En Vallemí, Concepción, la piedra es paisaje, es industria y es rutina. Los cerros calizos se imponen como gigantes inmóviles y el humo de los hornos marca el pulso diario de una región construida sobre roca. Pero debajo de esa superficie dura existe otro norte, uno que permanece oculto, silencioso, extraordinario.

• Por César Palacios
• @cespala
• Fotos César Palacios y Senatur

El norte del Para­guay exige tiempo. No se entrega a la primera mirada ni al ritmo apurado de los viajeros que buscan caminos fáciles. Para llegar hasta aquí hay que avanzar sin prisa, dejar atrás el asfalto ardiente, los pueblos espaciados y ese polvo blanco que anuncia que la piedra manda. Lle­gar a Vallemí y San Lázaro es ingresar a un territorio donde la roca domina no solo el horizonte sino la vida misma.

Más de veinte empresas caleras –incluida la histó­rica Industria Nacional del Cemento (INC), presente desde hace más de 77 años– sostienen la economía local. La agricultura es mínima y la ganadería se repliega hacia el río Apa. Todo parece girar en torno a la cantera, a la explo­sión controlada, a la tritura­ción interminable y al fuego constante de los hornos.

Pero a pocos kilómetros de esa actividad intensa comienza otro universo: el subterráneo. Allí nos recibe Cinthia Carolina Rivas, espeleóloga, guía especia­lizada en espeleoturismo y habilitada por la Secretaría Nacional de Turismo (Sena­tur). Con años de trabajo en la zona y propietaria de las agencias Paseomi Cicloa­venturate e Ikatu Turismo Aventura, Cinthia conoce cada cavidad y cada pasadizo como si fuesen parte de su propia biografía.

Antes de ingresar a la Santa Caverna, explica la esencia de este paisaje oculto: todo está compuesto por rocas sedimentarias calcáreas formadas a lo largo de millo­nes de años. En San Lázaro existen al menos trece cerros hechos de caliza, dolomita y mármol. La misma piedra que sostiene la economía es la que, gota a gota, fue escul­piendo salones subterráneos durante 65 millones de años.

El ingreso a la Santa Caverna exige técnica y respeto. Nada de improvisaciones. Bajo la guía de Cinthia, cada paso se vuelve más lento, más cons­ciente. Una vez adentro, el tiempo cambia de escala: estalactitas y estalagmitas crecen apenas un centíme­tro cada cien o ciento cin­cuenta años. Algunas alcan­zan tamaños monumentales; otras reproducen formas tan delicadas que parecen irrea­les.

Entre ellas destaca La Santa, una estalagmita cuya silueta recuerda una figura pro­tectora que da nombre a la caverna. En la quietud abso­luta del subsuelo, la imagi­nación encuentra un eco perfecto. Más abajo, la con­centración de minerales se hace visible. Hierro en estado natural, calcita y otros com­puestos permanecen intac­tos. Es un recordatorio con­tundente: el norte no solo produce cemento, también resguarda un patrimonio geológico y biológico inva­luable.

El recorrido no es sencillo. Requiere gatear, avanzar por galerías estrechas, sortear zonas húmedas y, en época de lluvias, detenerse porque parte del sistema se inunda. Aquí no se toca nada, no se extrae nada. “Las únicas hue­llas permitidas son las del paso humano”, repite Cin­thia. Las fotografías están permitidas, aunque sin flash, para proteger la fauna subte­rránea: murciélagos, tarán­tulas y especies adaptadas a la oscuridad absoluta.

En Vallemí, la Santa Caverna no está sola. Desde aquí se accede también a la Caverna 54, Kamba Hópo, experien­cias de ecoturismo acuático y otros recorridos que forman parte de una oferta creciente de turismo de naturaleza y aventura. Estudios realiza­dos por la Federación Espe­leológica de América Latina en 2008 con­firmaron la excepcional diversidad de este sistema subterráneo, con formaciones geológi­cas y biológicas únicas en la región.

