Las autoridades panameñas tomaron este lunes el control de dos puertos del canal de Panamá, tras finalizar el proceso legal que anuló su concesión a la compañía hongkonesa CK Hutchison Holdings, un caso enmarcado en el pulso entre China y Estados Unidos. Se trata de los puertos de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico -en ambas entradas de la vía-, cuyo contrato declaró inconstitucional la Corte Suprema de Justicia en enero pasado, luego de casi tres décadas en manos de la empresa.

"Esto no implica una expropiación de esos bienes, sino su utilización para garantizar la operación de los puertos“, dijo el presidente panameño, José Raúl Mulino. El conglomerado CK Hutchison rechazó el martes en Hong Kong la acción de las autoridades panameñas. “CKHH considera (...) que la toma de control de las terminales es ilegal. Las acciones del Estado panameño también generan riesgos graves para las operaciones, así como para la salud y la seguridad en las terminales de Balboa y Cristóbal”, señaló el grupo en un comunicado.

A su vez, el secretario de Comercio de Hong Kong, Algernon Yau Ying-wah, expresó el martes su “fuerte insatisfacción y oposición a la toma forzosa” de los puertos. La toma, que según las autoridades transcurre sin incidentes, se produjo tras la publicación del fallo de la Corte en el diario oficial, último trámite legal.

El “decreto de ocupación” dio paso a una transición de 18 meses, durante la cual los puertos serán gestionados por dos de los principales operadores de carga del mundo hasta ser adjudicados mediante licitación. APM Terminals -subsidiaria de la danesa Maersk- administrará Balboa mediante un contrato por 26 millones de dólares, mientras Investment Limited (TiL), perteneciente al gigante MSC, operará Cristóbal en un acuerdo por casi 16 millones de dólares, informó el gobierno.

En un comunicado, APM informó que ya inició las primeras operaciones en Balboa con la instalación de un nuevo sistema operativo. “Es un proceso en el que tenemos que trabajar con rapidez y precisión para que el puerto pueda retomar su actividad de manera progresiva” señaló Marliz Bermudez, jefa de APM Terminals Panamá.

Hutchison, que impugnará la sentencia ante la Cámara de Comercio Internacional (ICC), había anticipado acciones legales si entraban en los puertos sin su permiso. China además amenazó a Panamá con hacerle pagar “un alto precio” por cancelar la concesión. “Es muy bueno para el pueblo de Panamá (...) eran operadores que no estaban haciendo un buen trabajo”, declaró a la prensa el embajador estadounidense, Kevin Cabrera.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había desafiado con retomar la vía por donde pasa 5 % del comercio marítimo mundial, bajo el argumento de que China la controlaba a través de Hutchison. Su país construyó la vía, que décadas después transfirió a Panamá.

Aunque Mulino ha rechazado el supuesto control chino, este lunes denunció que PPC había convertido los puertos en “territorio autónomo” por no dar a las autoridades información sensible sobre sus operaciones.

La ministra de Trabajo y Desarrollo, Jackeline Muñoz, garantizó que “no habrá despidos” en las dos terminales, donde trabajan unas 1.200 personas.

“Todo está parado, no sabemos qué va a ser de nuestro futuro”, manifestó a la AFP un operario de Balboa. Por los puertos panameños pasaron casi 10 millones de contenedores en 2025, 38 % de ellos por los que operaba Hutchison.

Alberto Alemán Zubieta, exadministrador del canal y encargado de la transición, señaló que las terminales serán operadas transitoriamente con los equipos de Hutchison, con el que se buscará llegar a un acuerdo económico. “Se reconoce que los equipos son de la empresa”, sostuvo.

Alemán Zubieta estimó que el proceso de impugnación ante la ICC en París durará “muchísimos años”. La Corte panameña anuló los contratos por considerar que la concesión, renovada por 25 años en 2021, tenía “una inclinación desproporcionada a favor de la empresa” que perjudicaba al Estado. El fallo también llegó en momentos en que Hutchison buscaba ceder sus puertos, entre ellos los que operaba en Panamá, a un consorcio liderado por la estadounidense BlackRock por 22.800 millones de dólares.

Fuente: AFP.

La compañía danesa Maersk asumirá temporalmente dos puertos clave que opera en las entradas del canal de Panamá la firma hongkonesa CK Hutchison, cuya concesión fue anulada por la justicia, anunció ayer viernes la autoridad marítima panameña. En una decisión rechazada por China y la empresa, y aplaudida por Estados Unidos, la Corte Suprema de Justicia invalidó el jueves los contratos tras reiteradas amenazas del presidente Donald Trump de que recuperaría la vía interoceánica por considerar que está controlada por Pekín.

