Mailén Valle perdió a su padre y dos hermanas en un brote de hantavirus que se transmitió entre personas en el diminuto pueblo de Epuyén. Ocho años después, los contagios en un crucero reabren la memoria de una comarca de la Patagonia argentina marcada por la calamidad. “Perder a mi papá y a mis dos hermanas en menos de un mes...”, empieza Mailén, de 33 años, sin terminar. La voz se le rompe, ríe nerviosa. Decide leer un texto que había escrito porque anticipó que le costaría hablar: “Nadie estaba preparado para ver cómo en cuestión de días una mesa familiar quedaba vacía”, dice.

El brote de hantavirus en el crucero Hondius que zarpó de Argentina devolvió la atención a Epuyén, un pueblo andino de 2.400 habitantes donde la enfermedad dejó 34 casos y 11 muertos entre diciembre de 2018 y marzo de 2019. El padre de Mailén, Aldo Valle, enfermó después de un cumpleaños en este pueblo solitario, encajonado entre montañas y al borde de un lago en la comarca del paralelo 42, donde el hantavirus es endémico.

“La persona con el virus estaba justo en la misma mesa de mi papá. Y en esa mesa hubo varios contagios y personas fallecidas”, recuerda Mailén. Habla con la AFP en la plaza, a pesar del frío de otoño. En un pueblo chico donde todos se conocen, el velorio de Aldo Valle fue otro foco de propagación. Días después enfermaron sus hijas. La muerte de la primera “fue cuestión de horas”, cuenta Mailén. A la segunda, “la tuvimos que llevar al cementerio sin poder velarla”.

El hantavirus de la cepa Andes se transmite por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados. En la Patagonia argentina y chilena, el vector es el ratón colilargo. El epidemiólogo Jorge Díaz, de la Secretaría de Salud de la provincia de Chubut y quien trabajó en la respuesta al brote de Epuyén, dijo a la AFP que en 2018 “se sabía muy poco sobre la enfermedad”.

En 1996 se había descubierto la transmisión interhumana en el pueblo vecino El Bolsón, que fue confirmada años después en Epuyén. “Se implementó la cuarentena, que obligó a los contactos de una persona positiva a aislarse por 45 días”, explicó Díaz.

Un centenar de personas fueron puestas bajo aislamiento obligatorio, en una escena que anticipó, un año antes, los rigores de la pandemia de covid-19. Ese abordaje, llamado “aislamiento selectivo”, marcó un cambio en la respuesta epidemiológica: ahora, “cada vez que ocurre un caso de hantavirus (Andes), se indica o se recomienda el aislamiento”.

En la comarca saben convivir con el virus, al que llaman “el hanta”. Ventilan galpones y limpian con lavandina para protegerse del colilargo. Pero el brote de ocho años atrás cambió la escala: el enemigo ya no era solo el roedor, también podía ser el vecino.

Mailén recuerda el estigma. “Nos sentíamos muy discriminados”, dice. Los pobladores cuentan que en otros pueblos de la comarca no les permitían entrar a los negocios.

Isabel Díaz, de 53 años, vivió la tragedia desde otro lugar. Su padre, Víctor Díaz, el que asistió a la fiesta con los primeros síntomas de “el hanta”, fue señalado como el “paciente cero”, rótulo que su familia rechaza como estigmatizante.

“A mi papá lo miraban mal. No tiene culpa de haberse enfermado. Porque sos de Epuyén, porque sos el caso cero, o porque sos la ‘hija de’”, dice Isabel. Sus ojos se llenan de lágrimas. “Uno no busca enfermarse y mucho menos contagiar, mucho menos perder a una madre”. Isabel también enfermó. Poco después se contagió la madre. “Fue la paciente seis” de los 11 fallecidos.

Desde entonces se encadenaron la pandemia y dos incendios forestales consecutivos -en los veranos de 2025 y 2026- que cambiaron el paisaje. La ruta 40 muestra casas destruidas y árboles calcinados entre plantas de rosa mosqueta cargadas de frutos rojos. Donde no hubo fuego, las lengas salpican de rojo y naranja las laderas.

Víctor Díaz, el “caso cero” ahora de 74 años, baja del cerro con una motosierra en la mano, transpirado, delgado y fibroso, seguido por dos perros y un gato que lo acompaña a todas partes. Acaba de talar 12 árboles quemados en su terreno de las afueras de Epuyén.

Sobrevivió al hantavirus, la pandemia y los incendios, que entraron por lados opuestos de sus 15 hectáreas de bosque patagónico, ahora de álamos resecos y sauces carbonizados. “Es una, otra y otra”, ríe. Se siente inmortal.

Él y su hija recuerdan que el hanta les provocó dolor de cuerpo y un sabor amargo que volvía intolerable incluso el agua. “Empezó como un decaimiento. No tenía ganas de comer. Y me empezó a salir como una mancha morada”, cuenta Víctor. “Ese mismo día perdí el conocimiento”. “A nosotros no nos van a contar lo que es vivir la vida y seguir adelante”, dice Isabel.

Fuente: AFP.

