El 25 las familias paraguayas recibirán Navidad, como ocurre también en gran parte del mundo. Sin embargo, cada región, cada país cuenta también con peculiaridades que caracterizan sus festejos.
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En Paraguay, la tradición de los pesebres, del clericó, de las comidas típicas y por qué no decirlo, de las bombas, ya forman parte de una fotografía de la Navidad en nuestro país. El calor condiciona ciertas actividades, a pesar de que nos arreglamos para inventar nieve para los arbolitos poniendo algodón.
Pero, ¿qué ocurre el 25 también, con horas de diferencia a veces, en otros latitudes del mundo?
EN LA CIUDAD DEL PAPÁ NOEL
El primer lugar que se nos viene a la mente es Finlandia, la tierra del mismísimo Papá Noel. Allí se pueden encontrar los mercados más bonitos de la región de Escandinavia, como el mercado de Esplanadi en Helsinki, que se cubre de una maravillosa atmósfera navideña. Pero el lugar por excelencia es la Santa Claus Village en Rovaniemi, en Laponia, ¡la Papá Noel y a sus ayudantes! Un lugar donde realidad y fantasía se conjugan de forma fantástica.
En la misma región, pero en Noruega una de las tradiciones de Navidad es esconder las escobas, porque según dice la leyenda, hace siglos las brujas y malos espíritus aparecían en Nochebuena para buscar escobas con las que volar. Esconder las escobas es una forma para ahuyentar a los malos espíritus.
AL OTRO LADO DEL MUNDO
Australia y Paraguay tienen algo en común en su Navidad. ¡El calor! A pesar de estar ubicada al otro lado del mundo, en este país de Oceanía reciben la fiesta navideña con temperaturas de 35º C o más. En Sídney, la capital, son tradicionales los jardines de las casas decorados de forma exuberante, al estilo americano.
También en la capital australiana, cada año se instala un enorme árbol de Navidad de 26 metros de altura con ¡más de 21.000 luces, 4.000 bolas de Navidad y 1.599 guirnaldas! Luego de la medianoche, la gente va a la playa a recibir el amanecer.
Una curiosidad es la existencia de una isla llamada Navidad, que pertenece a Australia pero se encuentra bastante alejada del territorio. Paradójicamente, allí no se celebra la Navidad, ya que está deshabitada. Su nombre proviene del día de su descubrimiento, el 25 de diciembre de 1643.
UNAS NAVIDADES LATINOAMERICANAS
México es uno de los países con tradiciones más ricas del continente americano, y la Navidad no es una excepción. En este país la época navideña ya empieza desde el 16 de diciembre con las famosas posadas, una fiesta de 9 días donde se celebra la parte en la que Virgen María y San José buscan un lugar para alojarse. Esos 9 días representan los 9 meses del embarazo de María. A las fiestas se suman los fuegos artificiales y las bandas de música, además de un elemento muy típico: las piñatas (¿se acuerdan de El Chavo del 8?). Estas piñatas tienen en su interior dulces, frutas o pequeños regalos para los niños. La celebración del 24 de diciembre es la gran fiesta, el cierre de las posadas, el evento donde se reúne toda la familia.
Bajando hacia Centroamérica, llegamos a Guatemala, donde cada época de Navidad se realiza la famosa Quema del Diablo, el día 7 de diciembre, marcando el principio de los festejos. La celebración consiste en encender fogatas y quemar unos muñecos con forma de diablo. Quemar a estos personajes significa purificación y eliminación de lo negativo. El origen de la tradición se remonta a la época colonial en la que la gente se deshacía de objetos viejos quemándolos antes de que llegara la Navidad. Se consideraba que de esta forma se purificaban los hogares y se alejaban las malas energías.
EL LEJANO ORIENTE
Cuando pensamos en Navidad, muchas veces no se nos viene a la mente cómo será en lugares más lejanos, tanto de distancia como culturalmente, como Asia o la India. En Japón, por ejemplo, es habitual, desde hace años, no complicarse con la cena de Nochebuena y salir a cenar pollo frito. La tradición surgió en los años 70 cuando una empresa de comida rápida estadounidense hizo una campaña de publicidad en el país que tuvo un gran éxito. Las familias japonesas suelen reservar con antelación mesa en estos restaurantes para disfrutar de platos como el pollo frito, la ensalada y otros entrantes. Es habitual ver largas colas en los restaurantes en la época de Navidad.
En Filipinas la celebración de la Navidad comienza en ya ¡en setiembre y acaba en enero!, pero, además, es tradicional el festival de faroles gigantes. El evento se realiza en la ciudad de San Fernando, Pampanga, que se denomina también Capital de la Navidad de Filipinas y es visitada por habitantes provenientes de otros lugares del país.
EL HERMANO MALO DE PAPÁ NOEL
El Krampus es un personal popular en algunos países europeos. Vendría a ser como el hermano malo de Santa Claus que asusta mucho a los niños y niñas que se han portado mal durante el año. En la víspera del 5 de diciembre se realiza la noche de Krampus. Esa noche este personaje sale a la calle y asusta a los niños y niñas que no se han portado bien. Es habitual, durante la Navidad en estos países, ver desfiles con personas vestidas de Krampus que asustan a los niños y niñas.
Un personaje también antagónico de lo que representa el espíritu navideño es el Grinch, un personaje creado por el Dr. Seuss que odia la Navidad por ser ruidosa. Su primera aparición fue en el libro infantil ¡Cómo El Grinch robó la Navidad! de 1957. Luego pasó al cine, donde realmente se popularizó.
¿EL ÁRBOL DE NAVIDAD PROVIENE DE ALEMANIA?
La tradición del árbol de Navidad, según algunas fuentes históricas, tiene un origen alemán. Según afirman, la tradición del árbol de Navidad tal como la conocemos comenzó en Alemania en el siglo XVI, aunque la costumbre de adornar árboles ya existía en algunas culturas mucho antes. Los alemanes fueron los primeros en poner un árbol dentro de la casa durante las festividades navideñas.
Según reseñan, la costumbre de tener un árbol de Navidad en casa se fue extendiendo por Europa durante los siglos XVII y XVIII, pero fue la reina Victoria de Inglaterra y su esposo, el príncipe Alberto (alemán), quienes realmente ayudaron a popularizarla en Inglaterra y, por ende, en otras partes del mundo.
En el contexto cristiano, el árbol de Navidad también puede representar la vida de Cristo, y la estrella en la parte superior del árbol simboliza la estrella de Belén que guió a los Reyes Magos hasta el lugar del nacimiento de Jesús.
PAPÁ NOEL FUE UN SANTO
El archifamoso personal de Papá Noel, todo un símbolo de la Navidad alrededor del mundo, tiene también su origen histórico. Conocido también como San Nicolás en muchos países, este personaje se inspiró en San Nicolás de Bari, un obispo cristiano del siglo IV. La evolución de San Nicolás hasta convertirse en Papá Noel fue a partir de una mezcla de leyendas, mitos, además de una buena dosis de condimento comercial.
Dicen que San Nicolás de Bari, obispo cristiano nacido en el siglo III en Patara, una ciudad de la actual Turquía, entonces parte del Imperio Romano, era muy conocido por su generosidad, sobre todo con los niños y los pobres, a quienes hacía presentes regularmente.
La figura actual del Papá Noel, tal como lo conocemos, nació en 1931 de la mano del dibujante Haddon Sundblom tras recibir el encargo de la agencia de publicidad de una también muy conocida gaseosa. El ilustrador se inspiró en el poema A Visit From St. Nicholas, de Clement Clark Moore de 1822.