Ciudad del Este, agencia regional, dollygaleano@gmail.com
Hoy se cumplen 78 años de la creación del departamento de Alto Paraná, tras desprenderse de la entonces región de Encarnación. Hasta ese momento no existía tal nombre, pero con poblaciones más antiguas como Tacuru Pucu e Itakyry hacia el norte y Domingo Martínez de Irala, hacia el sur.
Requerido por La Nación/Nación Media, el licenciado Cristian Benítez explicó que hablar de Alto Paraná desde la fecha de su creación no le haría justicia, porque tiene poblados actuales que ya datan de la época colonial, como Tacuru Pucu, actual Hernandarias que, según documentos, ya existía en 1619.
En el caso de Itakyry fue sede de la Industrial Paraguaya en su explotación yerbatera, que se inició después de la guerra de la Triple Alianza, mientras que en el sur, Domingo Martínez de Irala (julio de 1896) ya existía como distrito cuando fue creado el Alto Paraná, contó Cristian Benítez, a raíz de toda la explotación maderera por el río Paraná.
Remarca que Alto Paraná nació precedida de una historia de relevancia. Mencionó tres etapas marcantes en la vida de la región: la época colonial, la etapa de la explotación de los yerbales, muy bien expuestas en escritos de Rafael Barret y Augusto Roa Bastos, sigue la creación del departamento y luego la gran migración interna y externa con la construcción de Itaipú y la colonización agrícola.
Cristian Benítez destaca que cuando terminó la guerra contra la Triple Alianza esta región adquirió más fuerza porque los yerbales, que eran del fisco, fueron enajenados mediante leyes de 1883 a 1885. La Industrial Paraguaya hacia el norte y Domingo Barthe hacia el sur pasaron a ser propietarias de gran parte de la región.
“Instalaron sedes, empezaron a traer fuerza de trabajo en condiciones esclavas, aparecieron los mensú (trabajadores mensualeros), los ranchos yerbateros, en Itakyry, Tacuru Pucu, Igatimí y otros. El mayor apogeo de esa explotación fue hasta 1939 y de la yerba se pasó a la madera”, expresó Benítez. Cuando se creó Alto Paraná como departamento, todo ese negocio de las plantas nativas ya había desaparecido, agregó.
PERIODO DE COLONIZACIÓN
Cristian Benítez explicó que al decaer la economía yerbatera y maderera se venía impulsando fuertemente la colonización y para eso se crearon leyes de expropiación en la década del 40 y las tierras que habían sido vendidas fueron expropiadas para una reforma agraria. “Se abrió incluso una oficina de colonización para la llegada de los migrantes paraguayos hasta las tierras expropiadas”, dijo.
“Ya siendo Alto Paraná, con la colonización, empezamos a tener la oleada migratoria desde la década del 60. Las tierras expropiadas pasaron en su mayor parte a militares que vendieron a otros colonos procedentes de Río Grande do Sul, brasileños de origen alemán. Esta situación desencadena la gran migración brasileña al Paraguay en la década del 70, y es la base para que más del 50 % de los 22 distritos actuales del departamento sean mayoritariamente de población de origen brasileño.
Para el historiador Cristian Benítez es necesaria la revisión histórica en la educación porque tiene que ver con un real conocimiento de la región. Indicó que se desconoce sobre las primeras poblaciones y la narrativa insiste solo sobre la etapa del boom agrícola sin tener en cuenta lo que pasó en la región.
“Para recuperar las identidades hace falta educación. Sé que en San Alberto están tratando de trabajar con la memoria oral, hace falta una revisión histórica, crear centros de interpretación; Naranjal, por qué se llama así. Hoy no hay naranjas allí”, dijo Cristian Benítez.
Alto Paraná se desprende de Encarnación
En 1906, Encarnación y San Pedro fueron los departamentos entre el norte y parte del sur del Paraguay hasta que, en 1945, se creó el departamento de Alto Paraná, desplazándolo a San Pedro de la costa del río Paraná. En 1973 pasa a tener la configuración territorial actual con la creación del departamento de Canindeyú que se quedó con una parte del norte de la región y la región de Encarnación pasa a ser Itapúa.
La primera capital fue Hernandarias, otrora Nuestra Señora del Acaray, luego Tacuru Pucu, y finalmente su nombre actual, a partir de la ley de creación del 7 de julio de 1896. Esa misma fecha de creación tiene Domingo Martínez de Irala, cuya población posterior a la nativa ya fue después de la Guerra Grande. Itakyry nació con la instalación de la Industrial Paraguaya en 1887 en la zona de influencia del arroyo Itakyry, nombre dado por los indígenas de la zona. Su creación oficial ya fue el 2 de julio de 1946.
Después de estas tres poblaciones, aparece Puerto Presidente Franco, fundada en 1929, pero es conocida como madre de ciudades y ya en la década de los 90 aparecen los otros 22 distritos del Alto Paraná.