La cuarentena se debe a que el mayor margen de contagio es al inicio de la enfermedad.

• AFP.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó ayer lunes que el hantavi­rus es más contagioso al inicio de la enfermedad, lo que justifica la aplicación de la cuarentena a los casos sospechosos. “Si impone­mos o recomendamos la cuarentena, es porque las personas son contagiosas desde el mismo comienzo de la enfermedad”, declaró Olivier le Polain, jefe de la unidad EAR (epidemiolo­gía y análisis para la res­puesta) de la OMS durante una conexión en directo en varias plataformas de redes sociales.

“Debido a este período de incubación, podemos espe­rar ver nuevos casos apare­cer en los próximos días, e incluso la semana que viene, y es por eso que debemos per­manecer vigilantes y asegu­rarnos de que, ante la apari­ción de los primeros signos y síntomas, las personas afec­tadas sean identificadas, ais­ladas y atendidas”, añadió. La crisis a bordo del crucero MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus, ha suscitado inquietud en todo el mundo, aunque la OMS asegura que la situación no es comparable a la pandemia de covid de 2020.

Tres pasajeros del buque que zarpó el 1 de abril desde Ushuaia, en Argentina, falle­cieron por este virus cono­cido pero raro, contra el que no existe ninguna vacuna ni tratamiento.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió el jueves que pueden aparecer más casos de hantavirus después de la muerte de tres pasajeros de un crucero por el Atlántico, pero espera que el brote sea “limitado” si se toman precauciones. El MV Hondius, centro de una alerta sanitaria internacional desde el fin de semana, navega hacia la isla canaria española de Tenerife, donde a partir de la próxima semana se prevé la evacuación de los cerca de 150 pasajeros y tripulantes.

No existe ni vacuna ni tratamiento específico contra el hantavirus, que puede contraerse por contacto con roedores y cuya cepa Andes, detectada en los pasajeros infectados, es la única conocida con casos de transmisión de persona a persona. La infección por este patógeno puede provocar un síndrome respiratorio agudo.

“A día de hoy, se han señalado ocho casos, incluidos tres decesos. Cinco de esos ocho casos fueron confirmados como causados por el hantavirus, y los otros tres son sospechosos”, informó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en Ginebra. Dado que el periodo de incubación de la cepa Andes del virus presente en América Latina puede alcanzar hasta seis semanas “es posible que se reporten más casos”, agregó.

Los tres pasajeros fallecidos desde el inicio del crucero, que partió el 1 de abril desde Ushuaia, en Argentina, hacia Cabo Verde, en África, son una pareja de neerlandeses y una alemana. Actualmente hay pasajeros hospitalizados o bajo vigilancia médica en Países Bajos, Suiza, Alemania y Sudáfrica.

La OMS subrayó, no obstante, el “bajo” nivel de riesgo epidémico, ya que el virus es menos contagioso que el covid-19. “No es el comienzo de una pandemia”, aseguró Maria Van Kerkhove, a cargo de la prevención y preparación ante epidemias y pandemias de la OMS, en la primera rueda de prensa de esta agencia de la ONU desde el inicio de esta crisis.

El director de operaciones ante emergencias de la OMS, Abdi Rahman Mahamud, insistió en que el brote será “limitado si se implementan las medidas de salud pública y se muestra solidaridad en todos los países”. “La situación está, en nuestra opinión, ampliamente bajo control”, aseguró el jueves por la noche el presidente estadounidense, Donald Trump. Precisó que el viernes se publicará un “informe completo”.

El origen del foco sigue siendo desconocido, pero, según la OMS, el primer contagio se produjo antes del inicio de la expedición, ya que el primer pasajero fallecido, un neerlandés de 70 años, ya presentó síntomas el 6 de abril. El hombre y su esposa, que habían viajado por Chile, Uruguay y Argentina antes de embarcar, probablemente no se contagiaron en territorio chileno dado que recorrieron ese país “en un periodo que no corresponde de incubación”, dijo el ministerio de Salud chileno.

Autoridades sanitarias argentinas señalaron, por su parte, que “con la información brindada hasta el momento (...) no es posible confirmar el origen del contagio”. El hantavirus es endémico en algunas regiones argentinas, especialmente sobre la cordillera de los Andes, con al menos unos 60 casos anuales en los últimos años.

Pasajeros y tripulantes de una veintena de países siguen en el MV Hondius. “No hay personas con síntomas a bordo”, aseguró la naviera Oceanwide Expeditions, luego de que tres personas fueron evacuadas desde el barco el miércoles. La vida en el barco es “prácticamente normal”, afirmaron el jueves dos pasajeros franceses en un comunicado enviado a varios medios, incluida la AFP.

