Por Óscar Villalba, periodista, oscarvillalba@gruponacion.com.py

El Mundial de Pádel en Paraguay no solo presenta a los mejores jugadores del mundo, sino también a grandes empresarios, como Félix Regalia, hispano-argentino, quien se instaló en nuestro país para producir y exportar a todo el mundo las palas de pádel (paletas) y que además tiene otros proyectos muy interesantes de la marca Varlion. La Nación conversó con el destacado inversor.

–¿A qué se dedica Varlion Paraguay?

–Nosotros producimos las afamadas marcas Varlion, ya llevamos 25 años en el mercado y siempre nos hemos caracterizado por diseñar nuestras propias palas de pádel y luego fabricarlas, primero en la Argentina, luego en España y ahora hemos decidido venir a Paraguay por varias razones, como las económicas y geopolíticas, entre otras ventajas.

Hace un año y medio que abrimos una fábrica en Paraguay, ya somos maquiladora oficial y ya estamos fabricando el 100% de la producción de las palas de pádel de nuestra marca Varlion en nuestra planta fabril de Mariano Roque Alonso.

–¿Qué planes de inversión tienen en Paraguay?

–Cuando nos mudemos a nuestra nueva planta fabril, ya que al principio nos radicamos con cierto temor e incertidumbre, pero atendiendo a la experiencia que vivimos este tiempo que llevamos en Paraguay, estamos construyendo una nueva sede, tres veces más grande de la que contamos hoy. Ahí se va a comenzar a desarrollar el corte y la producción textil y también estaremos produciendo las bolsas de pádel.

–¿Cuáles son los proyectos de exportación y a dónde?

–Nuestras previsiones son muy alentadoras y más del 95% de lo producido en Paraguay está previsto que se exporte a todo el Mercosur y también a Chile y México. De hecho, ya estamos enviando una cantidad importante a Japón, Australia y China, en donde está despegando con todo el pádel. También ya tenemos todo preparado para desembarcar en el mercado europeo, en donde estamos con lo hecho en nuestra planta en España, pero en un tiempo no muy largo lo estaremos haciendo con todo lo fabricado acá, enviando especialmente a Italia, Francia, España, Suecia, Bélgica, Holanda y Portugal, por citar algunos”.

–¿Cuánta mano de obra ocupa su empresa en Paraguay?

–Nosotros hicimos un proyecto que presentamos al MIC durante el gobierno del ex presidente Horacio Cartes, en el que en principio serían 50 puestos de trabajo de manera directa, aumentado esto para finales del próximo año, ya en el nuevo edificio, donde pensamos llegar a 120 y tenemos un ambicioso proyecto de crecimiento en los próximos 3 años, en que la empresa pueda llegar a unos 200 empleados de manera directa, más allá de lo que se genere indirectamente con la distribución de la marca, la apertura de franquicias en el Mercosur, representantes comerciales, entre otras cosas.

–¿Cuál es el momento invertido en el país?

–El monto de la primera inversión fue aproximadamente de 2 millones de euros en concepto de la compra del predio, la construcción de la planta fabril y la adquisición de maquinarias con tecnologías de última generación. La segunda inversión, ya con un socio local, llega a 1.500.000 dólares para instalar la nueva sede en las inmediaciones del Club Internacional de Tenis y una tercera inversión de 1 millón de euros está proyectada para los próximos meses, lo que hará algo así como 5 a 6 millones de dólares en 5 años en total.

–¿Qué opina sobre la mano de obra paraguaya?

–La mano de obra paraguaya es muy calificada. De hecho, ya conocíamos al trabajador guaraní porque cuando teníamos fábricas en la Argentina, contamos con varios paraguayos que se destacaron por ser muy trabajadores y sobre todo muy disciplinados, muy serios y responsables. De hecho, hasta arrepentido por no haber conocido antes este país 10 o 12 años atrás, cuando estuvimos experimentando en Argentina o en otros países.

–¿Qué puede decir con relación a las primeras exportaciones?

–Nuestras primeras exportaciones comenzaron en noviembre pasado a España y desde ahí a toda Europa y a partir de abril enviamos nuestros productos a la Argentina, Chile, Japón y México y vamos avanzando en la apertura de los mercados internacionales.