El descubrimiento de fósiles de un ancestro del panda en China permitió a los investigadores resolver el misterio sobre al “sexto dedo” del mamífero, que le permite sujetar los tallos de bambú que constituyen la mayor parte de su dieta.
Los fósiles, de unos seis millones de años de antigüedad, fueron descubiertos en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China. Entre ellos hay un hueso de la muñeca especialmente grande, llamado sesamoideo radial. Se trata de la prueba más antigua de la existencia de un “sexto dedo” en el panda gigante, que le permitía agarrar y romper gruesos tallos de bambú, señalan los investigadores en el último número de la revista Scientific Reports.
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Estos fósiles pertenecen a un ancestro del panda llamado Ailurarctos, ya extinguido, que vivía en China hace entre seis y ocho millones de años. “El panda gigante es (...) un caso raro de un gran carnívoro (...) que se convirtió en herbívoro”, precisó Wang Xiaoming, conservador de paleontología de los vertebrados en el Museo de Historial Natural del Condado de Los Ángeles.
Evolución de la alimentación
“El ‘falso pulgar’ del Ailurarctos muestra (...) por primera vez la cronología y las probables etapas de la evolución de la alimentación del bambú en los pandas”, añadió. Aunque la existencia del “falso pulgar” era ya conocida por investigadores desde hace aproximadamente un siglo, las pruebas fósiles de este hueso arrojan luz sobre varias preguntas sin respuesta desde hace tiempo, entre ellas cómo y cuándo evolucionó este dedo adicional, que no existe en ningún otro oso.
Hace millones de años, los pandas cambiaron la dieta omnívora y rica en proteínas de sus antepasados por el bambú, pobre en nutrientes, disponible todo el año en el sur de China. Los pandas comen hasta 15 horas al día y un panda adulto puede consumir 45 kilos de bambú diariamente. Aunque su dieta sea principalmente vegetariana, se sabe que los pandas gigantes también cazan ocasionalmente animales pequeños.
Fuente: AFP.
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Lo mandaron “bien a la China”… y terminó rumbo a la Luna
China lanza este domingo su misión Shenzhou-23 en la que un astronauta permanecerá por primera vez en el espacio durante un año, una etapa crucial en su ambición de enviar humanos a la Luna de ahora a 2030.
Gracias a inversiones masivas, el gigante asiático ha desarrollado enormemente su programa espacial y compite ahora con Estados Unidos y su programa Artemis para volver a pisar el satélite terrestre.
El inicio de la misión está previsto a las 23:08 (15:08 GMT), cuando el cohete lanzadera Larga Marcha 2F despegará desde el centro de Jiuquan, situado en el desierto del Gobi, en el noroeste del país.
El cohete impulsará la nave Shenzhou y a sus tres tripulantes hacia la estación espacial Tiangong (“Palacio Celestial”, en chino), donde uno de ellos debe quedarse un año entero.
Esta experiencia permitirá estudiar los efectos de una larga estancia en microgravedad, indispensable para eventuales futuras misiones lunares o incluso en Marte.
La misión marcará también el primer vuelo espacial realizado por un astronauta originario de Hong Kong: Li Jiaying, de 43 años, que antes trabajaba para la policía de ese territorio semiautónomo chino.
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Los otros miembros de la tripulación son el comandante Zhu Yangzhu, un ingeniero espacial de 39 años, y Zhang Zhiyuan, un expiloto de la fuerza aérea, también de 39 años, que viajará por primera vez al espacio.
Además de la estancia orbital de un año, los tripulantes realizarán numerosos experimentos vinculados a las ciencias de la vida, las ciencias de materiales, la física de fluidos y la medicina.
Grandes desafíos
La selección del astronauta encargado de permanecer un año en órbita se producirá más tarde, en función de la evolución de la misión Shenzhou-23, indicó el sábado un funcionario de la agencia espacial china a cargo de los vuelos tripulados (CMSA).
Los “principales desafíos” serán “los efectos sobre el ser humano”: “pérdida de densidad ósea, atrofia muscular, exposición a las radiaciones, alteraciones del sueño, fatiga conductual y psicológica”, explica a la AFP Richard de Grijs, astrofísico y profesor en la Escuela de Ciencias Matemáticas y Físicas de la Universidad Macquarie, en Australia.
También subraya la importancia de la fiabilidad de los sistemas de reciclaje de agua y aire, así como de la capacidad para gestionar posibles emergencias médicas lejos de la Tierra.
“China se ha vuelto muy competente en estos ámbitos, pero la duración es importante. Un año en órbita sitúa al material y a los seres humanos en un régimen operativo diferente al de las misiones Shenzhou más cortas”, recalca De Grijs.
Hasta ahora, las tripulaciones permanecían seis meses en la estación Tiangong antes de ser reemplazadas.
