre otros.

Estas exportaciones de yerba mate generan divisas al país por más de USD 14 millones anuales, contribuyendo a la economía, con una producción anual estimada de 45.000.000 kg. Las principales zonas productoras son Itapúa, Guairá, Alto Paraná, Caazapá, Canindeyú y San Pedro.

En cuanto a las acciones que desempeñan como gremio, el CYP trabaja fuertemente en la actualización del Plan Nacional de la Yerba Mate, con el apoyo de la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA) y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG). Además de reforzar el trabajo de promoción comercial.

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En este sentido, la semana anterior estuvieron en una misión comercial participando en el Foodservice, la feria de alimentos más importante de Chile. Allí fueron protagonistas de un evento exclusivo denominado “Descubriendo el sabor auténtico de la yerba mate”, un encuentro de negocios con potenciales compradores interesados a corto plazo a más de una degustación.

También participarán en la Feria de Alimentos más importante a nivel mundial, SIAL- Francia, del 19 al 23 de octubre, con la premisa de aumentar las ventas en el mercado europeo y a nivel global. Prevén además participar de una Misión Comercial en Estados Unidos y otra en Japón para el próximo 2025.

El CYP nuclea desde pequeños productores de hojas de yerba mate, los secaderos y los molinos, así como las principales industrias, agrupando actualmente al 90 % de la industria nacional. Estas en su mayoría son “empresas integradas”, es decir, las que completan todo el proceso; desde la producción de hojas hasta el envasado.

Las exportaciones de maíz arrancaron el 2024 con una disminución del 37 % en términos de volumen. La menor producción del año pasado siguió impactando de forma negativa en los envíos realizados por el país, en tanto, los precios más bajos incidieron en el ingreso de divisas de este cereal.

El reporte de Comercio Exterior del Banco Central del Paraguay (BCP) dio a conocer los resultados de las exportaciones realizadas por el país, donde se refleja nuevamente la merma en los envíos de maíz en el primer mes del 2024. Este cereal, según el informe, experimentó una caída del 37 % en términos de volumen enviado, con 154,5 mil toneladas exportados, es decir, 90,5 mil toneladas menos que lo enviado en el mismo periodo del año pasado (245 mil toneladas).

Este menor envío generó un impacto negativo también en el ingreso de divisas por la exportación del grano, alcanzando una disminución superior al 50 %. En enero de este año ingresaron al país USD 28,8 millones, USD 29,3 millones menos en comparación los más de USD 58 millones generados en el mismo periodo del 2023.

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En el 2023, un año bastante complicado para el sector maicero del país, se registró una disminución del 18 % en el volumen exportado y una caída del 31 % en las divisas generadas. Al cierre de dicho año fueron exportadas 3,8 millones de toneladas, es decir, 808.623 toneladas menos, con relación al récord de exportación del 2022, cuando se embarcaron 4,5 millones toneladas.

Los envíos realizados durante los 12 meses del año pasado generaron USD 750,7 millones en ingresos, lo que representa una disminución de USD 338 millones teniendo en cuenta que durante el 2022 fueron registrados USD 1.088,7 millones. No obstante, es importante mencionar que las cifras obtenidas en el 2023 son superiores a las del 2021, cuando se enviaron un poco más de 1,9 millones de toneladas de maíz al exterior.

Desde la Cámara Paraguaya de Exportadores y Comercializadores de Cereales y Oleaginosas (Capeco) los menores envíos del año anterior y del primer mes del 2024 están relacionadas a la baja producción registrada durante la campaña pasada. Por otro lado, los bajos precios internacionales de este cereal reforzaron la caída en términos de generación de ingresos para el país.

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La Cámara Paraguaya de Exportadores y Comercializadores de Cereales y Oleaginosas (Capeco), compartió su informe preliminar con relación a la producción y exportaciones totales de soja durante el 2023, las cuales arrojaron resultados sobresalientes respecto a lo que fue el 2022, apalancados por las buenas condiciones del clima.

Por un lado, el reporte destaca que el 91 % de las exportaciones de la oleaginosa fueron absorbidos por la Argentina, quedándose como el principal destino al comprar de Paraguay 5.898.686 toneladas en el año anterior.

En este punto, hay que mencionar que, según estimaciones del departamento de Comercio Exterior de la Capeco, la producción de la zafra anterior habría sido de unas 9,7 millones de toneladas de granos. Del total producido en la campaña 2022/2023, al finalizar el último año, Paraguay llegó a exportar 6,4 millones de toneladas de granos de soja.

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Al respecto, la asesora en Comercio Exterior de la Capeco, Sonia Tomassone, explicó que las exportaciones del 2023 triplicaron los envíos del 2022, ocasionando un repunte significativo en la generación de divisas, de USD 3.422 millones, es decir, USD 2.195 millones más que en el periodo anterior cuando se exportó por valor de USD 1.227 millones.

En cuanto a los demás destinos, se encuentra en el boletín que el segundo mejor mercado de la oleaginosa fue Rusia en el 2023 con el 4 % de los envíos totales, seguido por Brasil con un 3 %. Le siguen los destinos de Estados Unidos, Chile, Corea del Sur, Japón, Uruguay y Bélgica que completan el 2 % restante.

El informe también contempla que 45 fueron las empresas responsables de las exportaciones del grano el año anterior, lideradas por Cargill con el 17 %, seguido por Viterra 14 %, ADM, Cofco y Agrofértil con el 8 %, Bunge y LDC 7 %. En los envíos terrestres, se posicionó LAR con el 28 % del total enviado por esta vía, luego Agrofértil 25 %, Rafaeli 6 %, Coopasam y Agroser 5 %, entre otros.

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