• Jorge Zárate
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• Fotos: Archivo / Gentileza

Aunque nunca jugó en primera e incluso pensó en abandonar la dirección técnica, Gustavo Alfaro estará al frente de una selección por segunda vez consecutiva en un Mundial. Aquí un repaso por la vida y obra del hombre que ilusiona a la Albirroja y a todo un país.

Uno de los artículos más requeridos en los puestos de venta de artesanía en Areguá son las alcancías del profe Gustavo Alfaro, los alfaritos, que se consiguen a 50.000 guaraníes.

El fenómeno, más allá de la felicidad que aportó la clasificación, tiene mucho que ver con la capacidad motivadora de Alfaro, algo que construyó en el tiempo, desde el joven futbolista, el empecinado técnico del fútbol de ascenso en la Argentina, su llegada a primera división, su paso por Boca Juniors y el salto final a ser técnico de selecciones.

Ahora sueña con dar junto a la Albirroja el paso más grande de su carrera. “Nosotros tenemos que pasar de ser un equipo que amenaza de contragolpe a un equipo que tiene letalidad de contragolpe, que va a definir de contragolpe”, dice Alfaro tras el último amistoso y anticipa una figura táctica que tomará forma definitiva en los tres partidos de la fase de grupos.

Un hombre que, con trabajo, enciende una ilusión, una constante en su vida. Gustavo Alfaro nació en Rafaela, Santa Fe, y le dicen Lechuga, porque de joven su cabellera encrespada se parecía a un atado de hojas de la hortaliza.

Cuenta Miguel González, periodista del portal Rafaela Noticias, que el actual técnico de la Albirroja era volante central, número 6 en nuestro país, 5 en la Argentina. “Siempre fue caudillo, líder dentro de la cancha, más bien rústico, no era un creativo. Era más de marca, despliegue, de estar apoyando. Esporádicamente llegaba al gol, pero hizo goles importantes, siempre era el que hablaba, ponía la cara, el capitán”, describe. “Flaquito, parecía endeble, pero era aguerrido como jugador, mucha marca, estaba en todos lados, gran líder”, agrega.

Jugó en Sportivo Norte y Villa Alvear de Chaco y entre los años 84 al 93 jugará en el Atlético de Rafaela en una carrera en la que “pega el salto del amateurismo al profesionalismo en el 89”, cuenta el colega. “Juega un torneo que le permite clasificarse al ascenso Nacional B, actual primera nacional, y él fue el capitán, caudillo, referente principal, porque se había formado en el equipo y era un técnico dentro de la cancha, era muy profesional, serio, estudioso”, memora.

Perseguir ese ascenso era como un sueño impensable para un club de una ciudad mediana que tenía una liga local de poco más de 10 equipos, pero lo hicieron, ganaron un regional provincial y clasificaron al nacional. “Arranca como futbolista, desde las formativas, se hace capitán del equipo y es el referente que logra ascender”, resume.

Néstor Clivati, de radio El Espectador de Rafaela, confirma lo anterior: “Lo sigo desde el 89 cuando consiguió el ascenso con el Atlético”, cuenta. Desde Miami, donde cubre en estos días la participación de Argentina en el Mundial, cuenta que mantiene una buena relación con Alfaro, que sus familias son amigas y que también estará atento a la suerte de Paraguay en el torneo.

De su liderazgo apunta que “viene de su personalidad, de joven, era la voz cantante, el que ponía el umbral del temperamento y siempre tuvo buena comunicación con los compañeros y el entorno. Tiene un aire intelectual, pero se debe a su formación, que fue importante”.

Alfaro contó en primera persona que debió elegir entre su carrera universitaria o seguir su pasión por el fútbol: “Mi camino empezó cuando tenía 28 años, después de dejar la carrera de Ingeniera Química a falta de diez materias para el título. La decisión fue muy difícil de entender por mis padres. Años antes había llegado a un acuerdo con ellos para pausar mis estudios y dedicarme al fútbol por completo. Fue cuando llegamos con Atlético de Rafaela al Nacional B. En una categoría así, ya tienes que entrenar todos los días, sin tiempo para enfocarte en los estudios u otros asuntos. “Déjenme hacer esto que es lo que soñé toda mi vida. Porque ingeniero puedo ser a los 40, pero futbolista no”, les dije. Y ellos aceptaron”, apuntó en el sitio Coaches Voice (La voz de los técnicos).

