Pekín, China. AFP.
China lanzará mañana su misión espacial tripulada más larga, la Shenzhou-13, durante la cual tres astronautas pasarán seis meses en la estación espacial china en construcción. Para paliar su retraso respecto a Estados Unidos y Rusia, China lleva a cabo un ambicioso programa espacial que le ha permitido enviar sondas a la Luna y Marte y tener su propio sistema GPS.
La tripulación de Shenzhou-13 despegará mañana, a las 0:23 hora local (16:23 GMT del viernes) desde la base de Jiuquan en el desierto de Gobi (noroeste de China), anunció ayer un alto cargo de la Agencia espacial para los vuelos tripulados (CMSA). Los tres astronautas se acoplarán a Tianhe (“Armonía celestial”), el único módulo que ya está en órbita de los tres que constituirán la estación espacial. Su misión consistirá en seguir con la construcción y revisar los equipos. También harán “dos o tres salidas por el espacio”, especificó la CMSA.
RÉCORD DE DURACIÓN
La tripulación está formada por Zhai Zhigang (55 años), el primer chino en realizar una salida extravehicular en el 2008, Wang Yaping (41 años), segundo chino en el espacio en el 2013, y Ye Guangfu (41 años), para quien será su primer vuelo. Todos son militares y miembros del Partido Comunista Chino (PCCh). “El hecho de estar seis meses en gravedad cero será sin duda agotador”, declaró ayer a la prensa el comandante Zhai Zhigang. Duplicarán el récord de duración para una misión tripulada china, establecido en septiembre por los astronautas de Shenzhou-12, que estuvieron tres meses en el módulo Tianhe.
La estación espacial debería estar terminada a finales del 2022. Se llama Tiangong (“Palacio celestial”) en chino o CSS (“Estación espacial china”) en inglés, y tendrá un tamaño similar a la antigua estación soviética Mir (1986-2001). Funcionará al menos 10 años.