La reactivación de la cuenca lechera en el departamento de San Pedro empieza a ser una realidad gracias al tra­bajo articulado entre el sec­tor público, la industria y los productores. Con el acom­pañamiento técnico del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), a través del Viceministerio de Gana­dería y su Programa Nacio­nal de Fomento de la Cadena Láctea (FCL), pequeños productores de la compañía Potrero Naranjo, distrito de San Pedro del Ykuamand­yyú, lograron concretar la entrega formal de leche a la empresa Lácteos La Pradera.

El avance representa mucho más que un hito productivo: marca el regreso de una zona tradicionalmente gana­dera al circuito formal de la industria láctea, generando ingresos sostenibles y nuevas oportunidades para las fami­lias rurales. El proceso se ini­ció meses atrás, con la visita de técnicos del Programa FCL y de la Dirección Gene­ral de Planificación, quienes realizaron un diagnóstico de campo y talleres participati­vos orientados a fortalecer las capacidades locales.

El trabajo incluyó estudios de factibilidad, relevamien­tos zootécnicos, capacitación en manejo animal y gestión de fincas. A partir de estos resultados, se diseñó un plan de acción que permitió a los productores mejorar sus con­diciones de producción, acce­der a asistencia técnica conti­nua y finalmente integrarse a la cadena formal de valor.

La reactivación de la cuenca lechera en el departamento de San Pedro empieza a ser una realidad gracias al trabajo articulado entre el sector público, la industria y los productores.

Con el acompañamiento técnico del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), a través del viceministerio de Ganadería y su Programa Nacional de Fomento de la Cadena Láctea (FCL), pequeños productores de la compañía Potrero Naranjo, del distrito de San Pedro del Ykuamandyyú, lograron concretar la entrega formal de leche a la empresa Lácteos La Pradera.

Este avance representa mucho más que un hito productivo: marca el regreso de una zona tradicionalmente ganadera al circuito formal de la industria láctea, generando ingresos sostenibles y nuevas oportunidades para las familias rurales.

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El proceso se inició meses atrás, con la visita de técnicos del Programa FCL y de la Dirección General de Planificación, quienes realizaron un diagnóstico de campo y talleres participativos orientados a fortalecer las capacidades locales.

El trabajo incluyó estudios de factibilidad, relevamientos zootécnicos, capacitación en manejo animal y gestión de fincas. A partir de estos resultados, se diseñó un plan de acción que permitió a los productores mejorar sus condiciones de producción, acceder a asistencia técnica continua y finalmente integrarse a la cadena formal de valor.

El acompañamiento institucional no solo permitió optimizar la calidad del producto, sino también garantizar un canal de comercialización estable, conectando directamente a los productores con la industria procesadora.

De esta manera, se consolida un esquema de desarrollo rural basado en la cooperación, donde el Estado facilita las herramientas y el sector privado genera la demanda y el incentivo económico.

Según el MAG, la experiencia de San Pedro es un ejemplo del impacto positivo que puede tener la sinergia entre instituciones, empresas y productores cuando existe una meta común: fortalecer la producción nacional con base en la asociatividad y la sostenibilidad.

La estrategia apunta a replicar este modelo en otras comunidades rurales, con el objetivo de revitalizar las cuencas lecheras del norte y aumentar el volumen de materia prima destinada a la industria.

El desafío, ahora, es sostener el crecimiento mediante la incorporación de más productores, inversiones en infraestructura y la mejora continua de la productividad.

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La industria láctea viene creciendo en estos diez últimos años, aproximadamente en un promedio del 4 % anual. Para este año se espera que esa estabilidad se mantenga y se registre un crecimiento moderado, continuo, y con buena rentabilidad.

Erno Becker, presidente de la Cámara Paraguaya de Industriales Lácteos (Capainlac) mencionó que a diferencia del 2024, donde hubo un estancamiento y se tuvo un poco menos de producción para este 2025 todavía quedan perspectivas de superar la producción del año pasado.

“Es decir, vamos a crecer 4 % o 5 % en lo que va de este año. Estamos más o menos por 2.400.000 litros diarios de los cuales más o menos 2.000.000 van a la industria, a las industrias de Capainlac y unos 400.000 litros que van entre queserías y algún mercado informal todavía que existe”, explicó.

Se estima que el sector emplea entre 25.000 a 28.000 personas abocadas al quehacer lechero en nuestro país. “Ahí tenemos una primera parte, la producción primaria en tambos, que implica parte agrícola porque hay que plantar alimento para las vacas. Entonces ese es un bloque del sector tambero, luego la industria que tiene también así unas 8.000 personas involucradas en todo su quehacer”, manifestó.

