El presidente Santiago Peña abordó los desafíos del acuerdo UE-Mercosur y las perspectivas de la economía paraguaya junto cinco invitados en el sexto episodio de su pódcast “Paraguay adelante”, titulado “Paraguay como puente del comercio” y estrenado ayer domingo. “Esta firma lo que hace es darle un acelerador a la competitividad que estamos necesitando en nuestro rubro”, dijo la empresaria Jennifer Snaider, CEO de Emperatriz Cassava.

La relevancia del tratado comercial sellado con la Unión Europea, el pasado 17 de enero en Asunción, también fue valorado por los demás participantes de la mesa: Gerónimo Vargas, gerente general de Pollos Kzero; Benoit Libourel, presidente de la Cámara de Comercio Paraguayo-Francesa; Andy Oswald, director ejecutivo en Oleaginosa Raatz S. A.; y Santiago Zavattiero, periodista y director editorial de la revista Forbes.

“Lo más importante es que nosotros rompamos eso que nos ataja, que es el temor a cruzar nuestra frontera”, comentó Peña, argumentando que la gente visualiza mucho las obras, los puentes y la infraestructura, pero limita su visión hacia el exterior. También destacó el potencial de Paraguay para ser el mayor beneficiario del acuerdo “por ser un país ágil, por moverse rápido, por ser competitivo”, puntualizando, además, la necesidad de mejorar la comunicación sobre el desarrollo económico.

“Quiero contarles por qué le pedí al equipo que podamos juntarnos en esta mesa que tiene diferentes ángulos. De un extranjero, de paraguayos, de jóvenes que están trabajando, de periodistas, comunicadores. Estamos todos tratando de dejar atrás esa antigua imagen de una isla rodeada de tierra”, inició Peña.

“La semana pasada pasó algo súper importante que los paraguayos todavía estamos tratando de dimensionar y comprender. ¿Qué significa que Paraguay haya sido sede de la firma del acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur? ¿Qué significa que después de 25 años de conversaciones se llevó adelante? ¿Por qué tardó tanto? ¿Cuáles eran los temores? ¿Y cuáles son las oportunidades que se abren?”, cuestionó.

“Y para mí en particular, y esto es algo que yo me repito a mí mismo, ¿cuál es el gran desafío que yo tengo en la Presidencia de la República? ¿Cuál es el legado y qué es lo que quiero que quede el día que yo no esté? Y, por supuesto, que la gente visualiza mucho en las obras, los puentes, la infraestructura, pero para mí hay algo todavía más importante que es cómo poder transformar la visión de los paraguayos hacia el exterior. Nosotros tenemos una mirada muy hacia el interior del Paraguay”, agregó el presidente Peña.

“Nos da miedo luego mirar hacia afuera. Y hago la reflexión en este momento que se nos está abriendo esta posibilidad de reconectarnos con el viejo continente. Nosotros tenemos un tronco histórico con Europa. Europa fue quien descubrió, llegaron los europeos aquí a esta misma bahía hace casi 500 años. A comienzos del siglo XX nuevamente los europeos vinieron a Sudamérica a encontrar un continente lleno de recursos naturales. Pero en los últimos 30 años nos desconectamos”, continuó su introducción.

“Europa hizo su proceso de integración de la Unión Europea y ahora estamos hoy con la gran posibilidad de volver a reconectarnos nosotros, incorporarnos a la Unión Europea, que la Unión Europea pueda descubrir. Y esto abre un enorme abanico de oportunidades para los empresarios paraguayos, para los emprendedores paraguayos, para los extranjeros que están viendo estas oportunidades en Paraguay. Entonces, esa es un poco la idea de poder compartir y escuchar cada uno de ustedes desde su ángulo donde ustedes ven las grandes oportunidades. Porque problemas vamos a encontrar siempre, pero las grandes oportunidades”, dijo Peña.

“Yo creo que esta firma de acuerdo lo que hace es darle un acelerador a la competitividad que estamos necesitando en nuestro rubro”, declaró Jennifer Snaider, explicando su representación de los emprendedores y las mipymes, y que su empresa Emperatriz Cassava creó el primer destilado del mundo hecho de mandioca. “Acá no existe límites para poder crear productos en un nivel con valor agregado diferente a lo que estamos acostumbrados”, señaló.

“Para tener una idea de Paraguay y Mercosur en comparación con la Unión Europea, de todas las exportaciones de Paraguay, el 5 % corresponde a las mipymes. Siendo que las mipymes representan el 98 % de nuestras empresas”, informó la empresaria. “De esas empresas exportadoras, son el 40 %. Vamos a mirar un poco cómo es el panorama de Unión Europea. El 98 % de los exportadores son mipymes”.

