Paraguay es conside­rado el país pionero de la stevia (Stevia rebaudiana Bertoni), ya que fue descubierta y descrita científicamente en nuestro país finales del siglo XIX por el botánico Moisés Bertoni, quien identificó su potencial como endulzante natural.

Y si bien Paraguay es la cuna de este producto, el cultivo del mismo aún se encuentra luchando por consolidarse con una mayor inversión para potenciar los cultivos, según indicó a La Nación/Nación Media el titular de la Cámara Paraguaya de la Ste­via (Capaste), Juan Barboza.

“Necesitamos un poco más de la ayuda del Gobierno, por­que la stevia es un producto preferido a nivel mundial y quienes más lo prefieren son los mercados del primer mundo, que a su vez cuentan con un alto poder adquisi­tivo, por lo que tendríamos que aprovechar como país”, remarcó Barboza. Desde la aprobación de su consumo a nivel mundial por la Organi­zación de las Naciones Uni­das para la Agricultura y la Alimentación (FAO), por sus siglas en inglés y la Organi­zación Mundial de la Salud (OMS), la producción de ste­via ha estado liderada por China. Este domina más del 80 % del mercado mundial de extracto, quedando el resto de la torta compartido por países como Paraguay, Bra­sil y Corea del Sur.

En cuanto a Paraguay, el año pasado las exportaciones de stevia y esteviósido logra­ron 100,5 toneladas, con un valor de USD 315.232. Mien­tras que en lo que va del año se reporta un total de 62,1 tone­ladas exportadas, totalizando USD 266.871.

Cuando hablamos de desti­nos, el año pasado la mayor cantidad del producto expor­tado fue para Chile con 77.000 kilogramos, seguido por España con 48.000 kilo­gramos; en tercer lugar quedó la Argentina con 35.650, seguida por Brasil con 30.505 kilogramos. En tanto que, este 2025 España es el prin­cipal destino del endulzante natural, seguido por Argen­tina, Alemania, Brasil, Chile y Uruguay.

“Actualmente, no estamos buscando mercados porque no contamos con la produc­ción suficiente, pero sí esta­mos atendiendo pedidos específicos que llegan desde Catar y Emiratos Árabes Unidos, porque Paraguay es referencia de la stevia. Por esta condición de falta de pro­ducción es que estamos muy enfocados en el aumento del área de cultivos para poder cubrir todas las demandas”, explicó Barboza.Se estima que alrededor de 10.000 fami­lias paraguayas se dedican al cultivo de stevia, principal­mente en el departamento de Concepción, en la ciudad de Horqueta, la cual es conocida como la capital del ka’a he’ẽ.

Así también, el cultivo se lleva a cabo en el departamento de San Pedro, Caaguazú, Para­guarí, en la zona de Yvyku’i, y también en Itapúa, donde la producción ha crecido de la mano de los hierbateros.

“Nuestra idea como gremio es que la producción llegue a todo el país para lograr ser un rubro de renta para el sector del campo, y poder ampliar también las inversio­nes en mecanización y capa­citación de los productores”, remarcó Juan Barboza.

Por otro lado, mencionó que, por su alta demanda, la stevia también ha duplicado su pre­cio en el mercado, ya que años anteriores se vendía entre 6.000 y 8.000 guaraníes el kilo y este año se viene comer­cializando entre 13.000 y 15.000 guaraníes el kilo. “Este aumento en el costo de la ste­via es una motivación para el productor porque ganará más; así el productor se anima, se entusiasma cuando hay mer­cado y cuando hay buen pre­cio del producto”, finalizó el titular de la Capaste.