El gobierno de Panamá “contará, en su momento, con el apoyo especializado de APM Terminals (subsidiaria de Maersk) como administrador temporal" de los puertos de Balboa y Cristóbal, informó la Autoridad Marítima de Panamá (AMP). El presidente panameño, José Raúl Mulino, había informado horas antes de las conversaciones con una subsidiaria de Maersk y explicado que hasta que el fallo se ejecute hay “un período de continuidad del actual operador” y luego una etapa de “transición” que concluirá con una nueva concesión.

Los puertos panameños “seguirán operando sin alteración”, sostuvo el mandatario, quien considera “leoninos” los contratos con Hutchison. Estados Unidos, que inauguró el canal en 1914, y China, son los principales usuarios de esta ruta por la que transita cerca del 5 % del comercio marítimo mundial.

La Corte declaró “inconstitucionales” las leyes mediante las cuales Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison Holdings, controlaba desde 1997 los puertos de Balboa y Cristóbal en virtud de una concesión renovada en 2021 por 25 años.

Según el fallo, al que tuvo acceso la AFP, la concesión tenía “una inclinación desproporcionada a favor de la empresa” sin “justificación alguna” y en “perjuicio de las arcas del Estado”.

Además, la renovación del contrato se realizó de manera automática sin “refrendo” de la Contraloría y sin la “renegociación” de las condiciones pese al crecimiento del sector portuario, agrega el fallo, de 69 páginas.

“Estados Unidos se siente alentado” por la decisión judicial, indicó el secretario de Estado, Marco Rubio.

En la otra orilla, el portavoz de la cancillería china, Guo Jiakun, advirtió que Pekín “tomará todas las medidas necesarias para proteger de manera decidida los derechos legítimos y los intereses” de sus empresas.

Las autoridades de Hong Kong rechazaron que un “gobierno extranjero use medios coercitivos, represivos u otros métodos” para interferir en las relaciones comerciales.

Para PPC, el fallo “carece de base jurídica y pone en peligro (...) el bienestar y la estabilidad de miles de familias panameñas”.

La anulación del contrato fue solicitada en dos demandas judiciales presentadas el año pasado por la Contraloría al asegurar que la concesión era “inconstitucional” y Hutchison supuestamente no había pagado al Estado panameño 1.200 millones de dólares por sus operaciones.

PPC defiende ser “el único operador portuario del país en el que el Estado es accionista” y asegura que pagó al gobierno 59 millones de dólares en los últimos tres años.

CK Hutchison Holdings, creada por Li Ka-shing, el hombre más rico de Hong Kong, es uno de los mayores conglomerados de ese centro financiero semiautónomo chino, que abarca finanzas, comercio minorista, infraestructura, telecomunicaciones y logística.

Tras el anuncio de Panamá, sus acciones perdieron un 4,6 % el viernes en la bolsa hongkonesa.

El fallo llegó en medio de un demorado proceso de venta de los puertos que Hutchison anunció en marzo de 2025 para ceder su participación en las terminales panameñas a un grupo de empresas liderado por la estadounidense BlackRock. Todo ello, como parte de un paquete valorado en 22.800 millones de dólares.

La operación fue vista entonces con buenos ojos por Estados Unidos, pero se ralentizó luego de que China advirtiera que el acuerdo podría perjudicar sus intereses globales.

Pekín llamó a las partes a actuar con “cautela” so pena de consecuencias legales si procedían sin su autorización.

Estados Unidos construyó el canal y lo entregó a Panamá el 31 de diciembre de 1999 en virtud de tratados bilaterales.

Pero desde que volvió a la Casa Blanca, Trump ha amenazado con “recuperar” la vía porque según él China la controla, pese a que está administrada por una institución pública panameña autónoma del gobierno.

“Es muy difícil imaginar que (el fallo) no haya estado influenciado por la persistente presión estadounidense sobre la propiedad del canal”, aseguró Kelvin Lam, economista especializado en China de la consultora Pantheon Macroeconomics.

El experto estimó que en el futuro los inversores extranjeros serán más cautelosos en poner su capital “en proyectos de infraestructura estratégicos en el patio trasero de Estados Unidos”. El canal gestiona un 40 % del tráfico de los contenedores de Estados Unidos.

Fuente: AFP.

La Corte Suprema panameña anuló el jueves la concesión por la que la compañía hongkonesa CK Hutchison operaba dos puertos en el canal de Panamá, una decisión rechazada por la firma y por el gobierno chino, que prometió “proteger” los intereses de sus empresas. Este fallo se produce en medio de las reiteradas amenazas del presidente Donald Trump de recuperar esa vía que Estados Unidos construyó y cedió a Panamá, al asegurar que está controlada por Pekín. Ambas potencias son los principales usuarios de esta ruta por la que transita cerca del 5% del comercio marítimo mundial.

El pleno del alto tribunal panameño declaró “inconstitucionales” las leyes mediante las cuales Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison Holdings, controlaba desde 1997 los puertos de Balboa y Cristóbal, situados en sendas entradas del canal, según un comunicado oficial. La nulidad del contrato había sido solicitada por la Contraloría panameña, que el año pasado presentó dos demandas al considerar que la concesión era “inconstitucional” y se habían generado irregularidades.

