Una delgada franja de luz procedente de la linterna frontal de Cristian Lucanas atraviesa la oscuridad de la selva tropical filipina mientras este científico excava entre la maleza para recoger con cuidado una cucaracha. Como único experto del país del sudeste asiático en este insecto tan a menudo incomprendido, y descubridor de 15 especies, sus amigos lo apodan “Señor de Ipis”, por el nombre local de la criatura que abunda por todas partes.

Aunque es plenamente consciente de que la mayoría considera a las cucarachas como plagas repugnantes y portadoras de enfermedades, este entomólogo de 31 años de la Universidad de Filipinas afirma que merecen más estudio —y reconocimiento— por su papel clave.

“Yo también odiaba las cucarachas cuando era niño”, dice Lucanas con una sonrisa durante una entrevista con AFP en la ciudad universitaria de Los Baños, al sur de Manila. “El miedo a las cucarachas es innato”, admite, y añade que suele decir a la gente cuando le preguntan por su ocupación que trabaja “en un museo”

Su novia, también entomóloga, es más comprensiva, aunque sus estudios se centran en insectos menos odiados que las cucarachas, de las que se conoce más de 4.600 especies. “Es posible que el total real sea el doble o incluso el triple”, afirma Lucanas, incapaz de ocultar su entusiasmo.

“Durante mucho tiempo, nadie las estudió”, asegura, calificándolo de “triste” dado el tamaño y la variedad de la población de cucarachas local. Filipinas, con su enorme biodiversidad, cuenta con unas 130 especies conocidas, tres cuartas partes de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. “Debido a su enorme papel en el ecosistema, sus procesos se verían obstaculizados si desaparecieran”, advierte este científico de voz suave.

Al igual que los escarabajos peloteros y las lombrices de tierra, las cucarachas son detritívoras, es decir, están diseñadas para comer y descomponer la materia orgánica muerta, incluida la de su propia especie, y devolverla al suelo. Aunque algunas especies de cucarachas son portadoras de microbios que propagan enfermedades, un mundo sin ellas ralentizaría el proceso de descomposición, crucial para el mantenimiento de los ecosistemas, según él. Las aves y las arañas perderían una fuente de alimento fundamental, y las plantas absorberían menos dióxido de carbono, lo que podría contribuir al calentamiento global.

Aun así, Lucanas tiene a mano un bote de insecticida en el trabajo, listo para matar cualquier cucaracha viva que pueda ver las 250.000 especies de insectos conservadas en el museo como un posible bocadillo. La obsesión de Lucanas comenzó hace 12 años, durante una excursión a una cueva de murciélagos en una isla remota, cuyo suelo estaba plagado de cucarachas que se alimentaban de guano.

Cuando su ayudante de clase de biología no pudo identificar la especie, el joven supo que había encontrado su nicho. Gran fan de J.R.R. Tolkien, Lucanas suele bautizar sus descubrimientos con nombres de criaturas de la trilogía “El Señor de los Anillos” del autor: “Valar”, “Hobbitoblatta” o “Nazgul”.

Dada la singularidad de su especialidad, el joven científico también se ve muy solicitado, aunque sea para situaciones muy específicas. La mayor empresa de insecticidas del país lo invitó una vez a dar una conferencia a su personal sobre la identificación de cucarachas. La principal cadena de restaurantes también solicitó su asesoramiento, desesperada por detener las incursiones en su comedor de las llamadas cucarachas alemanas, una especie invasora procedente de India.

“El control no es realmente mi fuerte”, admite Lucanas. Pero las cucarachas están lejos de ser las criaturas indestructibles que a menudo se describen, insiste. No es cierto, por ejemplo, que las cucarachas heredarán la Tierra después de una guerra nuclear, dice, señalando que su resistencia a la exposición radiactiva es similar a la de otros insectos. Los seres humanos, y no las bombas, representan una amenaza más inmediata para estos particulares bichos, afirma.

Fuente: AFP.

En medio del conflicto generado por la reforma de la Caja Fiscal y la convocatoria a movilizaciones docentes, el exministro de Salud Pública, doctor Carlos Morínigo, denunció que una paciente suya, una docente, fue obligada a participar de la marcha.

El hecho se da en un contexto de tensión entre el Gobierno y sectores del magisterio, cuyos gremios se oponen a la reforma de la Caja Fiscal y, en algunos casos, incluso amenazan con no iniciar las clases el próximo 23 de febrero como medida de presión.

A través de sus redes sociales, Morínigo comenzó con una expresión de frustración: “¡Sólo a mí me pueden pasar estas cosas!”, relatando luego una experiencia ocurrida en su consultorio.

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El exministro relató en sus redes sociales que atendió a una paciente “asmática crónica”, a quien describió como una persona cuya condición requiere especial cuidado. “Le digo querida porque sólo ella, su familia y yo sabemos lo que pasa con su asma, con sus momentos de crisis de ahogo, de su agobio”, explicó.

