En una terminal de buses en Caracas, Jesús Ravelo y su esposa Haydée despiden a Josué, el segundo de sus hijos en irse de Venezuela. Hace apenas una semana se fue su primogénito. En la maleta de Josué hay una bandera de Venezuela y una pancarta de "feliz viaje" que le dedicaron sus amigos. Hace poco aban­donó sus estudios de Arqui­tectura. Varios de sus pro­fesores también dejaron el país. "¿Cómo meto mi vida en una maleta?", reflexiona este joven de 22 años aficio­nado a la fotografía, quien prefirió viajar antes de las elecciones de gobernadores del domingo..

Esperando a que le revisen su valija en la terminal Cruz del Sur del oeste de la capital, cuenta con tristeza que parti­cipó en las protestas contra el gobierno de Nicolás Maduro de hace unos meses, que deja­ron unos 125 muertos.

"Me duelen los amigos que murieron, siento que no valió la pena" , dijo. Le espera un trayecto de siete días y unos 2.750 km con 5 transbordos hasta llegar a Lima. Su padre, vendió joyas, sus dos carros y electrodomésticos para com­prar los boletos, pues él y su esposa se unirán a sus hijos a finales de año.

Tomás Páez, sociólogo experto en emigración, asegura a la AFP que entre 400.000 y 500.000 venezo­lanos han abandonado el país en los dos últimos años. De los 2,2 millones de emigran­tes, 96% salió a partir de 1999, cuando el expresidente Hugo Chávez (1999-2013) llegó al poder. "El éxodo ha sido muy grande, estamos hablando de 8% de la población. Las cau­sas más importantes siguen siendo la inseguridad y la falta de comida y medica­mentos", comenta.

En las estadísticas está Ale­jandro Valiente, que solía estar en primera línea durante las manifestacio­nes contra Maduro. Cuando las protestas mermaron y se instaló la superpoderosa Asamblea Constituyente -oficialista en su totalidad-, este técnico de 31 años deci­dió irse. Ahora está en Miami.

Viajar por tierra es la opción más barata. Josué pagó poco más de US$ 100 por un boleto hasta Ecuador. Por otros US$ 75 llegará a Perú. El trayecto en avión cuesta unos US$ 600. Según la investigación "La voz de la diáspora vene­zolana" los principales desti­nos de venezolanos en el 2016 fueron EEUU (270.000 emi­grantes), España (170.000) e Italia (150.000), la gran mayoría con estudios.