- Luis Irala
- Periodista
- Nación Media
La tendencia rioplatense sigue vigente en la selección paraguaya y Gustavo Alfaro inició su segunda fase al frente de la Albirroja, mirando el Mundial de 2030, donde la Albirroja será local en el primer partido de su grupo y el estadio elegido es el coliseo “Osvaldo Domínguez Dibb” del club Olimpia, que se encuentra en etapa de remodelación para estar acorde a tan importante evento ecuménico.
Alfaro es el noveno estratega argentino en dirigir a la selección paraguaya en todo su historial. La relación entre profesionales albicelestes y la APF empezó más de 100 años atrás, en 1921, con la llegada de José Durán Laguna. Esta es la historia.
Durán Laguna tuvo varios ciclos al frente del combinado guaraní y en 1930 fue el primer entrenador en dirigir a Paraguay en un Mundial. Fue el disputado en Uruguay, donde perdimos contra EE. UU. (0-3) y vencimos a Bélgica (1-0), quedando eliminados en primera ronda. También el Negro estuvo al frente de la Albirroja en cuatro Sudamericanos: en 1921, 1922 (subcampeón), 1937 y 1939 y varios amistosos hasta 1945. En su foja figuran 30 cotejos, discriminados en 9 éxitos, 3 paridades y 18 caídas y el 33.33 % de efectividad.
Tuvieron que pasar 43 años, para que en 1988, otro argentino tome la dirección técnica de la selección paraguaya. Fue Eduardo Luján Manera, quien arribó un año antes de las eliminatorias para el Mundial de Italia 90, con el propósito de realizar un proceso largo.
Pero los planes se truncaron 15 días antes de empezar el selectivo, al ser cambiado por Cayetano Ré. Manera oficialmente dirigió a Paraguay en la Copa América de 1989 y en cotejos de fogueo. Sumó 28 juegos (16 triunfos, 6 empates y 6 derrotas) y el 64,28 % de los puntos en juego.
En 1993, el exarquero Héctor Corte tuvo una estadía corta en el seleccionado. Dirigió apenas dos juegos amistosos entre selecciones que fueron sellados con sendas derrotas (1-2 vs. Bolivia y 1-3, con México) y un empate ante Boca Júniors (0-0). Renunció a días del inicio de la Copa América celebrada en Ecuador, por diferencias con José Medina Sagalés, en ese entonces directivo de la selección.
Entre 2007 y el 2011 Gerardo Martino lideró uno de los ciclos más exitosos de una selección paraguaya. La Albirroja logró de “taquito” la clasificación al Mundial de Sudáfrica 2010 y en la justa africana se alcanzó por primera vez una fase de cuartos de final. Y en el 2011 la escuadra guaraní arribó a la final de la Copa América, en Argentina, perdida ante Uruguay (0-3).
Tata también dirigió en la Copa América de Venezuela 2007. Martino logró el 44,90 % de los puntos en disputa, en 72 partidos (24 victorias, 25 igualdades y 23 caídas).
Luego del portentoso paso de Gerardo Martino, pasaron sin pena ni gloria por la Albirroja, otros cuatro estrategas argentinos. Ramón Díaz, Eduardo Berizzo , Guillermo Barros Schelotto y Daniel Garnero quienes cosecharon más fracasos que alegrías.
Párrafo aparte para Garnero, teniendo en cuenta que en el momento de su nominación, las sensaciones eran buenas porque venía precedido de una larga estadía en nuestro fútbol, dirigiendo a equipos paraguayos, ganando campeonatos (8 en total) y conociendo perfectamente la idiosincrasia del futbolista guaraní; sus defectos y sus virtudes. Pero la pésima actuación en la Copa América de 2024, disputada en los Estados Unidos, donde la Albirroja perdió sus tres partidos jugados, sellando su peor actuación en el historial de ese torneo, hizo que la dirigencia cortara el proceso.
Por fin, luego de 15 años de sufrimientos, incluidos tres eliminaciones a mundiales (Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022), el presidente de la APF, Robert Harrison, dio en la techa correcta y luego de muchas idas y vueltas, fue contratado Gustavo Alfaro, que desde un principio devolvió al fútbol paraguayo su antigua manera de jugar, con garra, sacrificio, incluido los temibles centros sobre el área rival.
Alfaro debutó al frente de la Albirroja en la séptima fecha de las eliminatorias para el Mundial norteamericano de 2026, el jueves 6 de setiembre de 2024, en el meritorio empate de visitante, frente a Uruguay, sin goles, en el estadio Centenario de Montevideo.
Y desde ahí no paró hasta lograr la clasificación mundialista, un año después, la noche del 4 de setiembre de 2025, cuando Paraguay empató frente a Ecuador, 0-0, en el estadio Defensores del Chaco.
Alfaro sumó en las eliminatorias el 63,88 % de los puntos en juego, luego de ganar 6 veces, empatar 5 y perder solo frente a Brasil, en 12 presentaciones.
En la era de Alfaro la selección disputó antes del Mundial 7 amistosos que concluyeron con 3 victorias, igual cantidad de derrotas y una paridad.
Y en el Mundial norteamericano, la Albirroja cumplió destacada actuación, llegando hasta los octavos de final, siendo eliminada en esa instancia por Francia (0-1). Antes, en la fase de dieciseisavos , la selección había eliminado épicamente a la selección de Alemania, en la tanda de los penales, luego del empate de 1 a 1.
Con los amistosos frente a Bolivia y Colombia, se inicia el nuevo proceso de Gustavo Alfaro al frente de la Albirroja, que tendrá su punto culminante en el Mundial de 2030.