En términos de desarrollo económico, la República de Singapur es uno de los países con más visión de futuro del planeta, por lo que se ha convertido en uno de los más ricos y seguros del mundo. ¿De dónde procede este increíble éxito?

• Por María Victoria Benítez Martínez*
• Fotos: AFP

De ser un país subdesa­rrollado asolado por la pobreza, la corrup­ción y la inseguridad, Singa­pur se ha convertido en un líder mundial.

El modelo de Singapur se apoya en tres pilares: el prag­matismo, donde la experien­cia prima sobre la ideología e incluso la democracia; la meritocracia, considerada esencial para la cohesión de esta sociedad multicultural; y la visión a largo plazo, incluso en detrimento de la vitalidad democrática.

Cuando se trata de crecimiento social, ya sea en materia de educación, salud, vivienda, paz social, empleo o desa­rrollo de infraestructuras, e incluso en el ámbito de las tec­nologías de la información y la comunicación, Singapur suele citarse como Estado modelo. Sin embargo, el modelo de Sin­gapur adolece de otros proble­mas, como la desigualdad y una de las tasas de fecundidad más bajas del mundo. No obstante, Singapur sabe reinventarse para seguir avanzando.

Paraguay mantiene relacio­nes diplomáticas con la Repú­blica de Singapur desde el 10 de diciembre de 1992. La Embajada de Paraguay en Corea del Sur es concurrente ante Singapur.

Poco se sabe del pasado de Singapur, que ha quedado en gran medida eclipsado por los reinos hindúes y los sultana­tos musulmanes que domina­ron la región. En 1819, Thomas Stamford Raffles construyó un puerto británico que se convertiría en puerto comer­cial. En 1826, el colonialismo británico se apoderó de los territorios que hoy son Mala­sia y Singapur. Este último ha conservado una posición importante como centro administrativo y punto de partida de la mayoría de las exportaciones de productos locales a Europa.

En 1867, Singapur fue decla­rada colonia de la Corona británica. Este régimen duró hasta la ocupación japonesa de Singapur de 1942 a 1945. Un período poco glorioso de la historia moderna de Singapur bajo dominio japonés.

La mayoría de la población, con el apoyo de las élites polí­ticas, optó por la independen­cia mediante una unión con Malasia en 1963. Sin embargo, debido a profundas diferencias, esta unión política no duró y el 9 de agosto de 1965 Singapur se separó pacíficamente de la Federación de Malasia y se con­virtió en un Estado indepen­diente y soberano.

Singapur es a la vez una ciu­dad-Estado y el Estado más pequeño del sudeste asiá­tico. Su posición geográ­fica la sitúa a las puertas de entrada a los océanos Índico y Pacífico.

A principios de los años sesenta, la situación eco­nómica no era brillante. La isla era muy pequeña (620 km2) y estaba escasamente poblada. Servía de almacén para los británicos, cuya base aeronaval empleaba a 40.000 personas.

Territorio totalmente dependiente, Singapur carece de recursos natura­les, sobre todo de agua pota­ble, lo que le ha obligado a desarrollar políticas prag­máticas para garantizar la supervivencia de su pobla­ción. Privado de recursos naturales, su razón de ser ha sido desarrollar sus recursos humanos para obtener una ventaja competitiva y com­pensar las debilidades liga­das a su geografía, demogra­fía y economía.

Solo el 1 % de Singapur es tie­rra cultivable, lo que explica el auge de la agricultura urbana. Plantaciones de berenjenas, romero, banana, guayaba, fruto de la pasión o mburucuyá, etc., han invadido las azoteas de los edificios. Edible Garden City gestiona unos 80 huertos en tejados de la ciudad; también está experimentando con huer­tos en balcones y contenedores.

Singapur no posee explotacio­nes ganaderas y no puede pro­ducir arroz. El país depende de las importaciones de ali­mentos, que cubren casi el 90 % de sus necesidades. La ciudad-Estado ha puesto en marcha una estrategia enca­minada a lograr una autosu­ficiencia alimentaria del 30 % en 2030, pero este objetivo será difícil de alcanzar debido al pequeño tamaño del país (un enclave de 734,3 kiló­metros cuadrados, con una población de más de cinco millones de habitantes) y al elevado coste de la producción de alimentos.

