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La mayoría de los presidentes en la situación de Michel Temer podría describirse como "bajo asedio". Brasil aún tiene que recuperarse de su peor recesión registrada. Algunos de los asociados más cercanos del presidente se enfrentan a acusaciones en el mayor escándalo del país. Su calificación de aprobación es inferior al 30%, y muchos brasileños consideran su presidencia como ilegítima.

Sin embargo, en una entrevista con The Economist, en un sábado, en un palacio presidencial casi desierto, Temer parecía estar rodeado de problemas y adversarios. Con el cuello desabotonado y las mangas rodadas hasta los codos, el enérgico hombre de 76 años no se sintió turbado por el desprecio que los brasileños arrojan sobre él. Preguntado sobre el eslogan "¡Fuera Temer!", pintado con spray en un paso elevado que pasa en su viaje entre su residencia oficial y su oficina, Temer lo llamó "prueba de la vitalidad de la democracia". Podría haber ordenado que lo borraran, pero no le quita el sueño.

No esperaba ser presidente. Hasta el pasado mes de mayo fue el vicepresidente en gran parte decorativo de la presidenta Dilma Rousseff, del izquierdista Partido de los Trabajadores (PT). Temer asumió el gobierno brasileño cuando ella fue acusada de manipular las cuentas oficiales. Para los aliados de Dilma, Temer es golpista.

Para muchos otros brasileños es un miembro típico de la clase política corrupta responsable de un vasto esquema de soborno centrado en Petrobras, la petrolera estatal. Rousseff fue expulsada del cargo ante la ira por ese escándalo, aunque no estaba directamente implicada, más que por el delito técnico del que fue acusada. Algunos piensan que la presidencia de Temer también llegará a un final prematuro.

Su jactancia viene de su confianza de que la historia le vindicará. Miembro del partido centrista del Movimiento Democrático Brasileño, está llevando a cabo reformas a través del Congreso para eliminar los obstáculos que han bloqueado el progreso de Brasil durante décadas. Aunque Temer habrá sido presidente por menos de tres años antes de que deje el cargo a principios del 2019, dice que entregará a su sucesor un país que está "nuevamente encarrilado".

Como para persuadir a su audiencia de que lo que parece fantástico es real, enfatiza sus puntos con los gestos de un mago de escena. Su gobierno ha aprobado una enmienda constitucional para congelar el gasto federal en términos reales durante 20 años. Pronto se reformará el sistema de pensiones. Esas medidas ayudarán a contener el aumento de la enorme deuda pública brasileña, una de las principales amenazas a su prosperidad a largo plazo.

Es cierto que enfrenta a una feroz oposición, especialmente del PT y de los sindicatos, que sostienen que el gobierno está equilibrando sus cuentas a espaldas de los pobres. Temer replica que, sin esa acción, el gobierno federal sufrirá el destino de estados como Río de Janeiro y Minas Gerais, "que están prácticamente en quiebra debido a las pensiones públicas".

Se señaló a sí mismo como un "claro ejemplo de jubilación prematura": Ha estado obteniendo una generosa pensión desde que dejó de trabajar como fiscal en San Pablo hace más de dos décadas.

Lejos de lastimar a los pobres, insistió, las reformas protegerán "el futuro de todos nuestros programas sociales", y añadió que prefiere ser "bastante impopular antes que un populista".

Hasta ahora, el congreso, en gran medida, ha acompañado sus planes. El gobierno tiene "una base parlamentaria extremadamente sólida", dijo Temer.

Envalentonado por ese apoyo, Temer tiene la intención de comenzar un asalto a las leyes laborales de la era Mussolini. Él está empujando un proyecto de ley que flexibilizaría las restricciones sobre el empleo de trabajadores temporales y dejaría que los acuerdos entre los sindicatos y los empleadores prevalezcan sobre algunas normas del código laboral.

El 7 de marzo presentó un plan para simplificar la ley tributaria, cuya complejidad desalienta la actividad empresarial y para llamar a licitación proyectos de infraestructura por un valor de US$ 14 mil millones.

Un abogado constitucionalista por formación, Temer sueña con reformar el disfuncional sistema político de Brasil. A pesar de su éxito en el Congreso, él, al igual que otros presidentes, ha tenido dificultades para administrar una legislatura compuesta de 28 partidos, muchos de ellos máquinas para obtener beneficios.

"Brasil no tiene partidos, solo acrónimos", se quejó.

Ese número podría ser cortado mediante la introducción de un estilo británico electoral de "el ganador se lo lleva todo", o votando por listas de partidos en lugar de para los candidatos individuales, reflexionó. El Congreso está considerando la introducción de un umbral de voto del 3% a nivel nacional para que los partidos ingresen a la legislatura y una prohibición de coaliciones que traigan partidos pequeños. Ambos serían reformas significativas.

Muchos brasileños se burlan de la idea de que Temer podría ser parte de la solución. El fiscal general, Rodrigo Janot, pronto presentará una lista de los políticos que quiere investigar como parte de las investigaciones "Lava Jato" sobre el escándalo de Petrobras. Se espera que incluyan personas cercanas a Temer, así como figuras de partidos rivales, incluido el PT.

Por otra parte, el tribunal electoral está investigando si la campaña de reelección del 2014 de Temer y Rousseff se benefició de donaciones cuestionables. Un ejecutivo encarcelado en la investigación "Lava Jato" testificó que él y Temer habían discutido donaciones de campaña.

Los votantes sospechan que al presidente le gustaría nada más que frustrar las investigaciones que podrían amenazarlo. Tal vez, pero él dio una buena impresión de ser su mayor admirador. "Lava Jato", dijo, es el "mejor ejemplo" de un proceso que está fortaleciendo las instituciones nacionales de Brasil. En cuanto al caso contra su campaña de reelección, dijo, tiene "plena tranquilidad", todas las donaciones se registraron legalmente.

Si es así, hay poco para detener a Temer de cumplir su mandato. Este presidente accidental podría acabar siendo uno bastante importante.