Por Sara Valenzuela

Paraguay es considerado el país pionero de la stevia (Stevia rebaudiana Bertoni), ya que fue descubierta y descrita científicamente a finales del siglo XIX por el botánico paraguayo Moisés Bertoni, quien identificó su potencial como endulzante natural.

Y si bien Paraguay es la cuna de este producto, el cultivo del mismo aún se encuentra luchando por consolidarse con una mayor inversión para potenciar los cultivos, según indicó a La Nación/Nación Media el titular de la Cámara Paraguaya de la Stevia (Capaste), Juan Barboza.

“Necesitamos un poco más de la ayuda del Gobierno, porque la stevia es un producto preferido a nivel mundial y quienes más lo prefieren son los mercados del primer mundo, que a su vez cuentan con un alto poder adquisitivo, por lo que tendríamos que aprovechar como país”, remarcó Barboza.

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Desde la aprobación de su consumo a nivel mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), por sus siglas en inglés y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la producción de stevia ha estado liderada por China. Este domina más del 80 % del mercado mundial de extracto, quedando el resto de la torta compartido por países como Paraguay, Brasil y Corea del Sur.

En cuanto a Paraguay, el año pasado las exportaciones de stevia y esteviósido lograron 100,5 toneladas, con un valor de USD 315.232. Mientras que en lo que va del año se reporta un total de 62,1 toneladas exportadas, totalizando USD 266.871.

Cuando hablamos de destinos, el año pasado la mayor cantidad del producto exportado fue para Chile con 77,000 kilogramos, seguido por España con 48,000 kilogramos; en tercer lugar quedó la Argentina con 35,650, seguida por Brasil con 30,505 kilogramos. En tanto que, este 2025 España es el principal destino del endulzante natural, seguido por Argentina, Alemania, Brasil, Chile y Uruguay

“Actualmente, no estamos buscando mercados, porque no contamos con la producción suficiente, pero sí estamos atendiendo pedidos específicos que llegan desde Qatar y Emiratos Árabes, porque Paraguay es referencia de la stevia. Por esta condición de falta de producción es que estamos muy enfocados en el aumento del área de cultivos para poder cubrir todas las demandas”, explicó Barboza.

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Se estima que alrededor de 10.000 familias paraguayas se dedican al cultivo de stevia, principalmente en el departamento de Concepción, en la ciudad de Horqueta, la cual es conocida como la capital del ka’a he’ẽ.

Así también, el cultivo se lleva a cabo en el departamento de San Pedro, Caaguazú, Paraguarí, en la zona de Yvyku’i, y también en Itapúa, donde la producción ha crecido de la mano de los hierbateros.

“Nuestra idea como gremio es que la producción llegue a todo el país para lograr ser un rubro de renta para el sector del campo, y poder ampliar también las inversiones en mecanización y capacitación de los productores”, remarcó Barboza.

Por otro lado, aseguró que, por su alta demanda, la stevia también ha duplicado su precio en el mercado, ya que años anteriores se vendía entre 6.000 y 8.000 guaraníes el kilo y este año se viene comercializando entre 13.000 y 15.000 guaraníes el kilo.

“Este aumento en el costo de la stevia es una motivación para el productor porque ganará más; así el productor se anima, se entusiasma cuando hay mercado y cuando hay buen precio del producto”, finalizó el titular de la Capaste.

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El presidente de la Cámara Paraguaya de la Stevia (Capaste), Juan Barbosa, manifestó que la stevia es cada vez más solicitada a nivel local e internacional. Los producto­res locales buscan cubrir esa demanda, ya que incluso hay nuevos mercados interesa­dos en su importación. Men­cionó que la producción de ka’a he’ê también fue afectada por la sequía, pero que para este año tienen buenas perspec­tivas. El consumo de stevia sigue aumentando tanto en nuestro país como en el exte­rior, pero la producción aún es insuficiente para satisfa­cer la demanda. “La stevia es muy preferida a nivel mun­dial. Por ser nosotros el país de origen estamos buscando justamente interesarle más a los empresarios tanto nacio­nales como internacionales”, dijo el presidente de Capaste a La Nación/Nación Media.Este producto se utiliza prin­cipalmente en la gastronomía, pero también es aprovechado en el cultivo. Consultado sobre por qué la producción nacio­nal aún no puede satisfacer la demanda, Barbosa explicó que de la “sequía tan fuerte que vino y afectó a varios produc­tos, la stevia no escapó de ese mal y ha disminuido muchí­simo el área de producción y ahora se está tratando de recu­perar”.

Actualmente su producción principalmente está en manos de pequeños productores. Sin embargo, cada vez más va ganando el interés de empre­sarios debido a su mejorada rentabilidad, ya que el pre­cio pasó de G. 6.000-8.000 a 13.000-14.000 por kilo. Men­cionó que las principales zonas de producción son los depar­tamentos de Concepción, Alto Paraná, Itapúa, Paraguarí y San Pedro.

El ka’a he’ê se exporta prin­cipalmente a los mercados de Francia, Alemania, Suiza y España. Pero hay nuevos mercados interesados, como es el caso de Dubai y otros países árabes, pero “no esta­mos exportando por la falta de volumen para la exporta­ción”, dijo a LN. De acuerdo a datos oficiales, en 2023, la ste­via se exportó 163,8 toneladas, mientras que en 2024 100,4 toneladas, lo que significa que el año pasado hubo una dismi­nución del 38,7 % en la expor­tación.

