Emiliano Cáceres

Este sábado 1 de agosto, el Paraguay recuerda uno de los episodios más tristes y trágicos de su historia. Se cumplen exactamente 22 de años de que el supermercado Ycua Bolaños “Botánico” (en ese entonces, el más nuevo de la cadena) ardió en llamas debido a varias fallas en su diseño y construcción. Con alrededor de 400 víctimas fatales, se convirtió en la peor tragedia civil de nuestro país.

Al cumplirse un aniversario más de la tragedia, sobrevivientes, familiares y amigos de víctimas preparan actos conmemorativos para que este suceso no quede en el olvido. Las actividades se realizan en el museo y memorial que hoy se encuentra en el lugar del siniestro.

El 1 de agosto de 2004 quedó grabado para siempre en la memoria colectiva del Paraguay. Era un domingo cualquiera. Como muchas personas habían cobrado su sueldo y otros querían seguir celebrando el Día de la Amistad, decidieron salir a hacer las compras o a comer.

En el populoso barrio Trinidad de la capital, uno de los principales puntos de encuentro era el supermercado Ycua Bolaños “Botánico”. Se trataba de la cuarta sucursal de la cadena, propiedad de Juan Pío Paiva. El local en cuestión era administrado por su hijo, Víctor Daniel Paiva.

Los otros locales eran el Ycua Bolaños I, ubicado sobre la Av. Fernando de la Mora, a pocas cuadras del Mercado 4; el Ycua Bolaños II, ubicado detrás de un conocido shopping en la Av. Eusebio Ayala y el Ycua Bolaños III “Los Arcos”, ubicado en el barrio Carmelitas, sobre la Av. San Martín.

El local “Botánico” había sido inaugurado a finales de 2001. Se ubicaba en la intercepción de las avenidas José Artigas y Santísima Trinidad, a unas cuadras del Jardín Botánico de Asunción.

Cuando se acercaba el mediodía, en la chimenea del patio de comidas, sin que nadie lo notara, la grasa acumulada a raíz del nulo mantenimiento de las instalaciones y el material inflamable propiciaron un incendio que se extendió peligrosa y rápidamente hasta provocar una explosión, formando una bola de fuego que arrasó violentamente con todo el local y quienes se encontraban en su interior. Se estima que quienes se encontraban en el patio de comidas murieron prácticamente al instante.

Todos los clientes comenzaron a correr hacia las salidas, pero al llegar descubrieron que las puertas se encontraban cerradas. Por una orden “superior”, los accesos fueron bloqueados con la excusa de evitar que las personas escaparan con mercaderías sin pagar.

Entre transeúntes, vendedores ambulantes, todos los que se encontraban frente al supermercado comenzaron a tirar piedras a los vidrios de las puertas y los ventanales para abrir huecos y ayudar a salir a quienes se encontraban dentro del establecimiento, convertido en un gigantesco horno. Entre bomberos, policías, militares y paramédicos hicieron todo lo posible por rescatar a la mayor cantidad de personas posible.

Solo cuando el fuego se extinguió y la humareda de disipó, se pudo ver la magnitud del desastre. Alrededor de 400 muertos y centenares de heridos. El país entero quedó en shock. A la fecha de hoy, es considerada la peor tragedia civil en la historia del Paraguay.

Hoy, 22 años después, en el lugar donde se encontraba el supermercado se erige un museo, centro cultural y de eventos que homenajea a las víctimas. Las instalaciones fueron inauguradas oficialmente en 2022 tras años de lucha comunitaria, procesos de expropiación y clamores de justicia.

El lugar se denomina oficialmente “Sitio de Memoria y Centro Cultural 1A Ycua Bolaños” (SMCC1AYB). Su administración está a cargo de la Secretaría Nacional de Cultura y y está integrada, entre otras instituciones, por representantes de organizaciones de víctimas debidamente acreditadas.

Para un mayor detalle sobre las actividades, Christian Olmedo, de la Coordinadora de Familiares y Víctimas del Ycua Bolaños, y quien perdió a su hermana y a su sobrina en aquel fatídico incendio, accedió a hablar con La Nación/Nación Media.

“Las actividades de conmemoración de la tragedia del Ycua Bolaños no se reducen solo a cada 1 de agosto. Por lo general se realizan actividades previas (semanas o días antes) y se suman a las ya tradicionales, como el novenario que va desde el 23 al 31 de julio y Arte x la Memoria que se hace cada 31 de julio”, detalla Christian.

Precisa que la Coordinadora no solo activa para la Conmemoración de la fecha 1 de agosto, sino que todo el año tiene actividades puntuales, como la conmemoración puntual el 1 de cada mes.

El objetivo principal de estos actos conmemorativos es evitar que esta tragedia quede en el olvido. Quienes perdieron a sus seres queridos aquel 1 de agosto nos recuerdan año tras año que la memoria debe permanecer viva, sobre todo para que un suceso similar no vuelva a darse. Aclaran que no se trata solo de dolor o de luto, también se trata de un encuentro comunitario.

“La invitación es abierta a toda la ciudadanía, porque además de ser libre, gratuita y para todas las edades, las actividades de Conmemoración no se concentran solo en la manifestación del dolor o el luto, sino también en un sentido de búsqueda de justicia desde la esperanza”, acota Christian.

En tanto, Liz Torres, sobreviviente y también miembro de la Coordinadora de Víctimas, resalta la importancia de la participación ciudadana. “Es importante para seguir fortaleciendo la memoria colectiva como derecho humano. La memoria permite recordar para que nunca más ocurra otro Ycuá Bolaños. Para no repetir. También, porque fue la mayor tragedia en tiempos de paz, y quedaron truncados proyectos de vidas de tantos/as ciudadanos/as. Cuya memoria debemos honrar, y reivindicar la justicia, la memoria y la vida.”

A continuación se detallan los horarios de las actividades del día del aniversario.