La planta electrointen­siva Archer SA, per­teneciente a la multi­nacional del Grupo Sicbras, erigida entre las localidades de Nueva Colombia, Altos y Loma Grande, aprobada en tiempo récord durante el gobierno del liberal Federico Franco, soporta una serie de denuncias por parte de los pobladores de los tres municipios por el olor fétido que expulsa en la región y porque ya estaría afectando inclusive algunos cultivos.

En un principio fue muy valo­rada por los pobladores de la zona al momento de la puesta en marcha, principalmente por el impacto económico multiplicador que podría generar una compañía de esta índole que arrancó a funcionar el año pasado. Sin embargo, las comunidades de los tres muni­cipios exigen actualmente una solución al grave problema de olor a cloaca que despide la planta fabril.

Todo iba bien con la empresa de gran porte que produce car­buro de silicio, cuya instalación demandó una inversión de más de US$ 15 millones y la genera­ción de fuentes de trabajo, ya que los habitantes encontra­ron una oportunidad laboral sin necesidad de llegar hasta Luque o Asunción, que son las ciudades donde trabaja la mayor parte de las personas que viven en estos lugares.

Más tarde, en diciembre del 2017, para ser más preciso, la realidad iba a ser otra. La tan valorada y anhelada empresa intensificaba su proceso de producción para realizar las exportaciones de sus produc­tos y a la par nacía un olor bas­tante desagradable, lo cual no era común en esa parte del país, donde siempre se disfrutó del aroma del campo. Así, el olor a "cloaca", como lo describen los pobladores de Inglés Cué, compañía de Nueva Colom­bia, fue ganando protago­nismo principalmente por las noches, según aseguran.

Un equipo de La Nación viajó hasta esa zona para corroborar las numerosas denuncias de pobladores hechas llegar a la redacción.

"En un principio no enten­díamos qué pasaba, pensá­bamos que el olor era de las casas, pero al hablar entre los vecinos todos teníamos el mismo problema, hasta que una noche, cuando ya no se podía dormir, pudimos detec­tar que el olor provenía de la empresa Archer", indicó Gus­tavo Taboada, poblador y pro­ductor de Inglés Cué, compa­ñía donde habitan unas 5.000 personas aproximadamente.

Según la última encuesta de la Dirección General de Estadís­tica, Encuestas y Censos, Altos cuenta con una población de 14.000 habitantes y Loma Grande y Nueva Colombia con 7.000 cada una. Es decir, en los alrededores de Archer SA residen un total aproximado de casi 27.000 personas.

Taboada resaltó que desde ese momento el olor no paró y desató el malestar de numero­sos pobladores quienes piden terminar con esta situación. "De día el olor se puede aguan­tar, pero de noche es insoporta­ble, hay veces que no se puede dormir", acusó el poblador.

Agregó además que ya reali­zaron numerosas moviliza­ciones con las que se consi­guió una suspensión temporal de la fábrica en enero de este año, mediante una resolución firmada por la Junta Muni­cipal de Loma Grande y del intendente Carlos Luis Vera Cárdenas (ANR).

No obstante, después de la Semana Santa, la empresa volvió a producir y trajo con­sigo el raro olor que se instaló hasta la actualidad.

Según explicó el doctor Gus­tavo Micheletto, quien trabaja en la zona, la puesta en mar­cha genera también daños a la salud. "El problema de toxici­dad no está en el producto car­buro de silicio. El perjuicio en la salud y el medio ambiente radica en la combustión fósil (coque de petróleo que elabo­ran del carburo de silicio)", resaltó el profesional.

De hecho, y debido a las nume­rosas denuncias ciudadanas de los tres distritos, un ins­pector de la Seam acudió en enero de este año para una fiscalización rutinaria, detec­tando el motivo de los fuertes olores. José Ozuna, fiscaliza­dor ambiental, reportó en su informe: "La firma se dedica a la producción de carburo de silicio por medio de hor­nos, consistente en conducto­res eléctricos que se encuen­tran al aire libre. El proceso de cocción es realizado en todo momento a la intemperie sin contar con ningún tipo de cap­tación de gases, y dicho gas en el momento de la verificación emitía un olor fétido".

La firma fue notificada por la Seam sobre esta situación y le advirtió que, si no estaba en regla, las denuncias serían remitidas a la Fiscalía del Medio Ambiente.

Si bien la inauguración oficial de la empresa de electrointen­siva en Cordillera se realizó en este periodo gubernativo (octubre de 2017), fue entre los gobiernos de Fernando Lugo y Federico Franco (2010 e inicios del 2013) que se aceleraron los trámites, las documentaciones y todas las autorizaciones per­tinentes para que opere. Pobla­dores comentaron a La Nación que en el estudio que se presentó durante la presidencia de Franco ya se tenía cono­cimiento del olor que despe­diría la fábrica, pero que los vecinos no fueron informa­dos de esta situación.