“Y las exportaciones representan un 30 % fuera de Unión Europea. Eso teniendo en cuenta que la Unión Europea ya está totalmente consolidado de forma interna. Cosas pendientes que tenemos nosotros con Mercosur mismo”, agregó. “Así que yo creo que sí es un momento de orden, de ponernos la camiseta. Yo siempre soy fan de la alianza público-privada, porque de un lado no se puede hacer solo las cosas. Así que es súper positivo, pero es momento de ponernos ya la camiseta”.

Los datos Snaider dieron pie al comentario de Peña: “Y en cuanto a esto, son temores, incertidumbre, ¿será que voy a poder? Y yo creo que ahí está la gran barrera. Muchas veces nosotros no ponemos la barrera. Y le voy a dar un ejemplo. El programa de acceso a la vivienda Che Róga Porã. El crédito para la vivienda en todas partes del mundo, en todas las sociedades que han crecido, es la principal herramienta de inclusión financiera, de bancarización, de arraigo. El primer producto que le convierte a una persona en capitalista es tener un patrimonio, tener un activo y el financiamiento. Y encuentro hoy testimonio fabuloso de gente que hace unos años tenía miedo de sacar su crédito a 30 años”.

“¿Será que voy a poder pagar? ¿Cómo yo me voy a endeudar? Y se dieron cuenta que, en 7, 8 años que empezaron a pagar, ya su propiedad vale el doble, su crédito ya bajó un 40, 50 %, ya está amortizando cada vez más parte de ese crédito. Entonces, yo siento que el gran desafío que tenemos que tener a ser los paraguayos como sociedad, que es un cambio cultural, es animarnos. Y los jóvenes tienen eso”, acotó.

Seguidamente, el mandatario se dirigió al periodista Santiago Zavattiero: “Realmente hoy estamos viendo un cambio también en la comunicación y vos te has concentrado mucho en esa parte económica. Donde mucha gente dice ‘no, no, pero los datos macroeconómicos no se sienten en la calle’. Los datos macroeconómicos son la sumatoria de los datos microeconómicos. Finalmente, la sumatoria de eso. Pero existe todavía una desconexión, existe todavía un temor. ¿Qué le está faltando al paraguayo para animarse a más?”.

“Yo creo que, generacionalmente, Paraguay, los jóvenes, esta generación a la que yo represento, muchos estudiaron afuera, tuvieron la oportunidad que sus padres no tuvieron, que sus abuelos no tuvieron de ir a estudiar afuera, capacitarse afuera o recibir conocimiento afuera a través del internet”, expresó Zavattiero. “Yo creo que nos estamos animando más y estamos aprendiendo a querer más a nuestro país, a querer más cuando nosotros nos comparamos con una Argentina que tiene cambios políticos, que pasa de la izquierda a la derecha, con un Brasil que pasa de izquierda a derecha, una Argentina que venía de 300 % de inflación. Yo creo que el paraguayo, poco a poco, con el mundo de las noticias, ha aprendido a valorar lo que tiene”.

“Ha aprendido a valorar la tranquilidad. Los extranjeros que vienen han transmitido esa tranquilidad de decir ‘Paraguay es un país demasiado tranquilo, demasiado lindo. Valora un poco lo que tenés o anda afuera y ve que no es tan así, que el mundo es un lugar hostil muchas veces’. Y creo que eso se ha notado en los últimos años en nuestro país”, comentó el comunicador económico.

Continuó explicando: “O sea, en los últimos 20 años, desde el gobierno de Nicanor Duarte Frutos, que hemos empezado a estabilizar la economía, hemos empezado a enfocarnos en salud, en cierta parte en educación, en cierta parte en obras. Creo que el país que hoy tenemos es diferente al que nosotros teníamos hace 20 años. Cuando yo ingresaba al periodismo, hace casi 20 años, era ‘che, y Paraguay tuvo un pico de crecimiento’. Veníamos de un decrecimiento de 1 %, a un crecimiento de 14, esos saltos volátiles. Hoy podemos predecir o pronosticar el futuro. Y es algo que no teníamos y creo que empezamos a valorar”.

“Lo que sí nos falta es comunicar, como dice el presidente. Necesitamos comunicar internamente para que nosotros sepamos lo que tenemos y comunicarnos externamente. Y el caso del acuerdo que firmó esta semana con la Unión Europea del Mercosur, es un acuerdo importantísimo”, mencionó el editor de Forbes Paraguay. “Pero ¿cuántos saben qué significa el acuerdo? ¿Cuántos saben qué significa económicamente? ¿Cuántos saben que tenemos que ir a pelearnos ahora con Brasil? Con un gigante como Brasil y un gigante como Argentina. Hay muchas cosas que aún nos falta comunicar como para poder dar el siguiente salto, creo yo”.

A continuación, Peña reflexionó sobre la comunicación: “Yo creo en la comunicación. Creo firmemente. Y creo que este es un ejercicio que uno va desarrollando. Nadie nace un genio en comunicaciones. Todos quienes creemos en la comunicación, bueno, tenemos que hacer un esfuerzo de cómo tenemos la capacidad de enviar el mensaje de la mejor manera posible. Yo creo que todavía no estamos siendo capaces, y yo me pongo en primera persona, de transmitir lo que esto implica”.

