Ruhi Cenet se sorprendió cuando la vida a bordo del crucero MV Hondius siguió como de costumbre, después de que el capitán anunciara la muerte del primer pasajero. El videobloguero de viajes turco embarcó en Ushuaia, Argentina, el 1 de abril, para hacer un reportaje sobre Tristán de Acuña, el remoto archipiélago del Atlántico Sur, una de las paradas del barco.

Al principio fue un viaje idílico, con 59 tripulantes atendiendo a 88 pasajeros —la mayoría observadores de aves aficionados de 60 años o más—, cuenta Cenet, de 35 años, en una entrevista con la AFP. Pero las cosas dieron un giro la mañana del 12 de abril, cuando el capitán del barco anunció por altavoz la muerte de un pasajero.

En un video grabado por Cenet, se ve cuando el capitán informó que el neerlandés de 70 años había fallecido el día anterior. “El médico me dice que no estamos infectados”, señaló el jefe de la tripulación, según se observa en las imágenes, sin imaginar que el propio médico británico del barco estaría en estado grave semanas después.

“Dijo que (el deceso) se debió a causas naturales”, recuerda Cenet en una entrevista por videoconferencia. “Ni siquiera consideraron la posibilidad de que fuera una enfermedad tan contagiosa”. “No tomaron el problema lo suficientemente serio”, dice.

Tres pasajeros del barco ya han muerto, incluida la esposa de la primera víctima y una mujer alemana. La Organización Mundial de la Salud afirma que al menos otros cinco pasajeros han contraído segura o probablemente hantavirus, una rara enfermedad respiratoria potencialmente mortal. Según Cenet, le sorprendió ver que “la vida cotidiana” continuara el crucero tras el anuncio del capitán.

En sus videos muestra a pasajeros de avanzada edad reunidos alrededor del bufet. “Seguimos comiendo todos juntos... y no llevábamos mascarillas”, afirma. Sin embargo, él y su camarógrafo decidieron aislarse voluntariamente por seguridad, contó a la AFP. “No sabíamos que había un virus, pero simplemente tomamos precauciones”, comenta.

Unos días después, el barco fondeó frente a Tristán de Acuña. A Cenet todavía lo atormenta esa escala. Teme el “peor escenario posible”. “Ojalá no hubiéramos desembarcado allí después de la primera muerte, porque junto con nosotros había cien pasajeros más, y estuvieron interactuando con los isleños”, recuerda. “Ese es uno de mis remordimientos, porque la isla es la más remota y no cuentan con suficientes centros médicos ni con suficientes doctores”.

Cenet desembarcó en el territorio británico de ultramar de Santa Elena el 24 de abril, junto con unos 20 pasajeros más. Al día siguiente tomó un vuelo a Sudáfrica, en el mismo que viajaba la esposa de la primera víctima. La mujer murió justo el día después. “Estaba en una silla de ruedas (...) Tenía la cabeza baja. Al parecer, la enfermedad comenzaba a afectarle”, sostiene.

También recuerda cómo, tras la muerte de su marido, muchos pasajeros se reunieron a su alrededor para consolarla. Desde Sudáfrica, Cenet y su camarógrafo regresaron a Estambul. “Cuando llegamos a Turquía, nos dijeron que, mientras no presentáramos síntomas, no teníamos que hacer cuarentena en ese momento”, dice.

El Hondius, que estuvo en cuarentena frente a Cabo Verde, zarpó el miércoles rumbo a las islas Canarias, en España. Un conocido que sigue a bordo le dijo a Cenet que los pasajeros estaban ahora aislados en sus cabinas con mascarillas. Pero “creo que este tipo de barcos debería contar con algún tipo de laboratorio o equipo necesario” en caso de brotes, dice Cenet. Añade que los pasajeros pagaron unos 10.000 dólares cada uno por el crucero.

Fuente: AFP.

La aglomeración a bordo del crucero MV Hondius probablemente favoreció la propagación entre personas del hantavirus, un “modo de transmisión marginal” de una enfermedad causada por la exposición a roedores infectados, declaró a la AFP el infectólogo Vincent Ronin.

PREGUNTA: ¿Se han registrado casos de transmisión de hantavirus entre personas en el pasado?

RESPUESTA: El modo de transmisión principal es por contacto con excrementos de roedores salvajes que han contaminado espacios cerrados (desvanes, cobertizos...) durante obras o una limpieza donde se inhalan partículas. Pero, de forma excepcional, se han identificado algunos casos de transmisión interhumana con la cepa “Andes”, específica de América del Sur, identificada en el barco. Fue en situaciones muy singulares de enfermos en contacto muy cercano y repetido con los cuidadores, en el hospital, mientras eran muy contagiosos.

P: ¿Cómo se produce este tipo de transmisión?