El 8 de octubre de 2012, en pleno gobierno de Federico Franco, el entonces gobernador liberal de Cordillera, el abogado Pedro Milciades Duré, otorgó a la empresa el "Certificado de no objeción departamental" para continuar con la instala­ción de la "planta de produc­ción de carburo de silicio" en el lugar denominado Boquerón, del distrito de Altos (ver facsí­mil). El 14 de enero de 2013, la Seam dio a conocer su Decla­ración Nº 010/2013, por la que aprobó el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Sicbras asentado en el distrito de Altos.

Heriberto Osnaghi se desem­peñó como titular de la Seam en el gobierno de Federico Franco desde el 27 de junio de 2012 hasta agosto de 2013. Había asumido en reemplazo de Óscar Rivas, quien estuvo al frente por más de tres años en el gobierno de Fernando Lugo. Antes de ser minis­tro, Osnaghi se desempeñó como director del Medio Ambiente de la Gobernación de Central, cuando Federico Franco era gobernador de este departamento.

La intendenta actual de Nueva Colombia es Lida Rosa Escobar, del PLRA; el inten­dente de Altos es Juan Félix Ramírez, del PLRA, y el de Loma Grande es Carlos Luis Vera Cárdenas, de la ANR.

Archer SA es una sociedad constituida en el país entre la firma Sicbras Paraguay SA, subsidiaria de la empresa matriz Sicbras Carbeto de Silicio do Brasil Ltda., de capi­tal 100% brasileño, que opera en el sector minero y siderúr­gico en el Brasil, América del Sur y Europa desde hace más de 16 años y el grupo multina­cional francés Saint-Gobain (Saint-Gobain Group).

El Grupo ofrece una gama de soluciones para edifi­cios que sean cómodos y más eficientes energéti­camente. Sus materiales de alto rendimiento tam­bién se encuentran en los mercados industriales y de consumo, tales como las industrias automotriz, aeronáutica, sanitaria y energética. A nivel local, Archer manufactura pro­ductos para la construcción, vidrios, materiales cerámi­cos, abrasivos y distribuye materiales de construcción.

Archer SA opera en el país bajo el régimen de industrias electrointensivas, por el alto consumo de energía eléctrica que demandan. Este tipo de empresa no está conectado al sistema de distribución de energía de las ciudades y la conexión es directa de las líneas de muy alta tensión (220 kV). De hecho, opera bajo un régimen especial en cuanto a la tarifa de energía eléctrica.

Una planta productora de silicio es la encargada de la fabricación del carburo de silicio, que es la combinación entre el carbono y el silicio. El mismo es un material semiconductor que puede ser utilizado en distintos tipos de aplicaciones.

Algunas de las propiedades que los caracterizan son: su dureza, su baja expansión térmica, posee alta conductividad térmica al igual que la resistencia al choque térmico. Tiene bajo coeficiente de fricción y dilatación además de alta resistencia mecánica y a la corrosión. Es un material muy empleado para los usos de cerámicas estructurales.

El silicio es utilizado en cerámicas, vidriados, esmaltados. Es empleado además en la agricultura como fertilizante. Lo utilizan como elemento de aleación en fundiciones y en la fabricación de vidrios para ventanas y aislantes.

El director de Gabinete de la Secretaría del Ambiente (Seam), Nelson Caballero, aclaró primeramente que este organismo de super­visión de la ejecución de las acciones ambientales no tiene la potestad de habilitar los emprendimientos, sino la función de la Secretaría es emitir un parecer sobre la viabilidad ambiental de cada uno de los proyectos.

Resaltó que habilitar estos proyectos ya depende de las autoridades territoriales, con referencia a las inten­dencias de Nueva Colombia, Altos y Loma Grande.

Subrayó que si bien es cierto que la declaración de Impacto Ambiental debe ser un requisito previo, ineludible para tener ese permiso, no constituye el mismo, habilitación alguna. En lo que respecta parti­cularmente a la empresa Archer SA, informó que esta empresa cumplió con todos los requisitos de la norma­tiva ambiental.

En otro momento, explicó que la contaminación de olo­res no está reglamentada, lo cual es la principal proble­mática que tienen las per­sonas que viven en lugares aledaños a la multinacional.

"El olor en sí no va a termi­nar, pero con el tiempo va a ir disminuyendo, esta expo­sición del olor forma parte del sistema de trabajo de este tipo de empresa; es decir, que los olores están contempla­dos dentro del estudio de impacto ambiental que se presentó cuando arran­caron las negociaciones y habilitada por el gobierno del Federico Franco", aclaró.