Avatar: El camino del agua conquistó nuevas fronteras en iluminación, sombreado y renderizado, producto de cinco años de investigación y desarrollo de nuevos softwares y metodologías para la secuela. Por ejemplo, la captura de actuación para entornos acuáticos.

Los fans del fascinante mundo de Pandora ya están disfrutando en cines deAVATAR: EL CAMINO DEL AGUA. Una nueva historia que transporta a Jake Sully(Sam Worthington), Neytiri (Zoe Saldaña) y sus hijos desde su hogar en los bosques hasta los vastos parajes de la luna Pandora, donde encuentran un nuevo lugar junto al clan Metkayina, una comunidad presentada por primera vez que habita en estrecha conexión con el agua.

Esta trama enfrentó a los realizadores de la nueva película a un desafío inédito: desarrollar la captura de actuación para los entornos acuáticos. Así, el equipo se dispuso a revolucionar nuevamente el uso de la tecnología al servicio de la narración, corriendo aún más los límites de lo posible para contar la historia de la forma más extraordinaria.

EL TANQUE DONDE SUCEDIÓ LA MAGIA

En 2009, James Cameron y su equipo rodaron Avatar utilizando larevolucionaria técnica de “captura de actuación facial basado en la imagen” para dar vida de la forma más real a los personajes generados por computadora. Para lograrlo, desarrollaron un nuevo sistema utilizando una cámara montada en la cabeza de los actores para registrar con precisión losmatices más pequeños de sus actuaciones faciales.

Lo que es más importante, la cámara registraba el movimiento de los ojos, que no había sido el casocon los sistemas anteriores. Esa información luego era procesada por elequipo de efectos visuales, quienes desarrollaron la tecnología necesariapara lograr que los personajes generados por computadora se emocionaranexactamente como los actores cuya interpretación estaban reflejando.

Para Avatar: El Camino del Agua y sus secuelas, el sistema anterior se reemplazó por dos cámaras de alta definición diseñadas para registrar la actuación conmás fidelidad y mayor sutileza. Al comienzo de la producción, Cameron y su equipo se reunieron para pensar cómo enfrentarían el nuevo desafío de hacerla captura de actuación bajo el agua.

“La clave era poder filmar bajo elagua y en la superficie del agua para que la gente se viera nadando,saliendo del agua y buceando como debe ser. Se ve real porque la captura demovimiento fue real. Y la emoción fue real”, cuenta Cameron.Para lograrlo, se construyó un tanque gigantesco que contenía mil metroscúbicos de agua y funcionaba como el escenario subacuático de captura deactuación.

“Eso se convirtió en nuestro sistema completo de batalla. Podíamos hacer olas que rompían en la orilla y hacer que la gente salieradel agua mientras le rompían las olas encima. Podíamos generar interacciónentre las olas, las criaturas y la gente que salía a la superficie”,describe el realizador.Sin embargo, el primer obstáculo no tardó en presentarse. Rápidamente, elequipo advirtió que la tecnología de captura de actuación solo funcionaríabajo el agua si esta era completamente cristalina. Esto significó que loscamarógrafos no podían usar equipos de buceo mientras filmaban, ya que esosequipos generan burbujas.

“Cada una de esas burbujas funciona como undiminuto espejo deformante. El sistema que está tratando de leer todos lossensores que tiene el actor en el cuerpo para poder capturar el movimientono puede distinguir entre los sensores y las burbujas”, explica Cameron. Larestricción llevó a todos a tener que contener la respiración estando en eltanque, incluyendo los técnicos de iluminación, los operadores de lascámaras y los mismísimos actores.

ACTUAR BAJO EL AGUA

La captura de actuación para AVATAR: EL CAMINO DEL AGUA comenzó enseptiembre de 2017 y duró 18 meses. Cuenta Cameron que, para los actores, setrata de un proceso muy puro. “No hay nada que los distraiga. Nosotros filmamos. A veces grabamos durante 10 o 12 minutos seguidos. Es una fuentede creatividad, y yo, como director, estoy mucho más en sintonía con losestados emocionales de los actores”, confiesa.

Para que el elenco pudiera actuar bajo el agua y adaptarse a las condicionesque requería la tecnología utilizada, los realizadores convocaron a KirkKrack, especialista de fama mundial en buceo libre, la disciplina que tienecomo base la suspensión voluntaria de la respiración dentro del aguamientras se recorren largas distancias o se desciende hasta grandesprofundidades.

Cameron asegura que el elenco disfrutó mucho del proceso y todos resultaron grandes buceadores libres, especialmente la actriz Kate Winslet, quieninterpreta el personaje de Ronal, la matriarca chamánica del clan Metkayina. ”A Kate le encantó la libertad de poder expresarse bajo el agua. Podíacontener la respiración durante como 7 minutos 20 segundos. Yo hago buceolibre desde hace 50 años, y creo que la mayor cantidad de tiempo que pudecontener la respiración fueron 5 minutos y medio”, cuenta el director.

Con la filmación de actuaciones concluida, Cameron y el equipo de montaje emplearon su revolucionaria cámara virtual, un recurso que permite que el director filme las escenas dentro de su mundo generado por computadora, como si estuviera filmando en una locación o en un set de Hollywood.

Con esta cámara virtual, el director no veía a Zoe Saldaña, Sam Worthington oSigourney Weaver, sino a sus gigantescos personajes azules en el mundo de Pandora. “Podía ver a todos en donde debían estar, bajo o fuera del agua, y podía hablar con ellos mediante el sistema de comunicación de buceo. Estabanactuando con la dirección en tiempo real según lo que yo veía en la cámaravirtual”, describe Cameron.

LLEVANDO LOS EFECTOS VISUALES A NIVELES SIN PRECEDENTES

El eslabón final del proceso de creación de las imágenes tuvo lugar en Nueva Zelanda, más precisamente en el estudio de efectos visuales delrealizador ganador del premio Oscar Peter Jackson. Al igual que en AVATAR de 2009, los artistas del estudio pusieron manos a la obra para seguir dando vida a los Na’vi, preservando todos los matices y las sutilezas de las actuaciones.

”Para mí, siempre se reduce a los personajes y la capacidad de estar con ellos, de estar en el momento con ellos, de ver sus actuaciones, entender qué es lo que están sintiendo y lo que les está pasando. Uno siempre está buscando esa conexión emocional”, sostiene el supervisor de efectos visuales Joe Letteri.

El estudio creó digitalmente a un nivel sin precedentes los nuevosrincones del cautivante mundo de Pandora, desde las exóticas criaturasmarinas y la fauna en tierra, hasta los árboles, las rocas y la vegetación acuática. El estudio conquistó nuevas fronteras en iluminación, sombreado y renderizado, producto de cinco años de investigación y desarrollo de nuevos softwares y metodologías para la secuela.

Concluye Cameron: “Tuvimos que descubrir cómo se mueve el agua cuando unacriatura gigantesca desplaza toneladas de agua con sus aletas, o cuando lamás diminuta gota de lluvia cae en la frente de alguien, se escurre hasta laceja y baja por la mejilla. Es un problema extraordinariamente complejo,pero lo hermoso es que, si puedes resolver el tema del agua para estapelícula, puedes hacer todo en el agua en cualquier momento hasta el fin delos tiempos. O sea que estas herramientas se convierten en algo de sumaimportancia para la industria de los efectos en general”.