Para este año, los produc­tores se están preparando para aumentar la produc­ción de ka’a he’ê con el obje­tivo de satisfacer la demanda. “Diciembre-enero son la época de la preparación de los plantines para mudar allá por mayo, junio, julio, agosto. Entonces hay bastante prepa­rativo para justamente poder aumentar el área de cultivo. Estamos proyectando para poder ir aumentando, trabajar más con los pequeños produc­tores e interesar a los empre­sarios”, refirió a LN/NM.

El presidente de la Cámara Paraguaya de la Stevia (Capaste), Juan Barbosa, manifestó que la stevia es cada vez más solicitada a nivel local e internacional. Los productores locales buscan cubrir esa demanda, ya que incluso hay nuevos mercados interesados en su importación. Mencionó que la producción de ka’a he’ê también fue afectada por la sequía, pero que para este año tienen buenas perspectivas.

El consumo de stevia sigue aumentando tanto en nuestro país como en el exterior, pero la producción aún es insuficiente para satisfacer la demanda. “La stevia es muy preferida a nivel mundial. Por ser nosotros el país de origen estamos buscando justamente interesarle más a los empresarios tanto nacionales como internacionales”, dijo el presidente de Capaste a La Nación/Nación Media.

Este producto se utiliza principalmente en la gastronomía, pero también es aprovechado en el cultivo. Consultado sobre por qué la producción nacional aún no puede satisfacer la demanda, Barbosa explicó que de la “sequía tan fuerte que vino y afectó a varios productos, la stevia no escapó de ese mal y ha disminuido muchísimo el área de producción y ahora se está tratando de recuperar”.

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Actualmente su producción principalmente está en manos de pequeños productores. Sin embargo, cada vez más va ganando el interés de empresarios debido a su mejorada rentabilidad, ya que el precio pasó de G. 6.000-8.000 a 13.000-14.000 por kilo. Mencionó que las principales zonas de producción son los departamentos de Concepción, Alto Paraná, Itapúa, Paraguarí y San Pedro.

El ka’a he’ê se exporta principalmente a los mercados de Francia, Alemania, Suiza y España. Pero, hay nuevos mercados interesados, como es el caso de Dubai y otros países árabes, pero “no estamos exportando por la falta de volumen para la exportación”, dijo a LN. De acuerdo a datos oficiales, en el 2023, la stevia se exportó 163,8 toneladas, mientras que en el 2024 100,4 toneladas, lo que significa que el año pasado hubo una disminución del 38,7% en la exportación.

Para este año, los productores se están preparando para aumentar la producción de ka’a he’ê con el objetivo de satisfacer la demanda. “Diciembre enero son la época de la preparación de los de los plantines para mudar allá por mayo, junio, julio, agosto. Entonces hay bastante preparativo para justamente poder aumentar el área de cultivo. Estamos proyectando para poder ir aumentando, trabajar más con los pequeños productores e interesar a los empresarios”, refirió a LN/NM.

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Las declaraciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) respecto al uso de los edulcorantes y, en particular, a la estevia siguen generando repercusiones a nivel país, por lo que representa para las industrias que trabajan con este producto. Por ello, Paraguay presentará postura en foros internacionales a fin de buscar esclarecer las afirmaciones del organismo.

En comunicación con el programa “Así son las cosas”, emitido por Universo 970 AM/Nación Media, el ministro de Agricultura y Ganadería (MAG), Moisés Santiago Bertoni, señaló que la posición de nuestro país siempre fue sistémica respecto a todos estos temas debido a que todas las opiniones y los respaldos están relacionados a informaciones científicas por parte de los órganos reguladores a nivel internacional.

En cuanto a las declaraciones, señaló que se trata de un estudio genérico y afirmó que preocupa que organismos con responsabilidad tan grande realicen este tipo de afirmaciones sin respaldo suficiente. “Nosotros vamos a seguir analizando y vamos a seguir viendo cuál es el objetivo real de esto, si es proteger la salud humana u otros tipos de intereses, podría tratarse hasta de intereses corporativos”, manifestó.

El secretario de Estado indicó que ante ese escenario presentarán la postura de nuestro país respecto a las opiniones de la OMS ante foros internacionales en los que se discuten estas cuestiones, debido a que además tiene una implicancia comercial, por lo que podría, incluso, trasladarse hasta la Organización Mundial de Comercio (OMC), además de los comités de medidas sanitarias. “Estaríamos analizando todo esto con la Cancillería Nacional, que nos apoya siempre en nuestro relacionamiento”, agregó.

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Durante la entrevista, Bertoni indicó que en el caso de la estevia, está adherida al Codex alimentario, organismo dependiente de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), desde hace muchos años, por lo que está en el listado de los edulcorantes seguros para el consumo con la particularidad de que su origen es natural.

Recordó que cuando solicitaron la aprobación de la estevia tuvieron mucho retraso en el proceso y señaló que probablemente se habría dado porque multinacionales prefirieron avanzar hacia otro tipo de productos más sintéticos y no de origen natural. Explicó que resulta llamativa la afirmación, por lo que seguirán atentos a lo que suceda.

“No creo que de momento este tipo de publicaciones pueda afectar, pero nosotros estamos atentos y vamos a hacer nuestras consultas correspondientes sobre lo que pueda afectar o tener un efecto nocivo para el desarrollo de la industria de la stevia en nuestro país”, afirmó. Paraguay es un gran productor de estevia y comercializa la hierba usada generalmente para infusiones a Francia, Alemania, España, Dinamarca, entre otros mercados, así como a nivel local.

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