Como un hábil y vivaz delantero, la presencia de Salvador Cabañas se volvió innegociable en encuentros del club América y la Selección Paraguaya, donde su liderazgo y garra guaraní afloraban, contagiando a sus compañeros de equipo.
Pero un trágico 25 de enero del 2010, la carrera del compatriota daría un giro inesperado, marcado por una noche de violencia, ya que mientras estaba compartiendo con amigos y familiares en un conocido bar de México, Salvador fue al sanitario, donde fue seguido por un hombre identificado como José Jorge Balderas Garza, alias JJ, quien realizó un disparo contra el exfutbolista, logrando herirlo a la altura de la cabeza.
Los médicos del Hospital Ángeles confirmaron horas más tarde que el Mariscal de la Selección nacional se debatía entre la vida y la muerte, ya que, debido a la ubicación de la bala, era bastante difícil que el delantero pudiera sobrevivir, por lo que, de un momento a otro, la noticia preparaba a miles de fanáticos a nivel nacional e internacional y a sus amigos y familiares para un final trágico.
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Tras una primera intervención realizada por el médico Ernesto Martínez, Cabañas debió ser inducido a un coma para lograr la desinflamación craneal. Tras varias semanas, el 17 de febrero, el médico encargado dio la noticia de que, gracias a una evolución favorable, su paciente podía salir de cuidados intensivos, marcándose así el inicio de una milagrosa recuperación.
Los estudios médicos demostraron que el proyectil se había alojado en la parte posterior del lóbulo izquierdo del cerebro del delantero paraguayo y, debido a esta delicada posición, retirarlo no era viable. Salvador podía mover todas sus extremidades, pero no podía caminar ni verse aún.
El 22 de marzo, a casi dos meses del atentado, llegó a una clínica en Argentina, donde fue recibido por una comitiva paraguaya y tuvo que completar todo el proceso de recuperación y fisioterapia, al que respondió de manera sumamente favorable y, luego de dos meses, fue dado de alta y retornó a Paraguay, momento para el cual ya acogía nuevamente las intenciones de volver al césped.
Lastimosamente, pese al inmenso esfuerzo que realizó Salvador y tras superar en un 100 % su recuperación física, el delantero ya no pudo volver a jugar de manera profesional, siendo esta una de las secuelas más importantes de aquel terrible atentado.
En una entrevista con La Nación Media en el 2025, Salvador dijo que era bastante familiero, que disfrutaba mucho de compartir con sus padres, hermanos, hijos y amigos, y que nunca le faltan el tereré y la buena música. Agregó además que siempre comparte con sus amigos que le dio el futbol y que está muy agradecido con esta segunda oportunidad que le dio la vida.
La historia de superación del Mariscal Paraguayo ha marcado la vida de miles de personas y, junto con ella, Salvador Cabañas ha logrado tocar la vida de jóvenes y adultos, mostrando la fuerza que existe detrás de la perseverancia, la disciplina y las ganas de salir adelante, dejando en alto su espíritu luchador y su indudable garra guaraní.
Viaja de manera constante a México y Estados Unidos para participar en actividades con otras figuras del Club América, el club donde fue ídolo, y se mantiene ligado al futbol de manera no profesional.
Responsables
José Jorge Balderas Garza, alias JJ, fue condenado a años de prisión en noviembre del 2022. La condena se dio por delitos relacionados con el trasiego de drogas y la portación de armas de fuego.
En cuanto a José Barreto García, alias El Contador, este fue capturado en la Ciudad de México en abril del 2022. Este ya había sido detenido en el 2010, pero fue liberado 8 años después. Tenía relación con JJ, quien a su vez era integrante del cartel de los Beltrán Leyva.