Por Gabriela Francia (gabriela.francia@nacionmedia.com)

La cría de búfalos comienza a ganar protagonismo en Paraguay como una alternativa productiva dentro del sector ganadero, especialmente en zonas donde las condiciones del campo representan mayores desafíos para la producción vacuna. Su resistencia a los parásitos, capacidad para aprovechar pasturas de menor calidad y menores requerimientos de suplementación se traducen en ventajas económicas que despiertan el interés de nuevos productores.

Bruno Garelli, presidente de la Asociación Paraguaya de Criadores de Búfalos (Apacribu), sostuvo a La Nación / Nación Media que el rubro tiene un importante potencial de desarrollo en el país.

La experiencia de Garelli comenzó hace aproximadamente ocho años, cuando buscaba una alternativa para mejorar los resultados productivos de un establecimiento ubicado en el Bajo Chaco, donde los terrenos anegados y la presencia de parásitos dificultaban la producción vacuna. Inicialmente, incorporó un lote mixto de ambas especies, pero al comparar los índices de parición, los requerimientos de medicación y el desempeño de los animales, encontró mejores resultados con los búfalos. Actualmente, el establecimiento trabaja exclusivamente con esta especie y cuenta con alrededor de 700 ejemplares.

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Entre las principales ventajas productivas se encuentra su adaptación a ambientes difíciles. El búfalo presenta mayor resistencia a parásitos y ectoparásitos, además de un sistema digestivo que le permite aprovechar pasturas más rústicas y vegetación que el ganado vacuno generalmente no consume. Esta capacidad reduce la necesidad de suplementación, incluso en hembras que están criando y deben volver a preñarse. “Sin suplementación y sin mucha inversión, los búfalos tienen resultados realmente sorprendentes en cuanto a la producción”, destacó Garelli.

Desde el punto de vista económico, la rentabilidad depende principalmente de las características del establecimiento. En campos de buena calidad, donde el ganado vacuno obtiene excelentes índices productivos, la diferencia puede ser menor; sin embargo, en terrenos inundables o con menor disponibilidad de forraje, el búfalo consigue una ventaja importante. Además, permite desarrollar el ciclo completo en el mismo establecimiento, desde la cría hasta la terminación, con machos que pueden alcanzar los 450 kilos para frigorífico, sin necesidad de trasladarlos a otros campos o sistemas de confinamiento. Las bubillas preñadas rondan actualmente entre G. 8,5 millones y G. 9 millones, mientras que los toros se comercializan alrededor de G. 15 millones.

A pesar de estas condiciones favorables, la actividad todavía enfrenta desafíos para ampliar su participación en el mercado. Según Garelli, durante años la falta de información y algunos mitos sobre la especie limitaron su desarrollo, principalmente en torno a la calidad de la carne y el comportamiento de los animales. Hoy esas percepciones están cambiando y el interés crece, aunque la principal dificultad sigue siendo la disponibilidad de ejemplares. “La única limitante hoy en día que hace que el búfalo no pueda crecer a un nivel mucho más grande es la falta de animales”, afirmó. El sector registra un crecimiento anual del 15% y busca acelerar ese proceso mediante la incorporación de vientres, incluso a través de importaciones.

En cuanto a las oportunidades comerciales, el mercado nacional ya conoce los derivados de la leche de búfala, como el queso mozzarella y el dulce de leche, que cuentan con presencia en distintos puntos de venta. La carne también llegó a las góndolas de supermercados, pero la provisión tuvo que discontinuarse por la falta de volumen para mantener una oferta permanente. El objetivo es recuperar esos espacios una vez que aumente la disponibilidad de animales para faena. A futuro, la exportación también aparece como una posibilidad, aunque primero será necesario alcanzar una escala productiva suficiente. “Tenemos los mercados, lo que nos hace falta es el volumen de animales como para poder cubrir esa necesidad y lo que el mercado está pidiendo hoy”, explicó.

