ALLISON RIMM

Algo curioso sucedió de camino a la sala de operaciones. En los meses previos a mi cirugía, una persona despectivamente dejó que la puerta me golpeara mientras yo luchaba para llevar mis bolsas, libro y bastón. Del otro lado del espectro, un alma generosa se ofreció a cargar mi plato en una línea de buffet cuando mis manos estaban ocupadas maniobrando muletas.

Parece que las personas regularmente toman decisiones subconscientes respecto a cuándo y cómo ser amables con un extraño que necesita ayuda. Permítanme explicarlo.

Debido a una condición congénita, desarrollé una artritis severa y debilitante que llevó a dos reemplazos completos de cadera en un lapso de aproximadamente un año. Estando por lo demás apta y energética, continué trabajando a tiempo completo, tomando solo un pequeño período de tiempo para recuperarme mientas trabajaba desde casa.

Conforme la artritis empeoró llevando a la cirugía, requerí primero un bastón, después una muleta y eventualmente necesité dos muletas. Conforme progresó la rehabilitación posterior a la cirugía, el proceso se revirtió: pasé de dos muletas a una, después a un bastón, hasta que pude caminar sin asistencia.

Cuando llegaba a un lugar nuevo en muletas, no era poco común que personas a las que nunca había conocido me detuvieran la puerta, me preguntaran qué había sucedido y me desearan una rápida recuperación. Algunos llegaron hasta a cargar mi portafolios o preguntar se necesitaba una silla extra para levantar mi pierna.

Sin embargo, cuando llegaba caminando con un bastón, pocas personas siquiera me volteaban a ver, y menos aún se ofrecían a ser útiles. Mientras que las muletas parecían brindar una invitación a la amabilidad, el bastón se sentía como si viniera equipado con la capa de invisibilidad de Harry Potter. Todavía necesitaba ayuda, pero nadie la estaba ofreciendo.

Las muletas parecían señalar la lesión sufrida por una persona energética, que pronto regresaría a la salud. Las personas podían relacionarse con eso. Sin embargo, el bastón parecía simbolizar una aflicción más permanente; de algún modo señalaba que el usuario debe estar más allá de su vida útil. Desaparecieron los comentarios amigables y los gestos de ayuda.

De hecho, la investigación respalda mis observaciones personales. Una revisión de 18 estudios ha mostrado "actividades implícitas de moderadas a fuertemente negativas" hacia individuos con discapacidades físicas. Mis experiencias demuestran solo una forma en la que estos sesgos impactan a las personas con desafíos de movilidad.

Sin embargo, una excepción notable entre mis experiencias. Cuando usaba bastón, fui facilitadora en un retiro para el departamento de pediatría ambulatoria en el Boston Medical Center. Mientras encabezaba una discusión y registraba anotaciones en un portafolio, varias personas se acercaron de manera discreta para tomar las hojas, preguntando qué quería hacer con ellas y las colgaron alrededor de la sala. Simplemente vieron lo que se necesitaba hacer y lo hicieron silenciosamente.

En pocas palabras, fueron útiles sin hacer una gran alharaca al respecto. Es un buen recordatorio de que raramente es inapropiado ser respetuoso y amable, con todos.

(Allison Rimm es una consultora directiva, conferencista e instructora ejecutiva).