La innovación tecnológica abre una nueva oportunidad para agregar valor a los productos frutícolas. Con apoyo del Conacyt, la empresa Menro S.A. incorporó maquinaria de liofilización para desarrollar alimentos de alto valor nutricional y aprovechar excedentes que antes se destinaban al descarte.
El financiamiento del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) permitió a la empresa avanzar en un proyecto de innovación orientado a transformar excedentes de frutas en buen estado en nuevos productos con valor agregado. La iniciativa fue presentada a la convocatoria “Innovación Verde”, enfocada en proyectos vinculados con la economía circular.
Lea más: MAG emite alerta ante tormentas y llama a proteger la producción nacional
Julieta Méndez, directora de la empresa y del proyecto, explicó en comunicación con La Nación/Nación Media, que la idea surgió al observar los excedentes de frutas generados en los servicios de alimentación que brindan a unas 150 escuelas, donde atienden a unos 15.000 niños del departamento de Caaguazú, a través de “Hambre Cero”.
¿Qué son las frutas liofilizadas?
La empresa inicialmente pensó en el proceso tradicional de deshidratación, pero posteriormente incorporó la tecnología de liofilización, que conocieron a través de un familiar que estudia biotecnología en Taiwán. A diferencia del deshidratado convencional, que elimina el agua mediante calor, la liofilización trabaja en frío: primero congela el alimento y luego, mediante un proceso de sublimación, convierte el hielo en gas para retirar la humedad.
Este procedimiento permite conservar mejor los nutrientes, la estructura y la forma de las frutas. “Una fruta liofilizada puede conservar del 95% al 98% de sus nutrientes”, explicó Julieta, quien además destacó que esta técnica ya era utilizada hace mucho tiempo para conservar comidas nutritivas para los astronautas.
Durante las pruebas, la empresa trabajó con diferentes frutas y evaluó la aceptación de los productos entre potenciales clientes. Los que tuvieron mayor éxito fueron los chips de banana, además de la piña y la manzana roja y verde. Una de las características diferenciadoras es que la fruta no lleva conservantes, endulzantes ni otros aditivos, sino que se procesa en su estado natural. El producto final presenta una textura más crocante y, debido a la concentración de los azúcares propios de la fruta, puede percibirse más dulce pese a no tener azúcar agregada.
La maquinaria necesaria para la liofilización
La incorporación de esta tecnología representó uno de los principales desafíos para la empresa, ya que el equipamiento necesario no estaba disponible en el mercado paraguayo. Por ese motivo, Menro adquirió la maquinaria directamente de Estados Unidos. Debido a sus dimensiones y peso, el equipo fue trasladado por barco y demoró aproximadamente entre dos y tres meses en llegar al país, para posteriormente iniciar la etapa de pruebas y adaptación del proceso productivo.
Julieta Méndez destacó que el respaldo de Conacyt fue determinante para incorporar una tecnología de alto costo y avanzar en una nueva línea de producción. “Es muy importante ese financiamiento para adquirir estos equipos que son bastante costosos, innovar en las empresas y poder generar nuevos productos”, acotó.
Actualmente, la firma se encuentra a la espera del registro sanitario específico para iniciar oficialmente la comercialización de las frutas liofilizadas en el mercado nacional.