Sigue contando el profe: “Entonces jugué tres años y medio, y después me retiré. Ya me había sacado el gusto por jugar. Pero al volver a la ingeniería no cumplí con mi parte del trato con mis padres: terminar la carrera.

Ahí sentí que la pasión por la ingeniería se había muerto y había nacido mi verdadera pasión, que era la que tenía de chico cuando soñaba con los domingos del fútbol de primera división. Como no lo había alcanzado como jugador, sí quería hacerlo como entrenador de un equipo de primera.

Debió pasar diez años en segunda división para poder hacer realidad la ilusión de poder disfrutar el privilegio de estar en primera, pero llegó. Por eso digo siempre a mis jugadores –también a mis hijas– el valor de perseguir los sueños. Lamentablemente mis padres ya no estaban con vida para poder verlo hecho realidad”, narró. Quizá de la ingeniería le venga el afán de mantener el orden y las estructuras en sus equipos.

Más tarde, dice González: “Asciende, juega en el profesionalismo, comienzan a codearse con el futbol nacional, cuando se retira, pasa a ser el técnico del equipo y en su cuerpo técnico hasta hoy está Carlos González, que jugaba de 8 a su lado en Atlético Rafaela y Sergio Chiarelli, que es el preparador físico de sus equipos, era también del club y se conocen desde chicos”, cuenta.

Clivati agrega que “Claudio Cristofanelli lleva 20 años con ellos. Habla muy bien de él, saber rodearse y mantener el equipo en el tiempo”. Entiende que allí está una de las claves de su desarrollo: “Esa química que logra en los vestuarios viene de la que él generó en su cuerpo técnico y sus ayudantes. Si bien es notorio el caso de Paraguay, no es la primera vez que despierta un grupo, ya lo hizo con otros planteles en otras campañas, no es infalible, pero sus jugadores siempre destacan esa empatía que logran él y su cuerpo técnico que lo respalda”.

Dirigiendo Atlético Rafaela en su primera experiencia, cuenta González que “estuvo a punto de ascender a la primera, llegó a jugar definitorias con Estudiantes de La Plata, donde el capitán era Juan Sebastián Verón”, apunta.

Después pasa a Olimpo de Bahía Blanca, Belgrano, Quilmes y en un tiempo más consigue llegar a dirigir en primera división y disputa la Copa Sudamericana con Arsenal de Sarandí. “Es todo mérito suyo, porque no era un tipo de Buenos Aires que crece codeado con los más grandes, viene del fútbol del interior, de una liga provinciana”, destaca.

Alfaro lo cuenta así: “Por eso, después de dirigir a Boca, sentí que lo que tenía que hacer en Argentina estaba cumplido…Yo he estado en cuatro mundiales seguidos, desde Alemania 2006 a Rusia 2018, trabajando para una televisión de Colombia. Antes de cada partido, miraba abajo desde la posición de la cabina de televisión y me fijaba en los seleccionadores y siempre me hacía las mismas preguntas: “¿Por qué yo no estoy ahí? ¿Qué me falta para dirigir en un Mundial?”.

Clivatti recuerda que “pensó en dejar de dirigir después de Boca, que fue traumático para él, pero después hace un quiebre positivo y pasa de ser entrenador de seleccionados”. Primero en Ecuador (2020-22), con el que fue a Catar, luego Costa Rica (2023-24) y finalmente Paraguay. Con 63 años cumplidos el 14 de agosto pasado, tendrá su segunda experiencia mundialista consecutiva.

González apunta: “Desde siempre fue un conductor de grupo, líder, un tipo preparado, estudioso, formado, lector de muchos temas. No solo estudia el fútbol, sino también las cosas cotidianas, no es que vende humo”. Señala que “su familia tenía una pequeña industria metalúrgica que quebró en una época difícil, creo que de autopartes, no viene de un hogar de carencias, y el equipo del que es referente es del centro de la ciudad. Al Atlético le dicen la Crema es un club importante en lo social”.

