Estados Unidos enfrenta un preocupante retroceso en materia de salud pública. Después de más de dos décadas de mantener bajo control el sarampión, el país perdió la certificación internacional que lo reconocía como territorio libre de transmisión endémica de esta enfermedad, debido al fuerte repunte de contagios y a la aparición de brotes que no se registraban desde hace décadas.
La decisión fue adoptada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y comunicada este viernes, según publicó The Wall Street Journal, que citó a personas familiarizadas con el proceso. El reconocimiento se había conseguido en el año 2000, pero la reaparición sostenida del virus terminó por poner en duda la capacidad del país para contener una enfermedad que puede prevenirse mediante la vacunación.
¿Qué está ocurriendo?
Durante 2026 se notificaron más de 5.400 casos de sarampión y al menos cinco muertes, principalmente en estados como Pensilvania, Nueva York y Wisconsin. El escenario representa un importante retroceso para uno de los sistemas sanitarios con mayores recursos del mundo y abre interrogantes sobre qué está ocurriendo con las políticas de prevención y vacunación en Estados Unidos.
Uno de los factores que explican esta situación es la disminución de la cobertura de inmunización infantil. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), apenas el 92,4 % de los niños en edad preescolar recibió la vacuna triple vírica, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. El porcentaje está por debajo del 95 % recomendado para evitar que el virus vuelva a circular de manera sostenida.
La caída de la vacunación preocupa especialmente porque el sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y puede provocar complicaciones graves e incluso la muerte. La pérdida de protección colectiva facilita que el virus encuentre nuevas oportunidades para propagarse, especialmente entre los sectores de la población que no están inmunizados.
“Los brotes descontrolados de sarampión en Estados Unidos, así como las muertes innecesarias, se deben a la baja cobertura de vacunación”, advirtió Noel Brewer, presidente de un comité independiente.
Para recuperar la certificación, Estados Unidos deberá demostrar que logró interrumpir la transmisión continua del virus durante al menos 12 meses. Hasta entonces, el país seguirá bajo la lupa sanitaria internacional, mientras crece la preocupación por el debilitamiento de una de las principales herramientas de prevención: la vacunación.