Otro aspecto clave para acompañar la expansión del rubro es la formación de profesionales especializados. Actualmente, los productores recurren principalmente a veterinarios extranjeros con experiencia en esta especie, debido al déficit de técnicos capacitados en el país. Para revertir esta situación, Apacribu firmó el año pasado un convenio con la Facultad Nacional de Ciencias Veterinarias, mediante el cual los estudiantes incorporan conocimientos sobre el manejo sanitario y las particularidades del búfalo. La iniciativa busca formar profesionales nacionales que puedan atender la creciente demanda de asistencia técnica.

Con un mercado que ya comienza a absorber sus productos y una demanda que supera la capacidad actual de abastecimiento, la cría de búfalos busca consolidarse como una alternativa para diversificar la producción ganadera paraguaya.

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El anuncio del fenómeno El Niño de proporciones mayores a las habituales había generado cierta alarma en el sector productivo y económico hace unos meses, sin embargo la cuestión hasta pasó a un segundo plano, considerando que el desplome del dólar está siendo ahora la mayor amenaza, al menos al considerar las recientes declaraciones del presidente de la Unión de Gremios de la Producción (UGP), Héctor Cristaldo.

“Lo de El Niño todavía es difícil (dimensionar su impacto), en la parte agrícola estamos en pleno desarrollo del cultivo, faltan todavía dos meses y medio para el momento de las definiciones. La expectativa es que general con El Niño es que va a haber producción. En el peor escenario es la sequía, ahí no hay producción”, dijo al programa “Así son las cosas” del canal GEN y Universo 970/Nación Media.

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Posteriormente, aludió a la cuestión cambiaria, factor que repercute directamente en los ingresos de los productores, considerando que los precios están fijados en moneda extranjera. “Entonces, podemos estar en la paradoja de tener muy buena producción, pero la facturación cae tanto que los números no dan para cerrar con los costos”, citó seguidamente.

El boletín informativo de la UGP reproduce las declaraciones de Hugo Franco, productor, exportador y representante de los productores de banana de Tembiaporã, del departamento de Caaguazú, quien advirtió que la pérdida de valor del dólar tiene un impacto significativo en toda la cadena productiva, especialmente en los pequeños productores. “Hay una diferencia del 30 % en la pérdida de valor del dólar con relación al año pasado. Esto es un impacto muy grande para los exportadores, para toda la cadena y por sobre todo para el pequeño productor”, señaló.

Según el material difundido, la preocupación también alcanza a los pequeños productores de granos. Alfonso Irala, productor de Maracaná, Canindeyú, explicó que la caída de la divisa compromete la rentabilidad de rubros como el sésamo y la chía, obligando a muchos agricultores a recurrir al endeudamiento para cubrir los gastos de cada campaña.

Cristaldo, en la entrevista con los medios citados, había indicado que el impacto agobia a unos 260.000 pequeños productores.

Para tener una idea de lo que está aconteciendo, el dólar comenzó el año por sobre los G. 6.600 y actualmente se encuentra en G. 5.900 y en algún momento llegó a ubicarse por debajo de los G. 5.700.

En la jornada del jueves, en horas de la tarde, alrededor de gremios productivos y empresariales se reunieron con el Equipo Económico Nacional para tratar la cuestión del tipo de cambio, que vive un fenómeno inédito a nivel local, con un inusitado fortalecimiento del guaraní.

El acuerdo al que se llegó en el encuentro consiste en conformar una mesa técnica para analizar medidas de manera a brindar un escenario de mayor previsibilidad a la cotización de la divisa norteamericana, considerando el peso que tiene en los ingresos de sectores que operan con la moneda extranjera.

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El Congreso Mundial Braford 2028 se proyecta como una plataforma para mostrar el potencial de la genética nacional, el trabajo de los productores y las oportunidades comerciales que ofrece la ganadería paraguaya. Así lo destacó el presidente de la actividad, Mustafá Yambay, quien señaló que la organización avanza con la participación de cabañas, aliados y equipos de trabajo para recibir a delegaciones internacionales.

“Es una plataforma para dar a conocer lo que hacemos en Paraguay, nuestra forma de trabajo y lo mejor que tenemos, que es nuestra gente”, expresó en contacto con La Nación/Nación Media. En ese sentido, explicó que el programa contempla salidas de campo en tres establecimientos del Chaco Central, donde los visitantes podrán conocer diferentes sistemas de producción y el desempeño de la raza en las condiciones del país.