Un tesoro del norte que espera ser descubierto. La Santa Caverna no es solo un destino turístico, es memo­ria pétrea. Es el encuen­tro entre pasado geológico, presente industrial y futuro ambiental. Descender a ella es comprender que, debajo de la piedra explotada, late un universo frágil y milenario.

Consultada sobre el poten­cial del Norte, la ministra de Turismo, Angie Duarte, destacó la importancia de esta región para el país: “El norte del Paraguay guarda maravillas que todavía estamos aprendiendo a dimensionar.

Es un territorio de natu­raleza profunda, de gente trabajadora y de paisajes únicos. Queremos que más paraguayos y más visitan­tes del mundo se animen a descubrirlo”.

También Duarte subrayó el valor del espeleoturismo como una experiencia dife­renciada: “No todos los paí­ses tienen cavernas de esta magnitud y antigüedad. Vallemí y San Lázaro son joyas geológicas que debe­mos cuidar y promover con responsabilidad”. Final­mente, invitó a explorar estas rutas que combinan industria, historia, aventura y naturaleza: “Quiero invitar a todos a conocer estas mara­villas del norte. Cada viaje a Vallemí es una puerta a lo desconocido, un encuentro con un Paraguay que sor­prende, emociona y enorgu­llece”. La Semana Santa es un tiempo ideal para cono­cer este destino y vivir una experiencia turística única.

El Crédito Agrícola de Habilitación (CAH) inauguró su Centro de Atención al Cliente (CAC) n.º 82 en el distrito de San Lázaro, departamento de Concepción, en un acto encabezado por su presidenta, Amanda León. La apertura marca la llegada de la primera institución financiera a la localidad y busca ampliar el acceso al crédito y servicios financieros para productores y emprendedores de la zona.

Durante su discurso, León destacó que la habilitación del nuevo centro representa “presencia del Estado, inclusión financiera y confianza en el desarrollo del Paraguay profundo”, especialmente en regiones históricamente rezagadas en materia de políticas públicas. Señaló que la iniciativa se enmarca en la estrategia del Gobierno orientada a acercar servicios financieros a comunidades alejadas de los grandes centros urbanos.

El CAC inicia operaciones con una cartera aproximada de 180 clientes y fue equipado con un vehículo para facilitar el trabajo de campo y el acompañamiento a productores. Según indicaron desde la institución, el objetivo es fortalecer la formalización económica, mejorar el acceso al financiamiento productivo y acompañar el desarrollo local.

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León también resaltó la articulación entre autoridades nacionales, departamentales y municipales para concretar la instalación del centro, subrayando la importancia de una gestión pública técnica y cercana para generar confianza y promover el crecimiento económico en el interior del país.

Con esta nueva oficina, el CAH busca consolidar su presencia territorial y ampliar la cobertura financiera en sectores productivos que sostienen gran parte de la economía nacional, particularmente en zonas rurales y fronterizas donde el acceso a servicios financieros sigue siendo limitado.

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El 2 de Mayo de Pedro Juan Caballero dio el golpe histórico en su primera participación en la Copa Libertadores, avanzó a la fase dos tras igualar de visi­tante 1-1 con Alianza Lima de Perú, luego de haber logrado la victoria de local por 1-0 la semana pasada. El conjunto guaraní enfrentará a conti­nuación al Sporting Cristal, también de Perú en la ronda 2 (17 de febrero en Pedro Juan, y 24 de febrero en Lima).

Hinchas paraguayos y brasi­leños se unieron para apoyar al 2 de Mayo. En zona fron­teriza de Paraguay y Brasil, entre Pedro Juan Caballero y Ponta Porã, se vivió una ver­dadera fiesta tras un heroico empate contra Alianza Lima. En el primer tiempo, el arquero paraguayo Ángel Martínez desvió un penal a Erick Castillo (39´ minutos)

Alianza logró ponerse en ventaja a los 63 minutos con potente remate de Luis Advíncula. A los 74 minutos, el elenco paraguayo se encon­tró con un penal, por una falta del arquero Alejandro Duarte, y definió con remate potente Brahian Ayala, quien justo ingresó para cobrar la pena máxima.