Según su relato, la docente acudió a consulta en plena crisis respiratoria y le comentó que no pudo asistir a la marcha convocada por su gremio debido a su estado de salud.

“Dr., desde antes de ayer estoy con mi crisis y no pude ir a la marcha de docentes, no me puedo ir a exponer a los gases lacrimógenos o a este calor tan intenso”, habría señalado la paciente.

Sin embargo, lo que más sorprendió al médico fue que, según la docente, debía firmar asistencia en la plaza para evitar descuentos salariales y presentar un certificado médico visado en caso de ausencia. “WTF”, expresó Morínigo al relatar su reacción ante la situación, admitiendo que la afirmación lo dejó “realmente nervioso”.

“No entiendo cómo pueden ser así. Ella es trabajadora activa y aportante con una enfermedad crónica importante. Su función es enseñar, no ir a exponer su vida por nada ni por nadie”, sostuvo el exministro.

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Morínigo fue más allá y calificó la situación como “violencia psicológica”, asegurando que este tipo de presiones pueden desencadenar crisis en personas con patologías respiratorias. “Que vayan a la marcha los que quieren y pueden”, reclamó.

El conflicto docente continúa escalando en medio del debate por la reforma previsional, mientras persiste la incertidumbre sobre el normal inicio del año lectivo.

Un transbordador con más de 350 personas a bordo se hundió el lunes en el sur de Filipinas, con un saldo de al menos 18 muertos y 24 desaparecidos, informó la guardia costera. El barco M/V Trisha Kerstin 3 emitió una señal de alerta a la 1:50 (17:50 GMT del domingo), unas cuatro horas después de partir del puerto de Ciudad Zamboanga, en el sur de la isla austral de Mindanao, señaló la guardia costera en un comunicado.

Al menos 317 personas han sido rescatadas, según el último balance de los guardacostas en el sur de Mindanao. Además, se confirmó la muerte de 18 personas, en tanto 24 continúan desaparecidas. El transbordador se hundió unos cinco kilómetros al este de la isla de Baluk-Baluk, en la provincia de Basilán.

La rescatista Ronalyn Perez, de Basilán, dijo a la AFP que los equipos de socorro lo están teniendo difícil para atender la llegada repentina de sobrevivientes. “El desafío realmente es la cantidad de pacientes que están llegando. Tenemos poco personal de momento”, indicó Perez, quien agregó que 18 personas fueron trasladadas a un hospital.

“El transbordador navegaba de Ciudad Zamboanga a la isla de Joló cuando ocurrió el incidente”, precisó. En un video subido a Facebook se escucha a los sobrevivientes pidiendo ayuda en la oscuridad. “No podemos decir por ahora la causa del naufragio”, señaló Dua, quien precisó que el caso se está investigando.

La guardia costera dijo en un comunicado que el transbordador no iba sobrecargado. Filipinas, un archipiélago de 116 millones de habitantes, tiene una larga historia de desastres con transbordadores entre sus islas. En 2023, más de 30 personas murieron cuando un incendio destruyó un transbordador en el sur del país.

Fuente: AFP.

El clima dio un respiro al combate de los gigantescos incendios forestales en el sur de Chile, que han consumido casi 35.000 hectáreas y dejan 20 fallecidos. “Tuvimos una noche mejor por condiciones meteorológicas. Eso significó que no fuera necesario enviar alertas” de evacuación de emergencias, dijo en un primer reporte este martes el ministro del Interior, Álvaro Elizalde.

Sin embargo, se proyectan para la jornada “ciertas complejidades” conforme cambien las condiciones meteorológicas, agregó. Los incendios forestales se iniciaron la tarde del sábado en las regiones de Ñuble y Biobio, a unos 500 km al sur de Santiago. El lunes se extendieron a la vecina región de la Araucanía.

“A mediodía comenzó a agarrar en el sector que estamos nosotros. Hay mucha gente en riesgo”, comentó a la AFP en Florida el transportista Jorge Flores, de 50 años. Las altas temperaturas del verano austral han contribuido al avance de las llamas, aunque este martes amaneció nublado y con una leve llovizna en la ciudad de Concepción, en Biobío.

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En esa región, la temperatura máxima fue de 25 grados Celsius el lunes. Pero en la Araucanía el pronóstico indica una máxima de 31 grados Celsius para este martes. Durante la tarde del lunes se reactivaron algunos focos en la zona de la Florida de Concepción.

En las localidades de Penco y Lirquén, donde poblaciones fueron arrasadas por completo, los vecinos intentaban limpiar los escombros que dejó el fuego. Militares vigilaban zonas completamente arrasadas por las llamas, con calles repletas de autos derretidos y cerros de latas. Las autoridades confirmaron además el martes la detención de una persona en Penco que intentaba iniciar un nuevo foco de incendio.

Fuente: AFP.