Médicos Sin Fronteras es una organización médica y humanitaria internacional que aporta su ayuda a las víctimas de desastres naturales o humanos y de conflictos armados, además de recopilar historias de las personas a quienes da su apoyo.

La historia de vida de cinco personas en diversos lugares del planeta exponen al mismo tiempo cinco razones por las que es importante que no existan monopolios en los medicamentos relacionados con la pandemia de COVID-19 ni con ninguna otra enfermedad.

Muchas personas no logran acceder a tratamientos o vacunas que podrían salvarles la vida a causa del monopolio de las patentes, por lo que a lo largo de los años, Médicos Sin Fronteras (MSF) respalda y participa activamente de las luchas que, desde la sociedad civil se llevaron y llevan a cabo en contra los altos precios de los medicamentos,apoyados en los monopolios.

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Hoy, en medio de la pandemia de COVID-19, esta realidad cobra total relevancia para todas las personas que habitamos el mundo. MSF insta a los Gobiernos a que respalden ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) la propuesta planteada por India y Sudáfrica para suspender mientras dure la pandemia las patentes y monopolios sobre nuevos medicamentos y otras tecnologías desarrolladas para superar el coronavirus.

Es la única forma para garantizar un acceso justo al tratamiento y a la inmunización contra el COVID-19 para todos, en todos los lugares, estén donde estén.

Estas son las historias de Charles, Tobeka, Din, Nanita y Janey. Cuatro de estas personas han luchado por sus vidas. Una de ellas no lo logró, y la perdió. Otra está bien pero es sólo una bebé entre tantos otros que no tienen acceso a la vacuna que necesitan. Todo porque las farmacéuticas anteponen sus beneficios comerciales a la vida de las personas.

Tobeka Daki fue diagnosticada de cáncer de mama HER2 en 2013. Necesitaba un medicamento contra el cáncer, el trastuzumab. Pero era demasiado caro y las patentes del medicamento bloqueaban la producción de alternativas asequibles en Sudáfrica, donde ella vivía.

Tobeka puso en marcha una larga y dura campaña contra la farmacéutica que producía este medicamento, para lograr que personas como ella tuvieran acceso a versiones más asequibles del fármaco. Tobeka falleció en 2016 debido al cáncer.

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El impacto de los monopolios en el acceso al tratamiento contra el cáncer: como resultado de la protesta pública por la muerte de Tobeka y debido a que muchas otras mujeres no podían pagar el tratamiento que necesitaban, el gobierno de Sudáfrica tomó medidas para que el fármaco estuviera disponible en el sector público.

En 2019, un nuevo fármaco de la competencia llegó al mercado a un precio muy reducido. Además, hay otros en proceso. Esto no habría sucedido sin la incansable campaña de los activistas de la salud para derribar las barreras de las patentes.

Cuando se desarrolló un nuevo tratamiento revolucionario pero fuera de su alcance debido al costo, Din tomó la angustiante decisión de no vender su casa para conseguir el dinero para comprar la nueva medicina, no quería dejar a su familia sin hogar. En cambio, esperó y esperó porque el medicamento no estaba disponible en el sector público.

Din finalmente fue tratado por MSF con los nuevos medicamentos, de forma gratuita. Otras personas en Camboya que vivían con hepatitis C tuvieron que esperar mucho más.

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El impacto de los monopolios en el acceso a medicinas para tratar la hepatitis C: la corporación estadounidense Gilead lanzó al mercado el nuevo tratamiento para la hepatitis C a un precio de 1.000 dólares -por una sola pastilla- en los EE.UU. Y aunque el precio era más bajo en otros países, seguía siendo demasiado caro para muchas personas que vivieron con el virus hasta que los medicamentos genéricos estuvieron disponibles.

Las barreras generadas por las patentes persisten en muchos países y por ellas los precios siguen siendo un desafío para que las personas accedan a los medicamentos que necesitan, a pesar de que la competencia entre las empresas farmacéuticas ha hecho bajar los precios.

Janey está protegida de algunas de las enfermedades respiratorias que matan a los bebés porque ha sido inmunizada con una vacuna contra la neumonía. Pero millones de otros bebés en todo el mundo están desprotegidos porque la vacuna contra la neumonía está patentada y las corporaciones que la fabrican se niegan a bajar el precio.

El impacto de los monopolios en el acceso a las vacunas contra la neumonía: activistas han impugnado una patente de Pfizer sobre esta vacuna en los tribunales, hasta ahora sin éxito. Mientras tanto, muchos gobiernos continúan sin poder proteger a sus niños y niñas contra la neumonía porque no pueden pagar los altos precios que cobra Pfizer.