Yambay sostuvo que la genética de la raza acompaña el mejoramiento de la ganadería nacional. “Estamos trabajando todos los días para buscar ese animal que produzca en nuestros campos, que convierta el pasto en carne de calidad”, manifestó. Agregó que actualmente se encuentra entre las cuatro principales razas utilizadas en el país y que los productores comprenden cada vez más que incorporar animales con mejoramiento genético representa una inversión.

El recorrido por los establecimientos tendrá objetivos específicos. La primera jornada será en la estancia Mi Chini, donde se observará la cría Braford y su adaptación al Chaco Central. En Ayza Corrales, los participantes conocerán los procesos de recría y terminación de animales en confinamiento, además de la integración agrícola ganadera. Mientras que en la estancia Laguna Porã se mostrará la utilización de la raza en cruzamientos para obtener carcasas pesadas y de calidad.

En cuanto a la participación internacional, el titular del congreso señaló que esperan recibir a productores donde la raza marca presencia, tales como Australia, Sudáfrica, Argentina, Uruguay, Brasil, Bolivia, México y Estados Unidos, y más. “Esperamos al menos 500 personas más todos los paraguayos que van a acompañar esta actividad”, dijo a LN/NM.

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La preparación también contempla la participación de más de 40 cabañas nacionales. Según explicó Yambay, se trabaja para cumplir con las exigencias que permitan el ingreso de animales de otros países para competir y, al mismo tiempo, facilitar la salida de genética paraguaya hacia los mercados internacionales.

“Esperamos mostrar toda la genética paraguaya para tener los mejores resultados posibles en cuanto a negocios”, sostuvo. Como parte de la agenda comercial, se prevén tres grandes remates: uno de invernada, otro de hacienda de corral y uno de animales puros.

Finalmente, recordó que Paraguay ya fue sede de un Mundial Braford en 2012 y que esta nueva edición representa una oportunidad para volver a reunir a referentes de la raza y mostrar el desarrollo alcanzado por la ganadería nacional.

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El evento internacional, que se realizará del 1 al 7 de mayo de 2028, será un encuentro que exhibirá la genética desarrollada en el país y promoverá el intercambio de conocimientos y las oportunidades de negocios para el sector pecuario. Uno de sus atractivos será su enfoque técnico, con animales respaldados por información genética objetiva.

La programación incluirá juras de bozal y de campo, remates de genética de élite con embriones y reproductores, conferencias técnicas sobre evaluación genética, sanidad y reproducción, recorridos por establecimientos ganaderos modelo para conocer el sistema de producción paraguayo, además de actividades de integración como la Noche de Campeones, el Encuentro Braford Junior y la tradicional cena de cabañeros.

La cosecha de ajo de la variedad mejorada ITO comenzó en el distrito de General Artigas, Itapúa, con perspectivas favorables de producción y comercialización. En esta campaña participan 50 familias de la agricultura familiar, que destinan unas 13 hectáreas a este cultivo, considerado una alternativa de renta para diversificar sus ingresos.

Los primeros resultados obtenidos en las fincas muestran bulbos de buen tamaño, calidad y condiciones sanitarias, características que generan expectativas positivas sobre el rendimiento de esta zafra y su posterior llegada al mercado.

La variedad ITO gana espacio entre los productores del sur del país por su adaptación a las condiciones de suelo y clima de la zona, además de la demanda que mantiene en el mercado nacional. Su desarrollo representa una oportunidad para fortalecer la producción local y generar ingresos para las familias rurales.

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El avance del cultivo cuenta con el acompañamiento técnico del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), mediante la Dirección de Extensión Agraria (DEAg), a través del Centro de Desarrollo Agropecuario (CDA), Itapúa Sur.

La asistencia incluye orientación en la selección de semillas, siembra y manejo de las parcelas, además de recomendaciones para la cosecha, el curado y la comercialización. Estas etapas son importantes para preservar la calidad del producto y mejorar las posibilidades de venta.

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