Singapur participa en el comercio internacional desde principios de los años setenta. Es miembro fun­dador de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiá­tico (ASEAN), que cuenta con diez Estados miembros (Brunei, Indonesia, Cam­boya, Laos, Malasia, Myan­mar, Filipinas, Tailandia, Vietnam y Singapur). A tra­vés de la ASEAN, la ciu­dad-Estado pretende fomen­tar el multilateralismo y la liberalización del comercio, ampliar su mercado y refor­zar la estabilidad regio­nal. Cuenta con una red de 27 acuerdos implementa­dos con ALC (acuerdos de libre comercio) bilaterales y regionales. Es miembro de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth).

Singapur es el segundo puerto de contenedores del mundo, después de Shanghái, y el tercero en términos de tráfico. Está conectado con más de 600 puertos de todo el mundo. Singapur se destaca en el comercio mayorista, las finanzas y la industria de alto valor añadido. Los sectores más importantes de la econo­mía son: la industria manu­facturera, con electrónica, los productos químicos, biome­dicina y la ingeniería de preci­sión; comercio mayorista; las finanzas y los seguros.

Lee Kuan Yew, fallecido el 23 de marzo de 2015 a los 91 años, fue el principal artífice del éxito económico de esta ciudad-Estado que fue creada desde cero. En su autografía titulada “Del tercer al primer mundo”, el que fuera primer ministro por más 30 años explica las bases del modelo exitoso que aplicó y propor­ciona recetas para enfrentar los nuevos desafíos.

La isla no producía nada y no disponía de conocimientos técnicos ni capital.

El país ha puesto en mar­cha un sistema educativo que ocupa el primer puesto mundial en la clasificación PISA (Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos), sobre todo en matemáticas, comprensión lectora y ciencias.

Una de las características ori­ginales del sistema educativo de Singapur es que los niños se inician en ejercicios de lógica y cálculo mental en una edad muy temprana. Los deberes duran nueve horas semana­les y se basan en el método japonés Heguru de educa­ción infantil.

Los beneficios inmediatos de este método son una memoria y una capacidad de procesa­miento a alta velocidad, una mente analítica agudizada, sólidas habilidades lingüís­ticas y numéricas, confianza en sí mismos, etc. Aprenden a investigar y razonar, a pensar de forma independiente y a no aplicar automatismos, entre otros beneficios.

El país tiene cuatro lenguas oficiales: malayo (por sus habi­tantes originales), tamil, man­darín e inglés, la lengua de la administración.

Los resultados de Singapur en educación son un pilar funda­mental de su programa nacio­nal de desarrollo. El éxito de Singapur en educación se ha logrado invirtiendo en un cuerpo docente de alta cali­dad y elevando el prestigio y el estatus de la educación para atraer a los mejores. Una vez en el mercado labo­ral, los profesores se benefi­cian de un importante desa­rrollo profesional. Participan en ejercicios de aprendizaje en equipo, observación en el aula y retroalimentación, y son tutelados por profesores más experimentados.

Solo uno de cada ocho estu­diantes es aceptado en el pro­grama de enseñanza tras un riguroso proceso de evalua­ción. Buscan personas que sientan auténtica pasión por la enseñanza y que tengan aptitudes para la profesión.

En Singapur los profesores son funcionarios desde el ini­cio de su formación. Durante sus estudios reciben un sueldo y todas las prestaciones acor­dadas a los funcionarios, incluidas vacaciones anuales pagadas, asistencia médica y seguro. Una vez terminada su formación, tienen garan­tizado un puesto de trabajo.

Cada profesor tiene derecho a un máximo de 100 horas de perfeccionamiento pro­fesional al año. Esto puede implicar asistir a cursos en el Instituto Nacional de Edu­cación, en escuelas o incluso ir al extranjero para estu­diar aspectos de los sistemas educativos y la pedagogía en otros países. El rendimiento se evalúa cada año y los pro­fesores que se destacan reci­ben bonificaciones. Al cabo de tres años, los profesores son evaluados para determi­nar si tienen potencial para seguir la carrera de maestro, director o especialista, con un aumento de sueldo.