R: Aunque esta enfermedad se ha extendido a todos los continentes, es relativamente rara. (...) A escala mundial solo tenemos unas decenas de miles de casos. Por lo tanto, no tenemos necesariamente datos científicos tan completos como para la gripe o el covid. La transmisión entre personas pasa por las vías aéreas, pero requiere condiciones muy particulares de proximidad, de aglomeración o un terreno de fragilidad de la persona expuesta, mucho más allá de lo que conocemos para otros virus respiratorios.

P: ¿Cómo pudieron contagiarse los pasajeros del barco?

R: Aún no han concluido todas las investigaciones, quizá hubo una fuente de transmisión común dentro del barco, debido a roedores. Pero en un lugar confinado, en las condiciones particulares de un barco, donde no se puede ventilar, donde hay pasillos estrechos, y con pasajeros mayores, más vulnerables (...) todo esto puede crear las condiciones bastante excepcionales vistas en el pasado, favoreciendo una transmisión interhumana.

P: ¿Existen tratamientos?

R: Actualmente no existe ni tratamiento específico ni vacuna. Algunos ensayos se han podido realizar en ciertas cepas de virus, pero su eficacia aún no ha sido comprobada en todos los hantavirus. Entonces estamos más bien en un tratamiento de los síntomas: acompañamos a los enfermos con cuidados cuando su estado empeora para favorecer la curación.

P: ¿Qué se sabe sobre el período de incubación del hantavirus y la letalidad?

R: El período de incubación dura de una a seis semanas. Hay que asegurarse de que no aparezca ningún síntoma durante este período. La letalidad es relativamente importante para una enfermedad infecciosa, entre el 10 y el 50 % según las especies virales, pero también depende mucho de la calidad de la atención y del sistema de salud.

P: ¿En qué consiste la atención a los pasajeros del barco?

R: La situación está coordinada por la Organización Mundial de la Salud, especialmente porque involucra a ciudadanos de diferentes nacionalidades. Hay dos desafíos: el primero es evacuar a los enfermos del barco para que puedan ser atendidos sin demora en el hospital. Paralelamente, hay que llevar a cabo una investigación epidemiológica metódica y garantizar una vigilancia y un diagnóstico precoz de cualquier síntoma a partir de los casos de contacto. Después de un período de aislamiento, los pasajeros sin síntomas podrán regresar a sus hogares en condiciones óptimas de seguridad.

P: ¿Puede haber una epidemia de hantavirus?

R: Parece que algunos pasajeros se vieron expuestos a este virus antes de embarcar en el territorio argentino. Sin embargo, Argentina no informa de ninguna situación anormal de transmisión de virus o epidemia desde la salida del barco. Lo que está sucediendo probablemente esté relacionado con las condiciones particulares de hacinamiento en un crucero. Se trataría, por lo tanto, de un modo de transmisión marginal.

Fuente: AFP.

Argentina registra un aumento de los casos de hantavirus, pero sin un brote de la enfermedad que transmiten algunos roedores, dijo ayer miércoles un experto a la AFP, en momentos en que un crucero que zarpó de la Patagonia enfrenta un foco que dejó tres muertos. El primer caso se registró luego de que el barco partiera del puerto argentino de Ushuaia el 1 de abril con 147 personas. La nave permanece fondeada frente a Cabo Verde de forma preventiva.

"No hay nada atípico ni particular. En Argentina hay casos de hantavirus todos los años“, explicó Raúl González Ittig, biólogo e investigador independiente del instituto Conicet y profesor asociado de Genética de problaciones y evolución en la Universidad Nacional de Córdoba. De acuerdo al último boletín epidemiológico del Ministerio de Salud, se reportaron 42 casos de este mal en 2026 y 101 en lo que va de la campaña epidemiológica, que se extiende de junio a junio de cada año, casi el doble de los 57 de igual período anterior.

“Pero no hay un brote en particular. El último que se conoce ocurrió (a finales de 2018) en Epuyén (Chubut, sur) cuando un peón rural se contagió de hantavirus; fue a un cumpleaños, infectó a más de 50 personas y hubo 15 muertos”, dijo González Ittig, autor de varios estudios publicados sobre este virus.

Argentina presenta cuatro áreas endémicas con distintos genotipos de hantavirus, una de ellas en los bosques andino-patagónicos con presencia de la variedad Andes, que se sospecha es la presente en el barco “MC Hondius”. “En el caso puntual del barco hay varias cosas raras”, dijo González Ittig. “Primero que, en Tierra del Fuego, en toda la isla tanto del lado chileno como argentino, jamás hubo un solo reporte de hantavirus y tampoco ha habido muestreos de roedores infectados”.

“Entonces las posibilidades de que se hayan infectado en Ushuaia son muy bajas”, concluyó. La enfermedad tiene un período de incubación que puede durar varias semanas y se desconoce el derrotero de los turistas previo a embarcarse en esta ciudad 3.000 Km al sur de Buenos Aires, capital de la provincia de Tierra del Fuego.