Las autoridades sanitarias rastrean los movimientos de los 30 pasajeros que bajaron durante una escala en Santa Elena, del 22 al 24 de abril, para identificar posibles enfermos o contactos. Crecen las inquietudes en esta diminuta isla británica de 4.400 habitantes, en medio del Atlántico Sur, pero según las autoridades, “más del 95 %” de la población local no ha tenido contacto estrecho con personas procedentes del barco.

Entre los pasajeros que desembarcaron allí estaba la primera víctima mortal, el neerlandés fallecido el 11 de abril, y su esposa, que murió en Johannesburgo el 26 de abril. En Singapur, dos sexagenarios que desembarcaron en la isla fueron puestos en aislamiento a la espera del resultado de las pruebas, uno de ellos con secreción nasal. Un francés que viajó en avión con un caso confirmado y presenta “síntomas leves” también está aislado.

El jefe de la OMS contó que el capitán del barco le dijo que “la moral ha mejorado considerablemente” desde que el MV Hondius puso rumbo a España. Canarias espera con inquietud al crucero, atormentada todavía por la pandemia de covid-19. “No era nada y después mira”, dijo a la AFP el jubilado Marco González en Granadilla de Abona, la localidad canaria donde se prevé el desembarco.

El gobierno regional, opuesto a la llegada del MV Hondius a Tenerife, aseguró que el barco “no atracará”, sino que “fondeará” frente a la costa. La evacuación será “con una lancha o una nave nodriza que pueda ir, recogerlos, trasladarlos y llevarlos al aeropuerto” de Tenerife Sur, detalló.

Fuente: AFP.

Ruhi Cenet se sorprendió cuando la vida a bordo del crucero MV Hondius siguió como de costumbre, después de que el capitán anunciara la muerte del primer pasajero. El videobloguero de viajes turco embarcó en Ushuaia, Argentina, el 1 de abril, para hacer un reportaje sobre Tristán de Acuña, el remoto archipiélago del Atlántico Sur, una de las paradas del barco.

Al principio fue un viaje idílico, con 59 tripulantes atendiendo a 88 pasajeros —la mayoría observadores de aves aficionados de 60 años o más—, cuenta Cenet, de 35 años, en una entrevista con la AFP. Pero las cosas dieron un giro la mañana del 12 de abril, cuando el capitán del barco anunció por altavoz la muerte de un pasajero.

En un video grabado por Cenet, se ve cuando el capitán informó que el neerlandés de 70 años había fallecido el día anterior. “El médico me dice que no estamos infectados”, señaló el jefe de la tripulación, según se observa en las imágenes, sin imaginar que el propio médico británico del barco estaría en estado grave semanas después.

“Dijo que (el deceso) se debió a causas naturales”, recuerda Cenet en una entrevista por videoconferencia. “Ni siquiera consideraron la posibilidad de que fuera una enfermedad tan contagiosa”. “No tomaron el problema lo suficientemente serio”, dice.

Tres pasajeros del barco ya han muerto, incluida la esposa de la primera víctima y una mujer alemana. La Organización Mundial de la Salud afirma que al menos otros cinco pasajeros han contraído segura o probablemente hantavirus, una rara enfermedad respiratoria potencialmente mortal. Según Cenet, le sorprendió ver que “la vida cotidiana” continuara el crucero tras el anuncio del capitán.

En sus videos muestra a pasajeros de avanzada edad reunidos alrededor del bufet. “Seguimos comiendo todos juntos... y no llevábamos mascarillas”, afirma. Sin embargo, él y su camarógrafo decidieron aislarse voluntariamente por seguridad, contó a la AFP. “No sabíamos que había un virus, pero simplemente tomamos precauciones”, comenta.

Unos días después, el barco fondeó frente a Tristán de Acuña. A Cenet todavía lo atormenta esa escala. Teme el “peor escenario posible”. “Ojalá no hubiéramos desembarcado allí después de la primera muerte, porque junto con nosotros había cien pasajeros más, y estuvieron interactuando con los isleños”, recuerda. “Ese es uno de mis remordimientos, porque la isla es la más remota y no cuentan con suficientes centros médicos ni con suficientes doctores”.

Cenet desembarcó en el territorio británico de ultramar de Santa Elena el 24 de abril, junto con unos 20 pasajeros más. Al día siguiente tomó un vuelo a Sudáfrica, en el mismo que viajaba la esposa de la primera víctima. La mujer murió justo el día después. “Estaba en una silla de ruedas (...) Tenía la cabeza baja. Al parecer, la enfermedad comenzaba a afectarle”, sostiene.