En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que garantizaba la calidad de una tercera vacuna conjugada contra el neumococo (PCV). Se trata de una nueva versión más asequible, pero se necesitan muchas más para marcar la diferencia y salvar más vidas.

Nandita Venkatesan perdió la audición como efecto secundario de un anticuado medicamento para la tuberculosis que se vio obligada a tomar porque el fármaco más nuevo y eficaz, la bedaquilina, era demasiado caro.

La farmacéutica que posee la patente del medicamento, rechazó bajar el precio. Esta experiencia llevó a Nandita a emprender la lucha en la India y en todo el mundo para garantizar que otras personas que viven con tuberculosis no tengan que afrontar la elección que ella si tuvo que enfrentar: “sorda o muerta”.

El impacto de los monopolios en el acceso a los fármacos contra la tuberculosis: Hoy, la bedaquilina está fuera del alcance de 1 de cada 9 personas que viven con tuberculosis y la causa, en gran parte, reside en los altos precios y en las patentes que bloquean la fabricación de alternativas más asequibles.

La farmacéutica que ostenta la patente de la bedaquilina, la utiliza para bloquear la producción de versiones genéricas más asequibles del medicamento hasta que se agote la patente, es decir, hasta 2027 en India.

Charles Sako fue diagnosticado con VIH en 2003. Pensó que era una sentencia de muerte. Por esos años, el tratamiento estaba fuera del alcance de las personas de los países en desarrollo, sobre todo porque los medicamentos antirretrovirales habían sido patentados por las farmacéuticas, que los y vendían a precios muy altos.

Indignado ante la injusticia, surgió un movimiento global para desafiar las patentes sobre los medicamentos que salvan vidas y así abrir el camino para que estuvieran disponibles versiones más asequibles. Charles fue parte de esa lucha y hoy es el orgulloso padre de cinco niñas y esposo de Noel.

El impacto de los monopolios en el acceso al tratamiento antirretroviral: a principio del milenio, las farmacéuticas habían fijado un precio de 10.000 dólares por paciente por año para el tratamiento antirretroviral temprano, un precio muy superior al poder adquisitivo de la mayoría de las personas que viven con VIH en los países en desarrollo.

Hoy, 26 millones de personas están vivas gracias al trabajo realizado por activistas de la salud para contrarrestar el daño causado por las patentes injustas. Se fomentó la producción de medicamentos genéricos en lugares donde las patentes no estaban vigentes o impugnándolas en los tribunales y el precio del tratamiento bajó drásticamente: hoy, se sitúa por debajo de los 70 dólares por persona al año.

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Ginebra, Suiza. AFP.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reclamó este viernes más solidaridad en la lucha contra el covid-19 y pidió a los países ricos que dejen de cerrar “acuerdos bilaterales” con los laboratorios para reservar dosis de la vacuna.

“Pido encarecidamente a los fabricantes que den prioridad al despliegue” de las vacunas a través del mecanismo Covax puesto en marcha por la OMS y sus socios, declaró el jefe de la citada agencia de la ONU, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una rueda de prensa. “Y pido encarecidamente a países y fabricantes que dejen de cerrar acuerdos bilaterales en detrimento del Covax”, recalcó. El responsable explicó que esos acuerdos, que en un primer momento firmaron los países ricos con las farmacéuticas, y que luego también se alcanzaron con países de ingresos medios, podrían “hacer que suban los precios” de las vacunas.

“Eso significa que las personas de alto riesgo en los países más pobres y más marginados no recibirán la vacuna”, añadió. El director general de la OMS también instó a los países que pidieron más dosis de la vacuna de las necesarias que las “donen [...] inmediatamente al Covax, que está preparado para distribuirlas de forma equitativa desde hoy mismo”. “El nacionalismo vacunal perjudica a todo el mundo”, subrayó, lamentando que la vacuna solo haya llegado de momento a unos cuantos países empobrecidos.

UNIÓN EUROPEA

El llamado coincidió con una decisión de la Unión Europea, muy presionada por las críticas suscitadas por la lentitud de las campañas de vacunación, de duplicar sus encargos de la vacuna anticovid-19 desarrollada por Pfizer y BioNTech. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo en una conferencia de prensa que la UE había alcanzado un acuerdo con Pfizer/BioNTech para duplicar su contrato de precompra, pasando de 300 millones a 600 millones de dosis. Así, la UE cerró con Pfizer/BioNTech un acuerdo por la compra de otros 200 millones de dosis más una opción por 100 millones de dosis adicionales.