Singapur no tiene recursos naturales, no puede cultivar, no es una nación de agriculto­res, no puede extraer minera­les de la tierra, así que invierte mucho en capital humano. Puede decir a los inversores que tiene una mano de obra de muy alta calidad. Una ciu­dad-Estado que ha sacado a su población de la pobreza, de los asentamientos margina­les, para permitirle alcanzar el mismo nivel de vida que las economías avanzadas.

La clave ha sido combinar el desarrollo económico con el desarrollo social, la innova­ción y la educación.

* Ph. D. en Historia y Civiliza­ciones, Université Paris Cité – Francia. Máster en Relacio­nes Internacionales, Máster en Letras y Licenciatura en Letras Modernas, Sorbonne Université. Comercio Inter­nacional – Droit des Affaires – Conservatoire National des Arts et Métiers

La Cumbre de Presiden­tes del Mercosur, rea­lizada el pasado 7 de diciembre en Río de Janeiro (Brasil), logró el cierre defi­nitivo del acuerdo que regu­lará el comercio bilateral con Singapur de bienes, servicios e inversiones. El ministro de Relaciones Exteriores de Singapur, Vivian Balakrish­nan, felicitó a los negociado­res paraguayos que permi­tieron alcanzar un acuerdo histórico de libre comercio entre el Mercosur y su país.

Paraguay, a través del Minis­terio de Relaciones Exteriores, lideró y coordinó las negociacio­nes en representación del Mer­cosur con el país del sudeste asiático. Aparte de una mayor apertura en términos de inver­siones, también se potenciaron temas de derechos de propiedad intelectual, apoyo a las micro, pequeñas y medias empresas, así como el fortalecimiento de la política de competencia, el comercio electrónico, la con­tratación pública, los procedi­mientos aduaneros, entre otros.

“Después de muchos años se celebra un acuerdo de libre comercio a nivel de extra­zona. Por otra parte, el poten­cial que tiene Paraguay con sus recursos naturales y con un marco jurídico, financiero y económico bastante positivo y solvente resulta muy atrac­tivo a la luz de las condicio­nes que ofrece este acuerdo”, había expresado el canciller Rubén Ramírez Lezcano.

El presidente de la Asociación Rural del Paraguay (ARP), Pedro Galli, destacó el acuerdo de libre comercio firmado entre el Mercado Común del Sur (Mercosur) y Singapur. Resaltó las posibilidades que se abren con dicho país tras este convenio que, aseguró se logró mediante la fuerza demostrada por el bloque.

En un audiovisual difundido por las redes sociales del gremio, Galli afirmó que el presidente de la República, Santiago Peña, asume la presidencia pro témpore del Mercosur en el marco de una negociación que por las condiciones impuestas desde la Unión Europea deberá superar a un acuerdo más justo para los países en desarrollo si se busca concretar el pacto a futuro.

Consideró que como bloque se cuenta con la fuerza necesaria para lograr beneficios mutuos con quienes se decida hacer comercio, por lo cual celebran las posibilidades que se abren con Singapur y de que los frigoríficos más importantes estén habilitados para poder exportar a Estados Unidos en una prometedora primera etapa.

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En el marco de la cumbre de presidentes del Mercosur llevada a cabo el 6 y 7 de diciembre pasado en la ciudad de Río de Janeiro, el bloque sudamericano logró el cierre definitivo del Tratado de Libre Comercio con Singapur y el acuerdo sobre servicios. Este acuerdo regulará el comercio bilateral de bienes, servicios e inversiones así como temas de derechos de propiedad intelectual, apoyo a las micro, pequeñas y medianas empresas, política de competencia, comercio electrónico, contratación pública, procedimientos aduaneros, entre otros.

“Estamos seguros de que las materias primas, los servicios y la industria creativa local tienen mucho para ofrecer a los mercados internacionales”, dijo. Por otro lado, Galli afirmó que el jefe de Estado tiene el gran desafío de seguir impulsando una agenda comercial fortaleciendo la integración regional, promoviendo inversiones, buscando mecanismos que permitan una mayor flexibilidad en las negociaciones comerciales dentro y fuera del Mercosur.

