El crecimiento del comercio exterior paraguayo, que superó los USD 17.000 millones al cierre de octubre, también representa una mayor exigencia para el sistema logístico nacional. En este escenario, el transporte fluvial adquiere un papel estratégico para acompañar el movimiento de cargas y garantizar la conexión de la producción local con los mercados internacionales.
Bernd Gunther, presidente del Centro de Armadores Fluviales y Marítimos del Paraguay (CAFyM), en entrevista con La Nación/ Nación Media, señaló que el desempeño de las exportaciones demuestra que los fundamentos productivos del país están firmes y en expansión. Indicó que este escenario genera una demanda sostenida de transporte y confirma el papel indispensable de la Hidrovía Paraguay-Paraná, por donde se moviliza más del 80% del comercio exterior nacional.
El representante gremial explicó que el complejo agroexportador concentra entre el 70 % y el 80 % del volumen total de cargas de exportación transportadas por esta vía. Entre los principales productos mencionó la soja en grano, sus derivados industrializados, como harina, pellets y aceite, además de cereales como maíz, trigo y arroz. El resto corresponde a cargas en contenedores, entre ellas carne bovina refrigerada y congelada, autopartes y bienes del régimen de maquila, además de productos forestales y carga general.
En cuanto a la capacidad operativa, Gunther destacó que Paraguay cuenta con cerca de 3.000 barcazas y más de 250 remolcadores de bandera nacional. Consideró que la capacidad instalada permite responder a la demanda actual y acompañar el crecimiento proyectado a mediano plazo. Sin embargo, aclaró que el rendimiento de la flota depende también de la velocidad de rotación de los convoyes y de las condiciones de navegabilidad.
Explicó que las bajantes y las dificultades operativas pueden obligar a fraccionar los convoyes y duplicar los tiempos de viaje, reduciendo la capacidad efectiva de transporte. En ese sentido, identificó la imprevisibilidad como uno de los principales desafíos del sector. Las restricciones en pasos críticos, tanto sedimentarios como rocosos, limitan el calado y obligan a reducir la carga por barcaza, elevando los costos por tonelada transportada.
Ante esta situación, consideró fundamental contar con un sistema de dragado continuo y preventivo, además de señalización moderna que permita una navegación segura durante las 24 horas. También mencionó la necesidad de mejorar los accesos terrestres a los puertos, reducir las ineficiencias en las terminales de trasbordo del Río de la Plata y evitar sobrecostos derivados de peajes unilaterales y trabas burocráticas.
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Competitividad e inversiones
Sobre la competitividad regional, Gunther sostuvo que el sector naviero paraguayo cuenta con empresas dinámicas, tripulaciones experimentadas y una gestión eficiente. No obstante, recordó que la condición mediterránea del país implica un recorrido fluvial extenso hasta el océano, a diferencia de Brasil, Argentina y Uruguay, que tienen salida marítima directa.
Para compensar esta desventaja geográfica, planteó agilizar los despachos aduaneros y migratorios en frontera, digitalizar los procesos portuarios y garantizar un canal navegable confiable durante todo el año. A su criterio, reducir los tiempos improductivos es determinante para mejorar la competitividad de los productos nacionales.
De cara a los próximos años, el titular de CAFyM consideró necesarias inversiones de largo plazo para el mantenimiento, dragado y balizamiento del río Paraguay, incluyendo intervenciones definitivas en los pasos rocosos críticos. Entre las alternativas mencionó las alianzas público-privadas, acuerdos operativos y concesiones, además de una mayor cooperación regional para garantizar el cumplimiento del Acuerdo de Santa Cruz de la Sierra y asegurar reglas claras para la navegación.
Finalmente, remarcó que mejorar la eficiencia de los recorridos permitirá aprovechar mejor la flota disponible y fortalecer la capacidad logística del país. Esto será fundamental para acompañar la expansión de las exportaciones y sostener la competitividad paraguaya en los mercados internacionales.