Hombres armados secuestraron a más de 300 estudiantes y educadores en uno de los mayores raptos masivos en Nigeria, afirmó el sábado un grupo cristiano, en medio de una creciente preocupación por la seguridad en la nación más poblada de África. Es el segundo secuestro esta semana en una escuela del país, amenazado por el presidente estadounidense, Donald Trump, con una intervención militar por una supuesta campaña de violencia yihadista contra los cristianos.

La incursión ocurrió a primera hora del viernes en la escuela mixta St. Mary’s, en el estado de Níger del centro del país. Según la Asociación Cristiana de Nigeria (CAN), los asaltantes armados se llevaron a “303 estudiantes y 12 profesores”. Esta cifra representa casi la mitad de los 629 alumnos inscritos en este centro.

El lunes, un grupo de hombres armados habían secuestrado a 25 alumnas de una escuela de secundaria en el estado vecino de Kebbi, en el noroeste de Nigeria. El gobierno nigeriano no comentó el número de secuestrados el viernes. Según el gobernador del estado de Níger, Umar Bago, el departamento de inteligencia y la policía están “haciendo el recuento” y la cifra se publicará este sábado.

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Estos secuestros, sumados a un ataque contra una iglesia esta semana, pusieron en alerta a los dirigentes del país más poblado de África. Las autoridades locales de los estados de Níger, Katsina y Plateau ordenaron el cierre de todas las escuelas como medida de precaución. El ministerio nacional de Educación ordenó también el cierre de 47 internados de secundaria en todo el país.

El presidente Bola Tinubu canceló sus compromisos internacionales, incluida su participación en la cumbre del G20 en Sudáfrica, para gestionar la crisis. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, instó el viernes a Abuya a “tomar medidas urgentes y sostenidas para detener la violencia contra los cristianos”, durante conversaciones con el asesor de seguridad nacional de Nigeria, Nuhu Ribadu, según indicó el Pentágono en un comunicado.

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Hace más de una década, yihadistas de Boko Haram secuestraron a casi 300 niñas en Chibok, en el noreste de Nigeria. Las heridas por ese suceso siguen abiertas y algunas de esas chicas continúan en paradero desconocido. En un primer momento, la CAN había ofrecido un balance de 227 secuestrados. Sin embargo, el reverendo Bulus Dauwa Yohanna, obispo católico de la diócesis de Kontagora, de la que depende la escuela, revisó la cifra tras visitar el lugar.

“Decidimos ponernos en contacto con los alumnos, realizar comprobaciones y llevar a cabo investigaciones complementarias sobre aquellos que creíamos que habían logrado escapar. Entonces descubrimos que otros 88 alumnos habían sido capturados tras intentar huir”, declaró el reverendo, citado en un comunicado. “Esto eleva a 303 el número de alumnos (niños y niñas) y 12 profesores (cuatro mujeres y ocho hombres), lo que eleva el número total de personas secuestradas a 315”, añadió.

Desde hace años, bandas criminales fuertemente armadas, denominadas “bandidos” por las autoridades, intensifican sus ataques en las zonas rurales del noroeste y el centro de Nigeria, donde la presencia del Estado es escasa. Estas bandas han dejado miles de muertos y llevan a cabo secuestros para obtener rescates con los que financiar su actividad.

Aunque los “bandidos” no tienen una ideología concreta y su motivación es lucrarse económicamente, su creciente acercamiento a los yihadistas del noreste preocupa a las autoridades y a los analistas de seguridad. Desde hace 16 años, el noreste de Nigeria es escenario de una insurrección yihadista que dejó 40.000 muertos y más de dos millones de desplazados.

Fuente: AFP.

Una representante estadounidense mantuvo “difíciles” conversaciones en Niamey con los militares para intentar restaurar por la vía diplomática el orden constitucional después del golpe que derrocó al presidente electo democráticamente Mohamed Bazoum. En paralelo, los mandatarios de la región discutirán el jueves en Abuya, la capital de Nigeria, la situación en este país dos semanas después del golpe de Estado, dijo la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao).