También recuerda cómo, tras la muerte de su marido, muchos pasajeros se reunieron a su alrededor para consolarla. Desde Sudáfrica, Cenet y su camarógrafo regresaron a Estambul. “Cuando llegamos a Turquía, nos dijeron que, mientras no presentáramos síntomas, no teníamos que hacer cuarentena en ese momento”, dice.

El Hondius, que estuvo en cuarentena frente a Cabo Verde, zarpó el miércoles rumbo a las islas Canarias, en España. Un conocido que sigue a bordo le dijo a Cenet que los pasajeros estaban ahora aislados en sus cabinas con mascarillas. Pero “creo que este tipo de barcos debería contar con algún tipo de laboratorio o equipo necesario” en caso de brotes, dice Cenet. Añade que los pasajeros pagaron unos 10.000 dólares cada uno por el crucero.

Fuente: AFP.

La aglomeración a bordo del crucero MV Hondius probablemente favoreció la propagación entre personas del hantavirus, un “modo de transmisión marginal” de una enfermedad causada por la exposición a roedores infectados, declaró a la AFP el infectólogo Vincent Ronin.

PREGUNTA: ¿Se han registrado casos de transmisión de hantavirus entre personas en el pasado?

RESPUESTA: El modo de transmisión principal es por contacto con excrementos de roedores salvajes que han contaminado espacios cerrados (desvanes, cobertizos...) durante obras o una limpieza donde se inhalan partículas. Pero, de forma excepcional, se han identificado algunos casos de transmisión interhumana con la cepa “Andes”, específica de América del Sur, identificada en el barco. Fue en situaciones muy singulares de enfermos en contacto muy cercano y repetido con los cuidadores, en el hospital, mientras eran muy contagiosos.

P: ¿Cómo se produce este tipo de transmisión?

R: Aunque esta enfermedad se ha extendido a todos los continentes, es relativamente rara. (...) A escala mundial solo tenemos unas decenas de miles de casos. Por lo tanto, no tenemos necesariamente datos científicos tan completos como para la gripe o el covid. La transmisión entre personas pasa por las vías aéreas, pero requiere condiciones muy particulares de proximidad, de aglomeración o un terreno de fragilidad de la persona expuesta, mucho más allá de lo que conocemos para otros virus respiratorios.

P: ¿Cómo pudieron contagiarse los pasajeros del barco?

R: Aún no han concluido todas las investigaciones, quizá hubo una fuente de transmisión común dentro del barco, debido a roedores. Pero en un lugar confinado, en las condiciones particulares de un barco, donde no se puede ventilar, donde hay pasillos estrechos, y con pasajeros mayores, más vulnerables (...) todo esto puede crear las condiciones bastante excepcionales vistas en el pasado, favoreciendo una transmisión interhumana.

P: ¿Existen tratamientos?

R: Actualmente no existe ni tratamiento específico ni vacuna. Algunos ensayos se han podido realizar en ciertas cepas de virus, pero su eficacia aún no ha sido comprobada en todos los hantavirus. Entonces estamos más bien en un tratamiento de los síntomas: acompañamos a los enfermos con cuidados cuando su estado empeora para favorecer la curación.

P: ¿Qué se sabe sobre el período de incubación del hantavirus y la letalidad?

R: El período de incubación dura de una a seis semanas. Hay que asegurarse de que no aparezca ningún síntoma durante este período. La letalidad es relativamente importante para una enfermedad infecciosa, entre el 10 y el 50 % según las especies virales, pero también depende mucho de la calidad de la atención y del sistema de salud.

P: ¿En qué consiste la atención a los pasajeros del barco?

R: La situación está coordinada por la Organización Mundial de la Salud, especialmente porque involucra a ciudadanos de diferentes nacionalidades. Hay dos desafíos: el primero es evacuar a los enfermos del barco para que puedan ser atendidos sin demora en el hospital. Paralelamente, hay que llevar a cabo una investigación epidemiológica metódica y garantizar una vigilancia y un diagnóstico precoz de cualquier síntoma a partir de los casos de contacto. Después de un período de aislamiento, los pasajeros sin síntomas podrán regresar a sus hogares en condiciones óptimas de seguridad.

P: ¿Puede haber una epidemia de hantavirus?

R: Parece que algunos pasajeros se vieron expuestos a este virus antes de embarcar en el territorio argentino. Sin embargo, Argentina no informa de ninguna situación anormal de transmisión de virus o epidemia desde la salida del barco. Lo que está sucediendo probablemente esté relacionado con las condiciones particulares de hacinamiento en un crucero. Se trataría, por lo tanto, de un modo de transmisión marginal.

Fuente: AFP.