Entiende que es un emblema de Rafaela, “una ciudad con poder adquisitivo que sobresalió en la región y en el país. Tiene una idiosincrasia de gente que provino en gran medida de la inmigración italiana que dio empuje y desarrollo, e instaló fábricas de caramelos, colchones, lácteos, frigoríficos, etc.”.

El Atlético de Rafaela administra además el autódromo de la ciudad, reconocido internacionalmente, al punto de que “los autos de las 500 millas de Indianápolis corrieron aquí en el 71 y allí en ese predio está el centro de entrenamiento que tiene el complejo de canchas e instalaciones del fútbol”.

Perfila a Alfaro como “un muchacho de clase media que aprovechó oportunidades y que trabajó duro. No sé si soñó lo que le dio el fútbol” y comenta que “es muy reconocido y querido en la ciudad como un referente de fútbol en el mundo, no viene muy seguido, pero cuando lo hace suele dar charlas a los juveniles y se lo escucha con respeto”.

Clivati agrega que “es una figura admirada por sus valores, su compromiso, tiene una identificación con Atlético, pero lo quieren en general. Hace muchos años se fue de la ciudad donde quedan algunos familiares”.

A la hora de trazar un perfil, apunta que “es una persona presente, es amigo de los amigos, es afectuoso, tiene siempre buena memoria emotiva y creo que en dosis se nota cuando puede llegar a un grupo de profesionales”.

Agrega que “si repasas sus declaraciones, las matiza con alguna riqueza conceptual, con hechos que tienen que ver con el jugador persona y es un recurso que lo hace un entrenador distinto, que llega al jugador y le toca la fibra más íntima, lo que le agrega valor a su liderazgo como jefe de grupo”. En diciembre de 2025, lo homenajearon en la fiesta del deporte en su Rafaela natal.

“Fue una experiencia impresionante, el profe Alfaro me trató como su hijo, me sentí como un niño chiquito al que su papá le da un abrazo”, cuenta Ignacio Villalba Denis, el dibujante guaireño que pinta camisetas biográficas de futbolistas y personalidades destacadas.

Comenta que esperó media hora en la portería de la APF en Ypané “hasta que escuché la radio que decían ‘déjenle pasar a Ignacio Villalba’. La seguridad era tremenda y cuando logré entrar vi la locura que genera el profe, porque cuando él salió incluso hasta los que trabajan todos los días allí se acercaron para tomarse una foto con él”, recuerda.

“Fue superamable supercorrecto, tenía un aura y me puse muy nervioso, fue tan lindo y emocionante. Me hicieron un video los de la Albirroja y ahí le dije a Alfaro que esto es por todos los paraguayos, por lo que nos devolviste y cuando vio el cuadro se le iluminaron los ojos. Casi se me escapan algunas lágrimas y me abraza el profe y me dice ‘muchísimas gracias, voy a llevarme a un recuerdo muy bonito de Paraguay’”, concluye.

Tras la caída de Paraguay ante Estados Unidos en la apertura del Mundial, este viernes último, las redes se llenaron de críticas al rendimiento de la Albirroja. Sin embargo, las del influencer argentino Benjamin Annunziata, o también conocido como Benja Annun, decidió reivindicar su apoyo a la Selección Paraguaya.

A través de un video publicado en sus redes, el creador de contenido futbolero respondió a quienes lo cuestionaron por haber apostado por la Albirró. “Discúlpenme, muchachos, pero a mí de este barco no me baja nadie”, comenzó diciendo.

El argentino aseguró que mantiene intacta su confianza en el plantel de Gustavo Alfaro. “Con estos tipos y con este entrenador que volvieron a poner a Paraguay en el mapa, hay que ir a la guerra. Yo me voy a la guerra con ellos”, expresó.

Annun recordó que todavía hay dos compromisos ante Australia y Turquía en la fase de grupos, por lo que considera que es pronto dar por perdida la ilusión mundialista de la Albirroja.

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“Sé perfectamente que el resultado a simple vista es verdaderamente preocupante. Pero justamente en estos momentos es cuando más se equipa el equipo”, señaló.

El influencer también aprovechó para enviar un mensaje a los jugadores paraguayos. “Muchachos, todo Paraguay, toda Sudamérica confía en ustedes, son unos fenómenos. Un tropezón no es caída y no hay que agachar la cabeza porque no se puede caer la corona”.