“Se burlaron mucho de noso­tros, pero lo tomamos con calma. De cada situación, saca­mos lo positivo”, expresó Bra­hian Ayala en conversación con “Versus Sports” por Uni­verso 970 AM/Nación Media.

“Por los medios, vimos que se reían de nuestro plan­tel. Decían que teníamos un presupuesto bajísimo y un equipo sin muchos nom­bres. Pero sabemos lo que somos, sabíamos que podía­mos pasar esta fase, porque somos 11 contra 11”, agregó.

“Pensé que iba a patear Paolo Guerrero (el penal). al final le dio a su compañero. Lo mío es tratar de esperar siempre hasta el último, me venía mirando, yo también a él. Y cuando estaba muy cerca de la pelota, pensé ‘si este abre el pie es un monstruo’ y esperé que patee cruzado y por suerte pude atajar”, des­tacó Angel Martínez, quien desvió el penal clave a favor del 2 de Mayo.

Por su participación en la fase previa de la Copa Libertadores 2026, y por jugar contra el peruano Alianza Lima, el 2 de Mayo recibió 400.000 dólares en premios de parte de la Conmebol, que organiza el torneo sudamericano más importante a nivel de clubes.

El equipo pedrojuanino tiene asegurado otros 500 mil dólares por pasar a segunda fase, lo que totalizan 900 mil dólares. 2 de Mayo se cruzará a continuación en el Sporting Cristal, también de Perú, y en caso de clasificar nuevamente se embolsará otros 600 mil dólares.

El medio brasileño Terra Brasil Noticias destacó el avance en el puente de la Ruta Bioceánica que actualmente entró en su recta final, encontrándose a 128 metros de unir Brasil y Paraguay con la promesa de impulsar el comercio internacional.

“La estructura está a solo 128 metros de completar el tramo central sobre el río Paraguay, una etapa que marcará la unión física entre los dos países y consolidará uno de los principales hitos de integración vial de América del Sur, acortando las distancias entre los océanos Atlántico y Pacífico”, resaltaron este martes.

La reanudación de los trabajos tuvo lugar el 7 de enero de 2026, después del receso de fin de año, y en solo diez días ya se produjo un avance de 12 metros en el tramo central del puente, indicaron.

“De los 350 metros que conforman el hueco sobre el río queda poco más de un tercio para los frentes de construcción, a partir de cada orilla, a ser, paso estratégico para el horario”, según mencionaron.

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Explicaron que en ese contexto el puente es una pieza clave, ya que garantiza el cruce sobre el río Paraguay e integra directamente la red regional de carreteras. ”La inversión de 100 millones de dólares en el puente está totalmente financiada por Itaipú Binacional, por parte de Paraguay”, agregaron.

Mencionaron que la construcción que comenzó el 14 de enero de 2022 integra un paquete más amplio de obras de infraestructura en Paraguay, por un total de 1.100 millones de dólares en un tramo de 580 kilómetros entre Carmelo Peralta y Pozo Hondo.

Paralelamente al tramo principal, siguen las obras de los viaductos que formarán las cabeceras del puente en los dos países, incluidos los sistemas de control aduanero. Además, se espera que el puente sobre el río Paraguay se entregue en la primera mitad de 2026, mientras que las manijas de acceso y los ajustes de la carretera deben completarse para 2028.

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“Este desajuste requerirá la planificación de la operación por parte de las autoridades de transporte y aduanas, para evitar la congestión y garantizar que el nuevo corredor realmente reduzca los plazos y los costos logísticos”, mencionaron.