La investigadora Michelle Campi, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Asunción (Facen-UNA), lidera el proyecto de investigación “Novel food: producción de setas nativas a través de la biotransformación de residuos agroindustriales”, recientemente adjudicado en la convocatoria para proyectos multicéntricos por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) y recibe para su ejecución G. 2.200.000.000.

La iniciativa tiene como objetivo diversificar la alimentación en Paraguay mediante el aprovechamiento de setas nativas con potencial nutracéutico y farmacéutico, promoviendo al mismo tiempo la economía circular, la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y la generación de bioinsumos agrícolas a partir de residuos del sector agroindustrial.

Michelle Campi, categorizada en el Sistema Nacional de Investigadores (SISNI), explicó que el proyecto se basa en el cultivo de hongos nativos paraguayos, evitando el uso de cepas foráneas. Estas especies son recolectadas en distintas ecorregiones del país, identificadas mediante herramientas moleculares y tradicionales, y luego evaluadas para su domesticación, cultivo y aprovechamiento productivo.

“Utilizamos residuos agroindustriales y agroforestales, como restos de cosecha o madera, para generar biomasa en forma de setas comestibles. De esta manera, transformamos desechos en alimentos de alto valor nutricional”, señaló la investigadora.

Paraguay cuenta actualmente con alrededor de 30 especies de hongos comestibles y medicinales identificadas, de las cuales 15 ya han sido domesticadas. Muchas de ellas presentan altos niveles de proteínas (entre 16 % y 20 %), fibra alimentaria y compuestos bioactivos como polisacáridos con propiedades inmunomoduladoras, lo que las posiciona como alimentos funcionales de interés para la salud humana.

Entre las especies estudiadas se destacan algunas con alto potencial productivo y gastronómico, como el conocido popularmente como “chancho del bosque”, apreciado por su sabor, textura y facilidad de cultivo, además de sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias. Asimismo, se investigan hongos del Chaco seco, tradicionalmente consumidos por comunidades menonitas y pueblos originarios, con miras a su valorización científica y comercial.

El proyecto apunta a la producción primaria de setas, al mejoramiento genético, al desarrollo de derivados alimenticios y a la transferencia de conocimientos hacia mipymes, organizaciones sociales y comunidades rurales, integrándolas a la cadena de valor.

Para ello, el equipo trabaja con asociados estratégicos, entre ellos la Facultad de Ciencias Agrarias (FCA-UNA) el Instituto Paraguayo de Tecnología Agraria (IPTA), así como otras instituciones y emprendimientos vinculados al ambiente y la alimentación.

Con Novel Food, la academia paraguaya apuesta a posicionar a los hongos nativos como nuevas fuentes de alimento, con potencial para abastecer no solo el mercado nacional, sino también el regional e internacional, integrando ciencia, sostenibilidad, innovación y desarrollo económico.