PARA LOS MENOS FAVORECIDOS

El mecanismo Covax, puesto en marcha por la Alianza para las Vacunas (GAVI) y la OMS para distribuir las vacunas anticovid-19 en los países desfavorecidos “obtuvo contratos por 2.000 millones de vacunas [...] que estamos dispuestos a desplegar en cuanto sean entregadas”, explicó el responsable este viernes. El jefe de la OMS afirmó que 42 países iniciaron sus programas de vacunación, 36 de ingresos altos y 6 de ingresos medios. “Está claro que los países con ingresos bajos y la mayoría de países con ingresos medios todavía no están recibiendo la vacuna”, denunció. “Ningún país debería vacunar a toda su población mientras algunos siguen sin estar abastecidos de vacuna”, insistió. La agencia de la ONU espera poder enviar las primeras vacunas a partir de finales de enero.

La firma Catedral no escapa de los efec­tos que ocasiona esta pandemia, en un 2020 pobre en movimiento comercial y complicaciones para la inver­sión. En ese sentido, Catedral está comprendida dentro de las medidas generales de la Ley de Emergencia, comentó Óscar Vicente Scavone Rivas, directivo de la compañía Sca­vone Hnos. SA, actualmente Laboratorio Catedral SA. Fue ayer, en el marco de un brin­dis por los 115 años de opera­tiva de la empresa en el mer­cado local.

“A pesar de esto, Catedral supo actuar con rapidez en la parte comer­cial, con buenas gestiones de ventas, lo que permite sacar un año, si podemos llamar, razonable, ya que no es lo que esperábamos. Se sintió la cuarentena, los cierres, pero a pesar de todo eso, se hizo un año razonable como compa­ñía”, expresó.

Scavone resaltó que lo más afectado fue la inversión, que desde el punto de vista de la industria farmacéu­tica es muy importante. “En algún momento del año, allá por abril y mayo, se tuvo que hacer una leve reducción de personales, unas 15 perso­nas, sobre todo en el sector comercial, ya que no había visitas médicas, gestiones de ventas, porque estaba todo cerrado”, comentó.

En tanto, aclaró que eso se suplió más adelante, ya que se hizo una gran tarea social de apoyo a hospitales y cen­tros principales de combate al COVID-19.

“Lo único positivo que deja esta pandemia es una lección, en el sentido de que todos nos hemos tenido que ajustar el cinturón, y hacer e implementar medidas de cuidados y buena administración, que uno general­mente no hace”, dijo. En un momento dado, como todas las empresas, se resintieron las ventas y la rentabilidad de la empresa empezó a sufrir, comentó.

Por su parte, el ingeniero Felipe Resck, también direc­tivo de la compañía, des­tacó que tienen una planta moderna en funcionamiento, con los mejores estándares internacionales para la pro­ducción de medicamentos. “Durante la pandemia se estableció un sistema de tra­bajo por cuadrillas, con un estricto control de la norma sanitaria para evitar los contagios, al punto que no tuvimos ningún registro de infectado”, agregó.

Afirmó que la gente, en el sec­tor de la producción, demos­tró una gran capacidad de adaptarse a las circunstan­cias, bajo normas más rigu­rosas de operar, lo que es un punto muy favorable y habla mucho del compromiso que tiene Catedral.

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Scavone Hnos. SA, hoy Laboratorio Catedral SA, fue fundada en 1905 por los hermanos Domingo, Miguel y Laviero Scavone, cuando establecie­ron la Botica y Droguería de la Catedral, siendo sus funda­dores verdaderos pioneros de la farmacología en Paraguay.

“Realmente la empresa tiene más de 115 años, pues se inició 10 años antes como unión de médicos italianos, crearon una pequeña empresa de artículos farmacéuticos entre herma­nos y sobrinos. La sociedad se disolvió y quedaron solo los hermanos de Scavone, por lo que se fundó bajo ese nombre. El 11 de noviembre del 1905 se fundó a Botica y Droguería de la Catedral”, dijo el directivo Luis Zanotti.

Catedral, ubicada en la zona céntrica de la ciudad, entre la Catedral de Asunción (de ahí su nombre) y el antiguo Mercado Guasu, dio sus primeros pasos fruto del esfuerzo de una familia de tradición, donde el ímpetu y el profesionalismo dieron lugar a la creación de “la botica”, mezcla de conocimientos, pipe­tas, tubos de ensayo, buretas, honestidad, inconformismo y con­vicción de un horizonte mejor en pos del bien de todos.

La familia apostó por la salud de la población, así Catedral SA ini­cia el más completo surtido de preparados para recetas médicas y tratamientos de afecciones y enfermedades.

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