Para algunos, ir al gimnasio o hacer ejercicios con una taza de café por la mañana y tal vez una barra de granola, suele ser suficiente. ¿Pero es eso ideal? ¿Deberías hacer ejercicio con el estómago vacío?

Como la mayoría de los hábitos personales de ejercicio y nutrición, qué y cuánto comes antes de un entrenamiento es exactamente eso: personal. “Realmente depende de la persona”, dice Kari Lansing, entrenadora atlética y entrenadora de fuerza y acondicionamiento de Nueva York.

Dependiendo de la dieta diaria, del tipo de cuerpo y de los objetivos de acondicionamiento físico, ir al gimnasio con hambre de vez en cuando probablemente esté bien. Pero a largo plazo, especialmente si hace ejercicio durante períodos prolongados, como entrenar para un maratón, podría tener graves consecuencias para la salud. “Siempre recomiendo tener combustible en su sistema”, dice Lansing.

Lansing dice que si su última comida fue de tres a cuatro horas antes de un entrenamiento de baja intensidad, eso podría ser suficiente. Pero si estás haciendo ejercicio duro en el gimnasio después de, digamos, una noche de sueño sin comer, ¿o estás saliendo de un ayuno intermitente? Eso no es tan bueno.

¿Qué le ocurre a tu cuerpo si no comes lo suficiente?

“Es la necesidad primordial de nuestro cuerpo mantener la máxima eficiencia”, añade Lansing, quien ha estado entrenando profesionalmente durante 24 años. “Cuando no comes lo suficiente, tu cuerpo entra en ‘modo de reconstrucción’ y eso no es productivo para un entrenamiento”. Si su cuerpo tiene poco combustible, puede experimentar cosas como dolores de hambre, deshidratación y mareos durante el ejercicio, ninguno de los cuales hará que su entrenamiento sea muy gratificante.

¿Qué le sucede a nuestro cuerpo cuando haces ejercicio con el estómago vacío?

Como dijo Lansing, para los entrenamientos cortos y de baja intensidad, hacer ejercicio con el estómago vacío no es el fin del mundo, siempre y cuando no lo convierta en un hábito. ¿Pero para entrenamientos de intensidad moderada o alta que duran una hora o más? Necesitas llenar el tanque.

Natalie Rizzo, dietista deportiva, indicó que cuando comemos carbohidratos, el cuerpo almacena glucógeno en los músculos y el hígado, que es la principal fuente de energía durante 30 a 60 minutos de ejercicio. Cuando no comemos, no tenemos suficiente glucógeno para aprovechar y nuestros cuerpos buscarán otros lugares para encontrar la energía que necesitan. Ahí es donde las cosas se complican.

“Su cuerpo puede quemar grasa o músculo como combustible. Aunque esto suena como algo bueno, usar grasa como combustible es un proceso ineficiente que está agobiando al cuerpo “, dice Rizzo. Esto puede causar problemas de inmediato, como fatiga, mareos y niveles bajos de azúcar en sangre. Pero después de un tiempo, las implicaciones pueden acumularse, poniendo al cuerpo en riesgo de deficiencias de vitaminas, fluctuaciones del estado de ánimo y disminución de la inmunidad.

Además, es contraproducente hacer ejercicio con el estómago vacío: “Tratar de obligar al cuerpo a utilizar la grasa como combustible puede afectar negativamente su rendimiento”, explicó Rizzo. “Esto significa que no podrá ejercitarse tan duro e incluso puede sentir que está perdiendo su nivel de condición física”.

¿Cuándo y qué debo comer antes de hacer ejercicio?

Rizzo recomienda en un reporte a Well and Good, usar estos indicadores como regla general: “Si está comiendo dos horas antes de un entrenamiento, coma una comida liviana con carbohidratos, proteínas y grasas, como un tazón de arroz o un sándwich de huevo. Si son 60 minutos antes de un entrenamiento, concéntrese en los carbohidratos con solo un poco de proteína, como tostadas con mantequilla de nueces. Y si solo tiene 30 minutos para su entrenamiento, coma algo que esté compuesto de carbohidratos fáciles de digerir, como frutas o un bocado energético “, indicó.