El presidente electo de México no es el único líder que practica la austeridad en lo que hace a los vuelos.
Para un viajero cuyo avión se había retrasado cinco horas, Andrés Manuel López Obrador parecía sorprendentemente alegre. Un video publicado en las redes sociales el 19 de septiembre mostraba al presidente electo de México preparándose para desembarcar de un vuelo económico desde Huatulco a la Ciudad de México. Un periodista preguntó si la suspensión, provocada por la lluvia, lo había llevado a reconsiderar su promesa de campaña de vender el avión presidencial, un Boeing Dreamliner, que costó US$ 219 millones y se entregó en el 2014. En absoluto, respondió López Obrador, quien asume el cargo el 1 de diciembre. “Me avergonzaría subir a un avión de lujo en un país con tanta pobreza”.
López Obrador es el campeón del anticonsumismo entre los líderes latinoamericanos. Su chofer conduce un Volkswagen Jetta. Planea reducir la paga del presidente en un 60%, a 108.000 pesos, o US$ 5.700, al mes (al igual que cortar salarios de otros altos funcionarios). Pero cuando se trata de usar aviones presidenciales como una plataforma para la austeridad ostentosa, López Obrador tiene rivales.
A la luz de los problemas económicos de Argentina, su presidente, Mauricio Macri, decidió en mayo posponer la compra de un nuevo avión. El existente, conocido como Tango 01, es un Boeing 757, con 26 años de uso. En el 2017, Lenín Moreno, el presidente de Ecuador, anunció planes para vender uno de los dos aviones adquiridos por su predecesor de izquierda, Rafael Correa. La Contraloría de Ecuador está estudiando el uso de aviones presidenciales durante la presidencia de Correa como parte de una investigación periódica de las cuentas del gobierno. Correa dice que la auditoría mostrará cuán duro trabajó. Se jacta de que el palacio presidencial proveyó servicios de catering de manera económica en sus vuelos. “Transportamos (alimentos) en conservadoras para ahorrar dinero”, tuiteó.
La alternativa a tal abnegación aérea es arriesgarse a la turbulencia política. En el 2016, durante la peor recesión en la historia de Brasil, los brasileños se indignaron al descubrir que el gobierno había presentado un contrato por valor de 1,7 millones de reales (US$ 520.000) para que un proveedor abasteciera al presidencial Airbus ACJ319. El pedido incluía 500 potes de helado Häagen-Dazs y una tonelada y media de pastel de chocolate. Michel Temer, el presidente, canceló la orden.
Los presidentes inteligentes tejen su política de aeroplanos en narrativas más grandes. El voto de López Obrador de azotar el Dreamliner es parte de una campaña más amplia contra las élites políticas y empresariales. Durante un debate electoral, bromeó diciendo que “ya se lo había ofrecido a Donald Trump”.
El avión ordenado por Tabaré Vázquez, el presidente de Uruguay, es modesto para los estándares presidenciales. El BAe 125 de ocho plazas, entregado en febrero, cuesta apenas US$ 1 millón. Pero Vázquez tiene la desgracia de suceder a un notable asceta, José Mujica. Se dedicó a viajar con otros líderes izquierdistas como la argentina Cristina Fernández de Kirchner y Dilma Rousseff, de Brasil. Por lo tanto, el avión comercial de segunda mano de Vázquez parecía autocomplaciente en comparación. Él ha ordenado prudentemente que se modifique para que pueda funcionar como una ambulancia aérea.
Los dictadores enfrentan menos presión para ser abstemios en el aire. Miguel Díaz-Canel, presidente de Cuba, viaja a bordo de una Ilyushin Il-96, de fabricación rusa, de 12 años, amueblada con una barra de bebidas y asientos de cuero. Lo llevó a su primer viaje a Estados Unidos para dirigirse a la Asamblea General de las Naciones Unidas. El venezolano Nicolás Maduro, que preside una economía que sufre de hiperinflación y escasez de alimentos, tendría dificultades para volar comercialmente aunque quisiera. Los controles cambiarios han obligado a la mayoría de las aerolíneas extranjeras (o “saboteadores”, como él las llama) a abandonar el país. Los aviones domésticos están clavados en tierra debido a la falta de repuestos y combustible. Pero Maduro ha puesto generosamente el presidencial Airbus A319 al servicio de los atletas venezolanos cuando participan en competiciones en el extranjero. “Puedo viajar fácilmente por tierra, en moto o en burro”, explicó.
Ahorrar dinero en aviones presidenciales puede ser una economía falsa. Los servicios de seguridad argentinos aconsejaron a Macri que evite los vuelos comerciales por completo. Hacen que sea difícil brindar seguridad y atención médica y regresar a casa en caso de emergencia. Durante una reunión con inversionistas en abril, López Obrador pareció incómodo cuando se le preguntó qué haría si un vuelo retrasado lo llevara a llegar tarde a una reunión en la ONU. Si vende el Boeing presidencial de México, probablemente obtendrá solo la mitad de lo que el gobierno pagó por él. Una vez que asuma el cargo, podría sentirse tentado a quedárselo.