Países Bajos, Reino Unido, España, Alemania, Suiza, Francia y Estados Unidos han registrado casos de ciudadanos infectados por hantavirus luego de la detección de un brote en el crucero MV Hondius. Hasta el momento, siete pacientes de seis nacionalidades están bajo vigilancia médica como casos confirmados de esta rara enfermedad que se transmite a los humanos a través de las heces, la orina o la saliva de roedores, según un balance de la AFP basado en datos oficiales. Hay un caso adicional reportado como probable.

Adicionalmente, el brote ha causado ya tres muertos. En dos de ellos se confirmó el virus y el tercero era manejado como caso probable, de acuerdo con el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un matrimonio de neerlandeses que viajaron por Sudamérica antes de antes de embarcar en el crucero MV Hondius en Ushuaía, Argentina, el 1 de abril muerieron por el virus. Fueron las primeras víctimas del foco. El hombre, de 70 años, presentó síntomas el 6 de abril y falleció el 11 de ese mes.

Su cuerpo fue desembarcado cuando el crucero hizo escala en la isla Santa Elena, en el Atlántico Sur, del 22 al 24 de abril. No se lo sometió a pruebas de detección, por lo que se considera un “caso probable”, según la OMS. Su esposa, de 69 años, también abandonó el barco en Santa Elena, porque se sentía mal. Su estado se deterioró durante un vuelo con destino a Johannesburgo el 25 de abril y falleció en el hospital al día siguiente.

Su contagio por hantavirus fue confirmado el 4 de mayo. Hay un tercer caso: el médico del barco, que es neerlandés. Presentó síntomas el 30 de abril. Una prueba reveló el 6 de mayo que era positivo a la cepa Andes, presente en Suramérica y la única que se transmite entre personas. Ese día fue trasladado a Países Bajos. Está aislado y su estado es estable.

Dos británicos se han infectado y un tercero es considerado como un caso probable. El primero se sintió mal el 24 de abril y fue evacuado tres días después de la isla Ascensión, en el Atlántico, a Sudáfrica, donde ingresó en una unidad de cuidados intensivos. El 2 de mayo se confirmó que tenía hantavirus.

El segundo británico, que trabajaba a bordo del barco, informó que tenía síntomas el 27 de abril y dio positivo el 6 de mayo. Fue evacuado a Países Bajos el 7 de mayo desde Cabo Verde. Su estado es estable. Un tercer ciudadano de Reino Unido dejó el MV Hondius el 14 de abril en el archipiélago de Tristán de Acuña, en el Atlántico Sur, y fue puesto en aislamiento. Informó de síntomas el 28 de abril. La OMS lo considera un “caso probable” a la espera de los resultados de las pruebas.

Uno de los pasajeros españoles, evacuado del MV Hondius, dio positivo, según un resultado provisional. Aislado en un hospital militar de Madrid, “no presenta ningún síntoma y su estado general es bueno”, anunció el Ministerio de Salud el 11 de mayo.

Una alemana que tenía fiebre el 28 de abril y desarrolló una neumonía falleció el 2 de mayo a bordo del barco. Una muestra tomada “post mortem” fue enviada a Países Bajos, donde las pruebas confirmaron una infección por el virus. Su cuerpo permaneció a bordo del crucero, que debe llegar a Países Bajos el domingo por la noche luego de zapar desde las islas Canarias, en España, donde fueron evacuados todos los pasajeros.

Un suizo desembarcó del MV Hondius en Santa Elena el 22 de abril y voló a Suiza el 27 de abril a través de Sudáfrica y Catar. Comenzó a presentar síntomas el 1 de mayo, después de su llegada a Suiza. Fue tratado en aislamiento y dio positivo al virus.

Una francesa repatriada del barco se sintió mal el 10 de mayo. Dio positivo y fue aislada. Su estado de salud se “deterioró” durante la noche del 10 al 11 de mayo, según las autoridades francesas.

Uno de los 17 estadounidenses presentes en el barco dio positivo. Otro presenta “síntomas leves”, indicó el 10 de mayo el Departamento de Salud.

Fuente: AFP.

Uno de los pasajeros españoles evacuado del crucero Hondius dio positivo provisional en hantavirus pero no presenta síntomas, anunciaron el lunes las autoridades sanitarias españolas.

“Un pasajero español aislado en el Hospital Gómez Ulla ha dado positivo provisional en la prueba PCR que se ha realizado a la llegada. En la actualidad no presenta síntomas y su estado general es bueno”, indicó el Ministerio español de Sanidad, que precisó que “en las próximas horas se sabrán los resultados definitivos”. Los otros 13 españoles dieron negativo, agregó.

• Fuente: AFP

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El segundo y último avión con ocupantes del Hondius, el crucero afectado por un brote de hantavirus, despegó el lunes desde la isla española de Tenerife rumbo a Países Bajos, cerrando así el dispositivo de evacuación iniciado el domingo, constataron periodistas de la AFP.

El avión despegó sobre las 18H45 GMT. Poco antes, otro había despegado en la misma dirección.

En total, 27 pasajeros y tripulantes desembarcaron este lunes, antes de que el buque zarpara también hacia Países Bajos, con 27 tripulantes a bordo, según indicó la ministra de Sanidad española, Mónica García.

• Fuente: AFP

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