Con 7,2 millones de habitantes, Para­guay es un impor­tante productor agrícola y se promueve como un destino seguro para las inversiones extranjeras. Sin embargo, el país muestra importan­tes brechas de desigualdad. Según el Instituto Nacio­nal de Estadística (INE), la pobreza monetaria fue de 26,9% en el 2021, una cifra igual a la del 2020 y superior a la del 2019, cuando se ubicó en 23,5%. A la vez, el desem­pleo pasó de 5,7% en el 2019 a 10,4% en el 2021, según publicó la Agencia AFP.

En Asunción y otras urbes como Encarnación (370 km al sureste de la capital) y Ciu­dad del Este (350 km al este) florecen nuevos barrios cerra­dos y edificios de lujo junto a barrios marginales cuya población sobrevive en la pre­cariedad. En el barrio Bañado Sur de Asunción, a orillas del río Paraguay, se levan­tan desde hace años cien­tos de casas de chapa habi­tadas por gente que vive en pobreza extrema; una imagen que contrasta con los buenos números de la economía del país, atractiva para los inver­sionistas.

Estas casas pequeñas y ende­bles fueron construidas por sus propios pobladores en las márgenes del río, sobre terrenos inestables. Sus calles de barro se inundan cada vez que hay una cre­cida y en muchas ocasiones sus habitantes migran y se guarecen en parques y pla­zas en la parte alta hasta que bajan las aguas. “Cuando el río sube, la pobreza extrema flota”, dijo el sacerdote espa­ñol Pedro Velasco, párroco de San Felipe y Santiago, en la periferia de Asunción donde se asienta Bañado Sur. “Las cifras oficiales sobre pobreza responden muy poco a la rea­lidad. Depende de con qué criterio se hacen. La pobla­ción ha crecido bastante. Cuando viene la inundación es cuando lo vemos”, refirió el religioso a la AFP.

Bañado Sur fue elegido por el cardenal Adalberto Martínez para realizar allí su primera homilía después de haber sido investido en agosto por el papa Francisco. Ante unos 5.000 feligreses, el purpu­rado llamó a aquellos que ocupan cargos de responsa­bilidad en las instituciones públicas y privadas a echar una mirada hacia los margi­nados “hasta que les duela de verdad la vida de los pobres. Es urgente y necesario resol­ver las causas estructurales de la pobreza”, exclamó en medio de los aplausos de los habitantes de Bañado Sur.

El presidente del Banco Intera­mericano de Desarrollo (BID), Mauricio Claver-Carone, defi­nió a Paraguay en días recien­tes como “uno de los países más atractivos para invertir”, con una de las economías “más abiertas y dinámicas” de la región. En el 2021, el producto interno bruto creció 4,2%, según el Banco Central. “Es el momento de poner a Para­guay en el centro de la econo­mía regional y global. Paraguay se distingue por su estabilidad económica y condiciones favo­rables para los negocios, inclu­yendo energías renovables, una gran fuerza laboral, cer­canía geográfica a principales mercados de América del Sur y leyes atractivas de incentivo de inversión”, destacó Claver-Ca­rone en un foro de inversionis­tas realizado en Asunción.

En contrapartida, “el 20% de la población más pobre recibe el 5% de los ingresos acumu­lados, mientras que el 20% de la más rica recibe el 51% de los ingresos acumulados”, dijo la senadora Esperanza Martí­nez a la AFP.