Nave de ensueño
China está todavía en la fase de desarrollar y probar los equipos necesarios para mandar astronautas a la Luna en esta década.
Para este año está previsto el vuelo de prueba en órbita de la nave Mengzhou (“Nave de ensueño”), que sustituirá a las Shenzhou para las misiones tripuladas a la Luna.
Pekín espera haber construido de aquí a 2035 el primer segmento de una base científica habitada en el satélite terrestre, llamada Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS).
El gigante asiático ha inyectado miles de millones de dólares en los últimos treinta años para poner su programa espacial al nivel de los de Estados Unidos, Rusia o Europa.
Sus avances han sido particularmente visibles en la última década.
China posó en 2019 una sonda espacial en la cara oculta del astro lunar, un logro inédito a escala mundial, y en 2021 hizo aterrizar un pequeño robot en Marte.
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China está formalmente excluida de la Estación Espacial Internacional (EEI) desde 2011, año en que Estados Unidos prohibió a su agencia espacial, la NASA, colaborar con Pekín.
Esto empujó al gigante asiático a desarrollar su propio proyecto de estación espacial.
Fuente: AFP
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Hallazgo en Canadá sacude la teoría sobre el origen de los animales complejos
Un descubrimiento paleontológico en el noroeste de Canadá está obligando a los científicos a replantear uno de los capítulos más importantes de la historia de la vida en la Tierra. Más de 100 fósiles con una antigüedad estimada de 567 millones de años revelan que los primeros animales complejos pudieron haber surgido en Norteamérica mucho antes de lo que se creía.
El hallazgo, publicado en la revista Science Advances, incluye seis taxones nunca antes identificados en la región y adelanta por millones de años la aparición de organismos capaces de desplazarse y desarrollar comportamientos más sofisticados.
Los investigadores explicaron que los fósiles pertenecen al llamado ensamblaje del Mar Blanco, una etapa evolutiva caracterizada por una fauna mucho más diversa que las formas de vida primitivas anteriores.
Hasta ahora, este tipo de restos había sido encontrado principalmente en Europa, Asia y Australia. Sin embargo, los ejemplares descubiertos en Canadá son entre cinco y diez millones de años más antiguos que los conocidos en otros continentes.
El estudio divide la evolución temprana de los animales en tres grandes períodos:
- El primero, denominado ensamblaje de Avalon, corresponde a organismos inmóviles que habitaban las profundidades oceánicas hace entre 575 y 559 millones de años.
- El segundo apareció en el ensamblaje del Mar Blanco, entre 559 y 550 millones de años atrás, con especies más variadas que vivían en aguas menos profundas.
- El tercero, el ensamblaje de Nama marcó la llegada de los primeros animales con estructuras duras, como conchas y esqueletos.
De microorganismos a vida visible
Para el equipo liderado por el científico Scott D. Evans, el yacimiento canadiense representa una ventana excepcional hacia el momento en que la Tierra dejó atrás un dominio de microorganismos que se extendió durante unos 3.000 millones de años, dando paso a formas de vida visibles y cada vez más complejas.
Los expertos sostienen que el descubrimiento podría modificar la cronología aceptada de la evolución animal y reforzar la idea de que Norteamérica tuvo un papel mucho más temprano y decisivo en la aparición de los primeros seres multicelulares complejos.
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China: 90 muertos por explosión en una mina de carbón
Noventa personas murieron al producirse una explosión de gas en una mina de carbón en el norte de China, y casi una decena están desaparecidas, informó el sábado la prensa estatal en el peor desastre minero ocurrido en el país en 17 años. Un total de 247 trabajadores se encontraban en el yacimiento ubicado en la localidad de Liushenyu, en la provincia de Shanxi, cuando ocurrió el incidente a las 19:29 (11:29 GMT) del viernes, de acuerdo con la agencia de noticias Xinhua.
La mayoría pudieron ser rescatados hasta la superficie, pero al menos 90 perecieron, dijo el mismo medio. Al lugar se han desplazado casi 350 efectivos del personal de emergencias que buscan “intensamente” a nueve personas todavía desaparecidas, agregó. Imágenes publicadas por la cadena estatal CCTV muestran a rescatistas en la zona portando cascos y camillas, con varias ambulancias al fondo.
Un total de 123 personas requirieron ingreso en el hospital, cuatro de ellas en estado crítico o grave, según la televisión estatal CCTV. El minero Wang Yong, herido en el incidente, dijo a CCTV que de repente vio una nube de humo, y que olía a azufre. Varios a su alrededor se ahogaron con el humo, según alcanzó a ver, y luego se desmayó.
“Estuve en el suelo durante una hora aproximadamente, y me desperté yo solo. Grité a la gente que estaba a mi lado, y salimos juntos de la mina”, dijo Wang a CCTV.