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, había considerado también en varias ocasiones que la concesión era fruto de un contrato “leonino” y “contrario a los intereses nacionales”. En 2021 se había renovado por otros 25 años. PPC declaró a primera hora del viernes que el fallo “carece de base jurídica y pone en peligro” no solo su contrato, “sino también el bienestar y la estabilidad de miles de familias panameñas” que dependen de su actividad.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Guo Jiakun, advirtió en su rueda de prensa diaria que Pekín “tomará todas las medidas necesarias para proteger de manera decidida los derechos legítimos y los intereses de las empresas chinas” y se hizo eco de los argumentos de PPC.

CK Hutchison Holdings, creada por Li Ka-shing, el hombre más rico de Hong Kong, es uno de los mayores conglomerados de ese centro financiero semiautónomo chino, que abarca los sectores de las finanzas, el comercio minorista, las infraestructuras, las telecomunicaciones y la logística.

Venta en el limbo

En las operaciones de la mañana del viernes en la bolsa hongkonesa, las acciones de la firma cayeron más de un 4% tras la decisión de la justicia panameña. Este fallo en su contra llegó en medio de un demorado proceso de venta de los puertos que Hutchison anunció en marzo de 2025, con la intención de ceder su participación en esas terminales panameñas a un conglomerado liderado por la estadounidense BlackRock. Todo ello, como parte de un paquete valorado en 22.800 millones de dólares.

La operación fue vista entonces con buenos ojos por Estados Unidos, pero se ralentizó luego de que China advirtiera que el acuerdo podría perjudicar a sus intereses globales. Pekín llamó a las partes a actuar con “cautela” so pena de consecuencias legales si procedían sin su autorización.

En abril, la Contraloría panameña denunció a Hutchison por supuestamente no haber pagado al Estado panameño 1.200 millones de dólares por sus operaciones, según una auditoría realizada por esa institución encargada de fiscalizar el gasto público. PPC ha dicho que es “el único operador portuario del país en el que el Estado es accionista” y que pagó al gobierno panameño 59 millones de dólares en los últimos tres años.

Desde que regresó a la Casa Blanca, Trump sostiene que China controla el canal de Panamá, pese a que la vía marítima es administrada por una institución pública panameña autónoma del gobierno. “Hemos sido muy maltratados con este tonto regalo que nunca debió ser otorgado. La promesa que nos hizo Panamá no se ha cumplido (...) China opera el Canal de Panamá, y no se lo dimos a China, se lo dimos a Panamá. Y lo vamos a recuperar”, dijo el magnate republicano durante su toma de posesión hace un año.

Estados Unidos inauguró la vía en 1914, pero la entregó a Panamá el 31 de diciembre de 1999 en virtud de unos tratados bilaterales que establecen que todos los barcos, independientemente del país que sean, pagarán los peajes con base en la capacidad del buque y su carga.

Panamá ha rechazado la afirmación de que Pekín controle de facto del canal, que gestiona el 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos, y tomó diversas medidas para apaciguar a Trump.

El canal prevé invertir más de 8.500 millones de dólares en la próxima década para ampliar y diversificar su negocio. Entre los proyectos, figura la construcción para 2029 de otros dos puertos por 2.600 millones de dólares, y en los que varias empresas chinas han mostrado interés, además de un gasoducto y un nuevo embalse.

Fuente: AFP.

Panamá obtuvo un ingreso récord por las operaciones de su canal interoceánico durante el último año, marcado por la recuperación de los tránsitos luego de una sequía, informó este miércoles la autoridad de la ruta. El Tesoro Nacional recibió en esta ocasión 2.965 millones de dólares, según se anunció en un acto en el que el presidente panameño, José Raúl Mulino, recibió un cheque simbólico de manos de varios trabajadores.

“Los felicito orgulloso” por este logro, dijo Mulino a los empleados durante una visita a unas instalaciones del canal en el Atlántico. La vía, que opera con agua de lluvia, se vio afectada en 2023 y 2024 por una sequía que obligó a reducir considerablemente el número de tránsitos. Sin embargo, en 2025 volvieron las precipitaciones y eso permitió ir eliminando gradualmente las restricciones en el tráfico de buques.

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“El promedio diario de tránsitos de alto calado se ubicó en 33, frente a los 27 registrados el año anterior” por el impacto del fenómeno de El Niño, dijo la Autoridad del Canal de Panamá en un comunicado.

El canal, construido por Estados Unidos en 1914, ha aportado más de 30.000 millones de dólares desde que pasó a manos panameñas en 1999. Aporta el 6 % del PIB y una quinta parte de los ingresos corrientes en las arcas nacionales. Por la ruta circula un 5 % del comercio marítimo mundial, lo que generó ingresos totales por 5.700 millones de dólares en el pasado año fiscal.

Fuente: AFP.

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