En una reunión el 30 de julio, los dirigentes de la Cedeao dieron una semana a los militares para restablecer el poder de Bazoum, actualmente retenido, bajo amenaza de una intervención militar. Sin embargo, este ultimátum expiró el domingo sin desencadenar consecuencias. Una fuente próxima a la Cedeao dijo que una intervención militar no se contempla por ahora.

Tampoco parece priorizar esta opción Estados Unidos, uno de los principales aliados occidentales del presidente Bazoum junto a Francia, la antigua potencia colonial. “Es cierto que la diplomacia es el medio preferible para resolver esta cuestión. Es el enfoque de la Cedeao, es nuestro enfoque”, dijo el secretario de Estado, Antony Blinken, a la radio francesa RFI.

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Su subsecretaria de Estado, Victoria Nuland, dijo el lunes que se había reunido durante más de dos horas con los mandos militares en Niamey, aunque no con su máximo dirigente, Abdourahamane Tiani, ni con el presidente depuesto Mohamed Bazoum.

“Estas conversaciones fueron extremadamente francas y, en ocasiones, bastante difíciles”, dijo. La diplomática explicó que había propuesto “numerosas opciones” y los “buenos oficios” de Estados Unidos para poner fin al golpe. “Yo no diría de ninguna manera que se ha aceptado ese ofrecimiento”, reconoció.

De su lado, los militares que derrocaron a Bazoum pidieron el regreso de una delegación de la Cedeao, lo que podría abrir nuevas vías de diálogo, dijo el primer ministro del gobierno derrocado, Ouhoumoudou Mahamadou. Una misión de la Cedeao fue el jueves a Niamey para buscar una salida a la crisis, pero partió pocas horas después sin haberse entrevistado con el general Tiani, ni con Bazoum.

El golpe de Estado fue condenado por otros países africanos, así como por Francia y Estados Unidos, que tienen desplegados respectivamente en Níger 1.500 y 1.100 soldados para luchar contra las organizaciones yihadistas que operan en la región. Pero varios países africanos descartaron la opción militar.

Malí y Burkina Faso, suspendidos de la Cedeao por los golpes de Estado que también encaramaron a militares en el poder en 2021 y 2022 respectivamente, expresaron en cambio su apoyo al gobierno que derrocó a Bazoum en Níger. Esos dos países enviaron una delegación oficial conjunta a Niamey para mostrar su “solidaridad con el pueblo de Níger”, anunció el ejército maliense.

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El jefe de la diplomacia maliense, Abdoulaye Diop, afirmó el lunes que una intervención militar sería “una catástrofe” Los senadores de Nigeria, peso pesado de la Cedeao, pidieron “fortalecer la opción política y diplomática”. Argelia, que no es miembro de la Cedeao, pero comparte casi 1.000 kilómetros de frontera con Níger, también expresó sus reservas.

Las advertencias contra una acción militar también procedieron de países occidentales. Italia urgió a la Cedeao a prolongar el ultimátum y tratar de encontrar una solución diplomática, al igual que Alemania, que considera que los esfuerzos diplomáticos apenas están empezando.

Poco antes de que expirase el ultimátum de la Cedeao a medianoche (23H00 GMT), el ejército nigerino anunció el cierre del espacio aéreo “hasta nuevo aviso”, ante una “amenaza de intervención” extranjera. Cualquier violación de esa medida dará lugar a “una respuesta enérgica e inmediata” y cualquier Estado involucrado en una intervención será considerado cobeligerante”, avisó el Consejo Nacional de Salvaguardia de la Patria (CNSP), el órgano de los militares en el poder en Níger.

En la noche del lunes, los militares anunciaron también el nombramiento de un nuevo primer ministro, Ali Mahaman Lamine Zeine, que en el pasado había sido ministro de Finanzas. Niamey amaneció el lunes en calma tras una concentración la víspera de unos 30.000 partidarios de los militares en el mayor estadio del país.