“Porque ciertamente el acuerdo parecería ser que es Mercosur con la Unión Europea. Pero, en realidad, nosotros tenemos que mirar en retrospectiva qué fue lo que ocurrió dentro del Mercosur en 35 años de su fundación y qué va a significar el acuerdo con la Unión Europea al interior del Mercosur. ¿Por qué digo esto? Porque el Mercosur nace como un acuerdo aduanero, una unión aduanera”, se explayó.

“Y fuimos eliminando y reduciendo aranceles externos para la intrazona. Pero hay muchísimas barreras pararancelarias que implementaron los dos países más grandes. Entonces, este acuerdo lo que hace es que ya no es Paraguay y Uruguay, los dos países más pequeños, pidiéndole a Brasil y Argentina que le permitan entrar a una pyme a su mercado. No, ahora vos tenés que abrir también al mercado de la Unión Europea”, describió.

“Pero, ¿quién va a ser el gran ganador? Yo no tengo ninguna duda, de entre los países del Mercosur y los países de la Unión Europea, el mayor beneficiado es la República del Paraguay. ¿Por qué? Porque el Paraguay se caracterizó por ser un país ágil, por moverse rápido, por ser competitivo, por tener impuestos que, por lejos, de todos los países que forman parte de este gran acuerdo comercial, Paraguay es el que tiene los impuestos más bajos, es el que tiene la población más joven, es el que tiene más recursos naturales per cápita, es el que tiene el mayor porcentaje de energía eléctrica renovable y sostenible”.

“O sea, todo está preparado para que realmente los paraguayos podamos sacarle el máximo beneficio. Y no es solamente la pyme que va a poder ir a vender a la Unión Europea. No, no, es la pyme que ahora va a tener que entrar con mayor facilidad también al mercado brasileño, porque como los brasileños que quieren entrar al mercado europeo, también van a tener que ir eliminando gradualmente esos sectores que ellos venían protegiendo que a nosotros no nos permitía entrar. De hecho, hoy el Paraguay, el mayor inversor extranjero ya es Brasil. Lo lógico, y esta es una hermosa discusión que yo siempre tengo cuando la gente me dice ‘no, pero ¿cómo Paraguay no se va a tener relaciones más profundas comercialmente con China popular?’. Yo digo, ¿para qué?, Nosotros tenemos nuestra China acá al lado del puente”.

“Todavía tenemos un mercado enorme para conquistar en el Brasil. Todavía tenemos un mercado en la Argentina. Así que, yo creo que en ese lado de la comunicación va a ser fundamental que insistamos, insistamos, pero lo más importante es que nosotros rompamos eso que nos ataja, que es el temor a cruzar nuestra frontera”, señaló Peña.

“La gente está hoy con pavor. ¿Será que vamos a poder competir con la Unión Europea? Pero hay también mucha gente que tiene todavía miedo de ir a competir al Brasil, que tiene miedo de ir a competir a la Argentina. Y yo le puedo asegurar que el Paraguay tiene todavía mucho mercado para ganar en nuestra propia región”, puntualizó el jefe de Estado.

En este pasaje intervino Benoit Libourel, presidente de la Cámara de Comercio Paraguayo-Francesa, con una anécdota relacionada a lo que expresaba Peña: “Me tocó una anécdota muy interesante, por eso quiero aprovechar. Dentro de mis empresas, una empresa se dedica a los materiales de construcción, y hace poco tengo, esa empresa exporta hoy, ya tiene 5, 6 años acá en Paraguay, y exporta a Bolivia, Argentina y Uruguay. Me tocó una reunión con unos colegas socios encarnacenos, algunas personas ya con 30, 40 años de negocio en Encarnación”.

“Y me sugieren, ¿por qué no abrimos una fábrica aquí? O sea, yo le digo, ‘bueno, ok, abramos una fábrica, pero para determinado volumen’. Dicen ‘no, pero acá no está ese volumen’. Le dije, ¿quién habló de atender el mercado de Encarnación? Eso es para atender el mercado de la frontera”, contó el empresario de origen francés.

“Y lo que me asombró es que vi la cara de ellos y me di cuenta que en ningún momento en su historia empresarial pensaron cruzar el puente, porque lo veían como algo demasiado complejo. Dije, pero chicos, no es brujería. O sea, en realidad, ahora además las condiciones están dadas, entonces empiezan primero los temores, no porque está el doble IVA, no porque está tal cosa”, siguió Libourel. “La fábrica más cercana en Argentina está a 1.200 kilómetros. O sea, no hay IVA que valga que no nos permitan ser competitivos. Entonces, en ese sentido coincido totalmente”.