Panamá. AFP.

Agobiado por la falta de agua, el canal de Panamá mantendrá por un año las restricciones para el paso de buques; medida que ha congestionado los accesos a la vía por la que pasa el seis por ciento del comercio marítimo mundial. “Hoy en día estamos viendo por un periodo de un año, a menos que en el mes de septiembre, octubre y noviembre caigan grandes lluvias en la cuenca hidrográfica del canal y llene los lagos”, dijo en una entrevista a la AFP Ilya Espino, suministradora del canal de Panamá.

Ese período permite al cliente “saber que tiene un año para planificar qué es lo que va a hacer”, añadió. El canal de Panamá, de 80 kilómetros, conecta el océano Pacífico con el mar Caribe. Por esta vía panameña, cuyos principales usuarios son Estados Unidos, China y Japón, pasa el seis por ciento del comercio marítimo mundial.

La escasez de lluvias, producto del cambio climático y el fenómeno de El Niño, ha hecho que el canal redujera el número de tránsitos para ahorrar agua. Si antes pasaban unos 40 barcos diarios, ahora solo pueden transitar un máximo de 32. Además, la autoridad canaleta también redujo el calado de los buques a 44 pies (13,4 metros), dos menos de los que antes permitía esta vía.

Sin restricciones, hasta 90 barcos permanecían en espera de 3 a 5 días. Con la crisis, el número de embarcaciones ha llegado hasta los 160 buques y los días de espera llegaron a ser hasta 19, aunque estas cifras ya han bajado considerablemente.

Los buques que pasan por el canal pueden reservar uno de los cupos diarios que ofrece la vía. También cabe la alternativa de acudir a una subasta, donde el mejor postor puede hacerse con uno de los turnos.