La multitud ondeó banderas de Níger, de la vecina Burkina Faso y de Rusia, abuchearon a Francia y la Cedeao y aclamaron a los miembros del CNSP que participaron en el acto. Francia, la expotencia colonial, suspendió el domingo “hasta nuevo aviso” de todas sus “acciones de ayuda al desarrollo y apoyo presupuestario” en Burkina Faso.

Fuente: AFP.

Niamey, Níger. AFP.

Los mandatarios de África occidental discutirán el jueves la situación de Níger, donde la vía diplomática para restablecer al depuesto presidente Mohamed Bazoum “sigue abierta”, según Estados Unidos.

“Los dirigentes de la Cedeao abordarán la situación política y los recientes desarrollos en Níger” en una cumbre en Abuya, la capital de Nigeria, informó la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao).

Los militares que el 26 de julio tomaron el poder en Níger ignoraron el últimátum de la Cedeao para restaurar la democracia antes del domingo a medianoche (23H00 GMT), so pena de una posible intervención militar. Pero según una fuente cercana al bloque, por el momento no está prevista una operación de ese tipo y nuevas pistas de diálogo parecen surgir. El primer ministro del mandatario derrocado, Ouhoumoudou Mahamadou, indicó que “la junta pidió a la delegación de la Cedeao que regresase” y esto podría ocurrir “hoy (lunes) o mañana”.

Una misión de la Cedeao fue el jueves a Niamey para buscar una salida a la crisis, pero partió pocas horas después sin haberse entrevistado con el general Abdourahamane Tiani, jefe de los militares en el poder, ni con Bazoum. Estados Unidos estimó que “la ventana de oportunidad definitivamente sigue abierta”. “Creemos que la junta debe apartarse y dejar que el presidente Bazoum reanude sus funciones”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.

El representante del secretario general de la ONU para África Occidental y el Sahel, Leonardo Santos Simao, se encuentra actualmente en Abuya, donde dialoga “con las partes regionales concernidas”, indicó esa entidad.

El golpe de Estado fue condenado por otros países africanos, así como por Francia y Estados Unidos, que tienen desplegados respectivamente en Níger 1.500 y 1.100 soldados para luchar contra las organizaciones yihadistas que operan en la región. Pero varios países africanos descartaron la opción militar.

Los militares que tomaron el poder en Níger anunciaron el domingo el cierre de su espacio aéreo “ante la amenaza de intervención”, advirtiendo que cualquier intento de violarlo tendría una “respuesta enérgica e inmediata”.

“Ante la amenaza de intervención, que se hace más clara por la preparación de los países vecinos, el espacio aéreo nigerino está cerrado desde este domingo (...) para todas las aeronaves hasta nueva orden”, indicaron en un comunicado, donde se precisa que “cualquier intento de violación del espacio aéreo” comportará “una respuesta enérgica e inmediata”.

El anuncio se produjo a pocos minutos de que expirara el ultimátum del bloque de África Occidental (Cedeao) a los castrenses para que devuelvan el poder al presidente elegido democráticamente, Mohamed Bazoum. El mandatario fue derrocado el 26 de julio cuando miembros de su propia guardia lo detuvieron.

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La Cedeao dio hace una semana a los nuevos gobernantes militares de Níger, el Consejo Nacional de Salvaguardia de la Patria (CNSP), un plazo de siete días para que se retiren o se enfrenten a una posible intervención militar. En otro comunicado, el CNSP afirma que se realizó un “despliegue previo para la preparación de la intervención en dos países de África Central”, sin precisar en cuáles.

“Cualquier Estado involucrado será considerado cobeligerante”, agregó. Las fronteras terrestres y aéreas de Níger con cinco países vecinos (Argelia, Burkina Faso, Libia, Malí y Chad) fueron reabiertas el 2 de agosto, casi una semana después de ser cerradas durante el golpe de estado.

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Fuente: AFP