El argentino pidió dar vuelta la página y enfocarse en los próximos partidos. “Es el momento de pasar página, ir directo al próximo partido, mentalizarse y salir a ganar por el pueblo paraguayo, por el continente y por ustedes mismos”.

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La influencer paraguaya Betha Borba compartió un descargo en TikTok en medio de la fiebre albirroja y apuntó contra dos tipos de personas que le ponen “nervia” en este Mundial.

En principio, Betha criticó a las mujeres que se muestran como “diferentes” por no saber nada de fútbol, pero lo único que les interesa es el look que usarán para ver los partidos para alentar a Paraguay.

“Es imposible que con todo este furor albirrojo no te haya dado por lo menos un poco de querer involucrarte”, expresó. Dijo que hay chicas que no saben ni el nombre de los jugadores y ella, como ejemplo, mencionó nombres como Julio Enciso, Miguel Almirón, Gustavo Gómez, Diego Gómez y Ramón Sosa.

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Además de las mujeres, cuestionó a los hombres pesimistas que constantemente anticipan derrotas o eliminaciones de la Albirró. Por favor, a ponerse las pilas, vamos a meterle onda porque este sueño tenemos que vivir todos juntos. Y si a vos no te interesa, por lo menos tus hijos, nada que tengan ese ah, preparar cualquier cosita, un asado, algo para que para crear esa memoria que, Dios mío”, sugirió.

“Vamos a ponerle onda”, pidió la influencer. Su comentario ganó reacciones como: “Estamos también lo que ni ahí por el partido, ni remera compramos, ni vemos, en fin”, “Se tenía que decir y se dijo”, “Te doy toda la razón”, “A nosotras no nos molesta la camiseta, solo la pieda en el zapato”.

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El exastro inglés de fútbol David Beckham fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ayer viernes, día en el que debuta Estados Unidos en el Mundial de Norteamérica 2026. La ceremonia contó con la presencia del ídolo del cine Tom Cruise y de Victoria Beckham, empresaria y esposa del exvolante inglés, quienes le atribuyeron haber cambiado la historia del fútbol en Estados Unidos.

Beckham, de 51 años, dijo que recibir su estrella en el famoso bulevar de California era “realmente increíble”. “Siempre he sido un soñador, pero jamás podría haber imaginado que un honor como este podría llegarle a un jugador de fútbol de la clase trabajadora como yo”, dijo. A pocos metros, sus fans se agolparon bajo el intenso sol veraniego de Los Ángeles para aplaudir al astro que jugó en hace casi dos décadas en LA Galaxy de la MLS.

“Que apropiado que esté aquí hoy cuando nos preparamos para celebrar la apertura del Mundial en Estados Unidos”, dijo el exfutbolista, hoy copropietario del Inter Miami de Lionel Messi. “Es un poderoso momento para reconocer cómo el deporte que tanto amo ha crecido en este país en las últimas tres décadas”.

Y parte de ese crecimiento, dijo Tom Cruise, se debió a la llegada de Beckham a los gramados estadounidenses: “La gente que nunca había visto el fútbol, de repente tenía una razón para verlo”.

“Cuando David llegó, la Major League Soccer tenía 13 equipos. Hoy tiene 30”, agregó Cruise. “Este es el impacto que celebramos hoy (...) un legado que cambió la trayectoria del deporte”.

Victoria Beckham complementó diciendo que su esposo “ayudó a hacer del fútbol uno de los grandes deportes de este país”. Estados Unidos, que acogió en 1994 el Mundial por primera vez, es sede de la Copa del Mundo 2026 junto a México y Canadá.

La selección estadounidense debuta ayer viernes en el SoFi Stadium, en Los Ángeles, contra Paraguay por el Grupo D.

Sir David Beckham capitaneó la selección inglesa durante seis años y vistió las casacas de otros grandes clubes como el Manchester United, el Real Madrid, el AC Milan y el Paris Saint-Germain, donde se retiró en 2013.

Después invirtió en el Inter Miami, que contrató en 2023 a Messi y conquistó la MLS la temporada pasada por primera vez en su historia. Beckham también incursionó en el entretenimiento, fundando la productora de contenido Studio 99 en 2019.

Fuente: AFP.