Roma, Italia. AFP.

Italia se convirtió este domingo en el segundo país más afectado por el coronavirus después de que se disparó el número de muertos y contagios y confinara a más de 15 millones de personas en el norte del país.

El número de muertos ascen­dió a 133 en las últimas 24 horas alcanzando un total de 366, precisó la dirección de Protección Civil, una cifra alarmante que sitúa a Italia después de China, tanto por el número de fallecimientos como de contagios. La cifra de personas contagiadas subió a 7.375, la mayoría en Lombar­día, región del norte en plena cuarentena con 4.189 casos y 267 decesos, precisó el respon­sable de la Protección Civil, Angelo Borrelli.

El balance cayó como una ducha fría dado que una cuarta parte de la población total, más de 15 millones de personas, han sido confinadas en una medida sin precedente tomada en Europa para intentar frenar la propa­gación del coronavirus, que ya ha contagiado a más de 109.000 personas en todo el mundo.

El director general de la Orga­nización Mundial de la Salud (OMS) elogió las “valientes” medidas tomadas por Italia calificándolas de “verdade­ros sacrificios”. Las entradas y salidas en esta zona estarán estrictamente limitadas a par­tir de este domingo hasta el 3 de abril, según un decreto divul­gado por el gobierno de madru­gada. La medida afecta a una amplia zona del norte de Italia, el corazón productivo del país y que va desde Milán, la capital económica, hasta Venecia, hito del turismo mundial.

Italia ha tomado medidas similares a las que se aplican en Hubei, la provincia china donde surgió la epidemia en diciembre pasado y donde fue­ron aisladas en cuarentena 56 millones de personas.

Milán amaneció desierta, con las calles vacías, lo que desató angustia y desconcierto en la capital económica de la penín­sula y mientras unas personas se interrogaban sobre lo que se podía hacer, otras aprovecha­ron para abandonar la ciudad. El papa Francisco compare­ció por primera vez a través de video para manifestar “su cer­canía” con los enfermos en su primera oración dominical por streaming, una medida exigida por Italia para contener el virus y evitar aglomeraciones.

En la pujante región de Lom­bardía y catorce provincias más quedaron prohibidos todos los eventos culturales, deportivos y religiosos, así como el cierre de discotecas, pubs, escuelas de baile y lugares similares.

Ante la expansión del coronavirus las autoridades de medio mundo han cancelado eventos deporti­vos y pospuesto manifestaciones, como la maratón de Barcelona (España), prevista el 15 de marzo. En Italia, el ministro de Deportes, Vincenzo Spadafora, pidió la inmediata suspensión de la Serie A de fút­bol.

El Gran Premio de Fórmula 1 de Baréin, previsto para el 22 de marzo, se correrá sin presencia de público. Hungría canceló la celebración de la fiesta nacional el 15 de marzo en Budapest. En Canadá, se canceló el Campeonato Mundial de Hockey sobre hielo femenino.Trece países han cerrado sus escuelas con lo que 300 millones de estudiantes en todo el mundo tienen que dejar de acudir a los centros de educación durante varias semanas.