Este siniestro es el peor desastre minero en China desde 2009, cuando otra explosión mató a 108 trabajadores en la provincia de Heilongjian, en el noreste.
El presidente chino, Xi Jinping, pidió movilizar “todos los medios” para atender a los heridos y solicitó investigaciones exhaustivas sobre el incidente, según Xinhua.
Xi destacó que “todas las regiones y departamentos deben aprender de este accidente, mantenerse constantemente alerta en materia de seguridad laboral (...) y prevenir y contener con determinación la ocurrencia de accidentes graves y catástrofes”.
Protocolos de seguridad laxos
Una persona “responsable” de la empresa involucrada en la explosión fue “puesta bajo control de acuerdo con la ley”, informó Xinhua.
La prensa estatal señaló que en la mina se habían registrado niveles de monóxido de carbono, un gas tóxico e inodoro, que “superaban los límites”.
En un primer reporte se informó de cuatro muertos y decenas de personas atrapadas, algunas de ellas en “estado crítico”. Rápidamente el balance mortal aumentó a decenas de muertos.
Este yacimiento se encuentra 500 kilómetros al suroeste de Pekín, en Shanxi. La provincia es una de las más pobres de China, pero también un centro neurálgico de la extracción de carbón.
La seguridad en las minas chinas ha mejorado en las últimas décadas, al igual que la cobertura mediática de los incidentes graves, antes silenciados en muchos casos.
Pero los siniestros siguen siendo frecuentes en un sector donde los protocolos de seguridad suelen ser laxos.
En 2023, 53 personas murieron en un derrumbe en una mina de carbón a cielo abierto en la región septentrional de Mongolia Interior.
A pesar del rápido despliegue de las energías verdes, China es el mayor emisor mundial de CO2 y el mayor consumidor de carbón, recurso que considera una solución fiable frente al suministro intermitente de las renovables. Solo las minas de carbón emplean a más de 1,5 millones de personas en este país asiático.
Fuente: AFP.
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¿Por qué Paraguay es uno de los últimos aliados de Taiwán en Latinoamérica?
Paraguay es el único país de Sudamérica y uno de los 12 en el mundo que mantiene relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán. ¿Por qué es uno de sus últimos aliados?
Paraguay se mantiene como uno de los pocos aliados diplomáticos de Taiwán en América Latina, en un contexto en el que la mayoría de los países de la región ha optado por establecer relaciones con China
La decisión de Paraguay le ha permitido sostener un vínculo con Taiwán en materia de acuerdos tecnológicos, aunque también ha implicado costos en términos de acceso directo al mercado chino y a financiamiento para infraestructura de acuerdo con analistas consultados.
Así señala una publicación de Bloomberg, en su edición del 22 de mayo del corriente año, en la que recuerda que el mandatario paraguayo, Santiago Peña, visitó recientemente la isla asiática, en donde mantuvo una serie de reuniones oficiales con autoridades nacionales y empresarios de ese país.
En ese marco, Peña dijo que ambos países habían iniciado “el camino para crear el hub de inteligencia artificial más grande del mundo”.
Señala que el proyecto se construirá en tres fases, equiparando su importancia futura con la hidroeléctrica de Itaipú, lo que quiere decir que se aprovecharía la energía eléctrica del país y la capacidad tecnológica de Taiwán.
El analista y profesor de Economía del IE Business School Rafael Pampillón Olmedo dijo que la cuestión de fondo no es solo si conviene más a China o a Taiwán, sino cómo Paraguay puede defender mejor sus intereses en un mundo, donde el comercio, tecnología, seguridad y diplomacia ya no pueden separarse.
Paraguay es un país agrícola con potencial exportador, único en Sudamérica y uno de los 12 que mantiene relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán, al que China considera una provincia rebelde.
Algunos de estos países son: Guatemala, Bélice, Haití, San Vicente y Las Granadinas, Santa Lucía y San Cristóbal y Nieves, a pesar de las presiones de China para cortar con estos lazos.
Entre los recientes proyectos de cooperación se cuenta con la nueva sede de la Universidad Politécnica Taiwán Paraguay (UPTP), cuya construcción comenzó en octubre de 2025 con una inversión de USD 27 millones.
Paraguay y Taiwán mantienen una histórica alianza estratégica y diplomática que se extiende por casi 70 años. En mayo de 2026, los presidentes Santiago Peña y Lai Ching-te consolidaron esta relación en Taipéi con siete nuevos acuerdos en tecnología, comercio e infraestructura.
Según datos divulgados por la embajada de Taiwán en su cuenta de la red social X, las exportaciones paraguayas al país asiático pasaron de USD 40 millones en 2017 a una proyección de USD 400 millones para 2026.
Es decir, en menos de 10 años, Paraguay multiplicaría por 10 sus ventas externas al mercado taiwanés con un crecimiento del 900 %.
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