“En particular el genotipo Andes que es el que está en la zona patagónica es el único del que se tiene registro de transmisión persona-persona”, dijo el especialista. “Si esta persona agarró (se contagió de) hantavirus y después embarcó y contagió, ahí hablamos de un brote, pero no podemos decir que inició en Ushuaia, sino que viene de otro lado”, señaló.

El especialista indicó que, si bien Argentina ha reportado mayor cantidad de casos, “no son brotes sino casos aislados”. Lo mismo dijo el director de Epidemiología y Salud Ambiental de la provincia, Juan Petrina, que consideró el martes “muy improbable” un contagio local porque no hay registros de hantavirus en la región.

Fuente: AFP.

Argentina enviará expertos a Ushuaia, la ciudad patagónica de donde zarpó el crucero que contiene un foco de hantavirus, para analizar roedores en busca de la “posible presencia del virus” que hasta el momento no ha sido registrado en la región, informó el miércoles el ministerio de Salud.

Equipos técnicos viajarán a la capital de la provincia de Tierra del Fuego en el extremo sur de Argentina, “para realizar operativos de captura y análisis de roedores en áreas vinculadas al recorrido de los casos y detectar la posible presencia del virus en reservorios naturales”, detalló el comunicado. No se ha confirmado que los casos registrados en el barco se hayan infectado en Argentina “y Tierra del Fuego no ha reportado casos de hantavirus desde que se inició la notificación obligatoria del evento en 1996”, aclaró.

Seis años después de registrar el primer caso de coronavirus en España, en un turista alemán, las islas Canarias esperan con inquietud al crucero del brote de hantavirus. “No era nada y después mira”, recuerda sobre aquella pandemia el jubilado Marco González. González, de 74 años, charla con AFP durante su caminata matinal por el paseo marítimo de El Médano, un barrio playero de Granadilla de Abona, en la isla de Tenerife.

El MV Hondius se arrimará este fin de semana, sin atracar, al puerto de Granadilla tras la muerte de tres pasajeros y la evacuación de otros tres. Se trata de un puerto con poco trasiego y actividad comercial, a escasa distancia del aeropuerto internacional de Tenerife Sur, algo que facilitaría el traslado hasta sus países de los 140 pasajeros y tripulantes de la embarcación.

“Llevamos tres días en que el tema” de conversación “es ese”, explica Mayte González, propietaria de la Heladería Picacho, un centro neurálgico de El Médano, donde se empiezan a despachar cafés y churros de madrugada y no se cierra hasta la noche. “La gente está pensando en eso, en lo que pasó hace cinco o seis años”, en una pandemia cuyas “consecuencias las pagamos durante dos años”, narra esta mujer de 57 años. Dice no estar particularmente inquieta, porque “intentarán hacer las cosas de la manera menos peligrosa posible, pero todo el mundo está sulfurado” (enfadado), constata Mayte.

El Gobierno central asegura que la llegada del MV Hondius no constituye “ningún riesgo para la población canaria ni para su actividad económica”, pero el Ejecutivo regional se oponía a la llegada del barco y se queja de no haber sido informado ni consultado. “Todo el mundo está preocupado y demás por lo que puede traer” el barco, contó Cristo Álvarez, un repartidor de butano de 42 años que tomaba café en la heladería de Mayte. Eso sí, como la mayoría de entrevistados, puntualizó que hay “que ayudar” a los pasajeros del barco.

“Tienen que ir a algún sitio”, coincide Andy Robbins, uno de los miles de jubilados británicos que vive en las Canarias, sentado junto a su perro en el muro del paseo marítimo. “Mi familia en Inglaterra se sorprendieron” de la llegada del barco, afirma. “Me piden que me cuide, pero todo va bien”, sentencia Robbins.

El Médano vive fundamentalmente del turismo, gracias a una parte de los más de 18 millones de turistas que visitaron las Canarias en 2025. El asunto del barco no ha espantado a los visitantes, explicó a la AFP Mayte González, directora del Hotel Médano. “El flujo de reservas está siendo normal para la época que es. No han dejado de llegar reservas, ni hemos tenido más cancelaciones. En principio, normalidad”, constató esta hotelera de 46 años, expresando su confianza en “que va a salir todo bien”.

Territorio europeo fronterizo próximo a África, las islas Canarias suelen lamentar la escasa solidaridad del resto de España y de Europa a la hora de reubicar a los miles de migrantes irregulares que llegan a sus costas, un sentimiento de agravio puesto sobre la mesa por la prensa local ante la llegada del barco.

“Al igual que ocurre con la gestión migratoria, la tentación de transformar Canarias en un parapeto físico, operacional y logístico para futuros brotes infecciosos y pandémicos no debe prosperar”, sostenía un columnista del diario tinerfeño El Día. En el Diario de Avisos, un articulista denunciaba “la sensación colonial” de Madrid hacia las Canarias.

Fuente: AFP.