El titular de la ARP expresó en nombre de todos los gremios de la producción su total apoyo a las gestiones del presidente de la República en el marco de estos logros. Paraguay asumió la presidencia pro témpore del Mercosur para los próximos 6 meses del 2024 en donde prometieron seguir llevando adelante la integración regional.

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• AFP

El presidente brasi­leño Luiz Inácio Lula da Silva recibió a sus pares de Argentina, Paraguay y Uruguay en la sede futurista del Museu do Amanhã, a espal­das de la bahía de Guanabara.

La cita del Mercosur coincide con una escalada de la tensión entre Venezuela y Guyana por la disputada región del Esequibo, rica en petróleo, y que llevó al ejército brasileño a reforzar su presencia mili­tar en la frontera con ambos países vecinos. Los jefes de Estado discutieron el futuro de un bloque regional que ha avanzado lentamente en su objetivo de integración comer­cial desde que se creó en 1991, durante el auge de gobiernos de corte económico liberal y aperturistas.

La novedad fue la presencia, por primera vez como miem­bro pleno, de Bolivia, después de una espera de ocho años por la aprobación de los par­lamentos de los demás países.

La adhesión de Bolivia “crea un espacio todavía más sig­nificativo de integración regional y de posibilidades de desarrollo compartido”, dijo el vicepresidente brasileño Geraldo Alckmin durante una reunión ministerial del bloque el miércoles. Lula pro­mulgó la adhesión de Bolivia al Mercosur en una ceremo­nia junto a su par Luis Arce, una semana después de que el Senado brasileño aprobara ese paso, el último para el ingreso definitivo del país al bloque regional. La entrada de Bolivia, un país gasífero y poseedor de grandes reser­vas de litio, expande las fronteras geográficas y eco­nómicas del Mercosur, que actualmente comprende el 62 % de la población sura­mericana y el 67 % de su PIB. Lula traspasó la presidencia del bloque para el próximo semestre al presidente para­guayo Santiago Peña, quien junto al líder uruguayo, Luis Lacalle Pou, promulga una mayor apertura del grupo.

Lula esperaba cerrar en la cumbre de Río el acuerdo de libre comercio con la Unión Europea, que lleva más de dos décadas de negociaciones y que crearía la mayor zona de libre comercio del planeta.

Pero las insatisfacciones expresadas en los últimos días por Francia y Argen­tina, y las acusaciones cruza­das entre bastidores enterra­ron las expectativas, y Brasil finalmente se resignó a espe­rar un entendimiento “en un futuro próximo”. Al cierre de la cumbre, la UE y el Mercosur publicaron un comuni­cado conjunto, informó a la AFP una fuente de la canci­llería brasileña.

Más exitosas fueron las con­versaciones con Singapur, que selló un acuerdo de libre comercio y fue firmado con la presencia del canciller sin­gapurense Vivian Balakrish­nan. El tratado comercial es el primero del bloque sura­mericano en 12 años y el pri­mero con un país asiático.

La cumbre fue la última para el mandatario saliente de Argentina, Alberto Fernán­dez, tres días antes de entre­gar el poder al ultraliberal Javier Milei, una transición que avizora cambios en el Mercosur. Milei es muy crí­tico del bloque suramericano, y surgen dudas de la dinámica entre él y el izquierdista Lula, después de que el ultraliberal lo tachara de “comunista” y “corrupto” durante la cam­paña. “Tanto la llegada de Milei como el fracaso del acuerdo con la UE plantea dudas acerca del futuro del bloque”, dijo a la AFP Bruno Binetti, investigador de la London School of Economics.

Según el experto, esa coyun­tura “va a reforzar las voces que quieren renegociar el Tra­tado del Mercosur para permi­tir negociaciones unilatera­les con terceros países”, como Uruguay, que adelanta charlas comerciales con China.

El presidente brasileño publicó un mensaje en sus redes sociales, relacionado al operativo Dakovo, llevado a cabo esta semana y que desmanteló a una organización criminal transnacional de traficantes de armas. “Quisiera felicitar al presidente paraguayo, Santiago Peña, por el comportamiento de su policía, que junto con la Policía Federal brasileña y los estadounidenses destruye­ron la mayor red de contrabando de armas que conozco en nues­tra América del Sur”.