• Por Antonella Mateu

Villa Hayes, capital del departamento Presidente Hayes, se encuentra a solo 30 kiló­metros de Asunción y es conocida como la “ciudad de los cinco nombres”, debido a su extensa y rica trayecto­ria histórica. Su denomina­ción actual la adoptó en 1879, en homenaje al presidente estadounidense Rutherford B. Hayes, tras el laudo arbi­tral que otorgó a Paraguay el territorio chaqueño luego de la Guerra de la Triple Alianza. Hoy, la ciudad se consolida como un punto estratégico ya que está a orillas del río Paraguay; tiene fácil acceso desde la capital y funciona como puerta de entrada al Chaco, una región clave para la industria, el comercio y la ganadería nacional.

Con cerca de 70.000 habi­tantes, Villa Hayes combina historia, cultura y un cre­cimiento económico soste­nido. Sus plazas coloridas, su costanera, sus festiva­les tradicionales y su cerca­nía con Asunción la convier­ten en una zona dinámica, con identidad propia y en plena transformación. Ber­nardo Zárate, gobernador del departamento Presidente Hayes, recordó en conversa­ción con La Nación/Nación Media que Villa Hayes vivió su mayor auge industrial en los años 80 con Acepar. Durante 17 años la planta impulsó empleo, comercio e industria en toda la zona. Su cierre en 1997 dejó un fuerte impacto económico tanto en el sector privado como en el Estado. Hoy, Acepar está judicializada y fuera de ope­ración: “Un capítulo cerrado en la historia económica de Villa Hayes”, afirmó.

Según el gobernador, la nueva configuración econó­mica se sostiene en los pila­res industriales. Uno de ellos es la cementera Yguazú, con una producción anual de 750.000 toneladas y unos 350 empleos directos. A esto se suma el frigorífico Victoria, con una capacidad de faena­miento de 1.000 a 1.500 ani­males por día y que genera 220 empleos directos, más entre tres y cuatro empleos indirectos por cada puesto.

En la ciudad también opera la línea de transmisión de 500 kV, que emplea de forma directa a unas 270 personas y se posiciona como un atrac­tivo clave para industrias que requieren energía de gran capacidad.

En los últimos años, Villa Hayes experimentó un fuerte impulso económico. Se desta­can industrias del sector side­rúrgico y metalúrgico que constituyen una importante fuente de empleo en la zona. Se suman frigoríficos, ade­más de empresas y dos astille­ros, que fortalecen la matriz productiva local. Este movi­miento industrial generó más empleo y atrajo nuevos servi­cios, tales como bancos, esta­ciones de servicio, comercios, supermercados y proveedores que comenzaron a instalarse al ritmo del crecimiento. Otros rubros tradicionales también sostienen su peso en la eco­nomía. La pesca sigue siendo relevante gracias a la ubica­ción sobre el río Paraguay, y la artesanía en karanda’y conti­núa como expresión cultural y fuente de ingreso para algunas familias.

Villa Hayes ofrece una varie­dad de espacios recreativos que hoy funcionan como pun­tos de encuentro para fami­lias y visitantes. Sus amplias plazas, la costanera y los atar­deceres sobre el río forman parte del retrato cotidiano de la ciudad. Entre sus atracti­vos se destaca el Museo His­tórico Salvador Garozzo, que conserva objetos, documen­tos y piezas que narran los hitos que marcaron la iden­tidad local.

Consultado sobre otras obras relevantes, el gober­nador mencionó el estadio municipal de la ciudad, que se halla en etapa final y pro­yectado como uno de los más grandes del país. Además, está por inaugurarse un Centro Cultural de Danza, Música y Canto.

La ciudad cuenta con una filial de la Universidad Nacional de Asunción, a través de la Facul­tad de Ciencias Económicas y Empresariales, que ofrece las carreras de Administra­ción de Empresas y Contadu­ría Pública. También operan universidades privadas y una red de escuelas y colegios dis­tribuidos en distintos barrios.

Zárate destacó la relevancia estratégica del distrito, arti­culado con la región Orien­tal y Occidental mediante el Puente Remanso y el Puente Héroes del Chaco. A esto se suma el Puente de la Concor­dia (Concepción–Presidente Hayes), que fortalece el rol logístico del departamento.

Entre las celebraciones más emblemáticas se encuentra la festividad de la Virgen de la Victoria, patrona de la ciudad. Su imponente iglesia, cons­truida entre 1947 y 1960 bajo diseño de arquitectos ale­manes y mano de obra local, se alza en la avenida Laudo Hayes como un símbolo espi­ritual e histórico.