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El rubro cuenta con un segmento de abastecimiento a los mercados, donde la parte el sector de supermercadistas demanda un alto número de repositores. “Entonces entre los tres bloques así, nosotros sumamos más de 25.000 puestos de trabajo”, sostuvo.

La principal cuenca productora es la de Caaguazú, que tiene más del 50 % de la producción nacional. Luego, el Chaco que abarca un 30 %, y un 20 % se distribuye entre el departamento Central y el Sur del país.

El sector lechero se ha posicionado en los últimos años (o las últimas décadas) como una alternativa para el pequeño productor de 10 a 20 hectáreas que pudo hacer una explotación más intensiva o suplementaria. “Entonces esa es una de las virtudes o características que conserva el lechero paraguayo, que es el único que tiene de la mano a muchos pequeños productores”

Dijo que en esa línea se tienen alrededor de 5.000 pequeños productores con los que trabajan de la mano, lo cual muchos otros países ya fueron perdiendo porque debe ser una producción a escala y por volumen para ser más rentables.

“Sin embargo, en el Paraguay todavía los pequeños están integrados y tenemos una interesante integración público-privada, donde las cooperativas marcan un rol muy importante”, alegó. Asimismo, también el gobierno fomenta la lechería para pequeños grupos, comités o cooperativas.

Esa armonía entre sectores hace que muchos se vayan incorporando a producir leche. Si algunos salen, son sustituidos por nuevos productores, lo cual es algo muy positivo porque ayuda al rubro a equilibrarse, abastecer el consumo nacional, como también adicionar todavía algún porcentaje para exportación.

Con respecto a los mercados que se abrieron este año para la industria láctea, dijo primeramente que el mercado nacional está muy bien atendido en todo el país, hasta en los lugares más remotos. “Llegamos siempre 5 o 6 marcas, entonces está, yo diría, bien cubierto”, inició comentando sobre el mercado nacional.

En cuanto a exportaciones que está liderada por la leche en polvo, se trabaja principalmente con Brasil, que abrió su mercado y su economía, asimismo van algunos pequeños cupos a Centroamérica, específicamente en República Dominicana o Medio Oriente, como Arabia Saudita, o Turquía.

“De hecho se visiona ahora un poco el mercado chileno, que es un mercado muy abierto. Bolivia también es un consumidor, pero tiene un consumo per cápita muy bajo, pero hay que ir desarrollando y por ahí más o menos van nuestros mercados”, alegó.

Acerca de los principales desafíos que están enfrentando como sector, expresó que uno de ellos es trabajar intensamente con los jóvenes para lograr mayor interés y que tengamos la sucesión generacional general en el área lechera.

Esto es algo muy necesario para evitar la pérdida de productores “porque ya son personas de edad, porque es un trabajo muy sacrificado, entonces a los jóvenes hay que interesarles con tecnología, con la competitividad del rubro”, refirió.

En segundo lugar, fomentar un mecanismo de financiación y de organización de proyectos lecheros, pues actualmente no logran crecer en demasía ya que no se cuentan con vaquillas a nivel país. “Cada uno mezquina sus vaquillas, no hay reventas, entonces tenemos que mirar mercados, no sé, Uruguay o Argentina mayormente son mercados interesantes de donde podamos importar algo de vaquillas”, añadió.

En cuanto a tecnología, contó que hoy se poseen tambos bastante tecnificados, ya que optan por la producción de escala. Es decir, entre 5.000, 10.000, y 15.000 litros por tambo, la cual es la tendencia de aquellos que usan tecnología informática.

Además, llevan adelante prácticas sostenibles como fomentar el cuidado de las tierras, evitar las erosiones o la contaminación. “Hemos dotado nuestros tamberos de sistemas de recolección de estiércol, empezando por una estiercolera, la distribución de un tanque distribuidor, porque el estiércol es abono, es así que hemos recuperado en gran medida las tierras agrícolas desgastadas, digamos, al cubrirlas de nuevo con el estiércol”, acotó.

Entonces, en esa área evitan la contaminación de arroyos, y por otro lado, le dan provecho a ese fertilizante natural, además de otras cuestiones de tambo. Becker agregó que Paraguay se especializa por su compra de leche según el sistema de pago por calidad. “Eso implica que hay que ordeñar la leche, hay que tener en el tambo un tanque de frío, un cuarto donde hayan los elementos necesarios para resguardar la calidad, y esto también va por la certificación de buenas prácticas de manufactura”, enfatizó.

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En cuanto a la sanidad animal que hace también a cuidados a la bioseguridad con el sistema de vacunación, dijo que el sistema está totalmente organizado y algunas cooperativas ya tienen el 100 % de su hato certificado como libre de brucelosis y aftosa, lo cual se refleja en el estatus sanitario de la carne paraguaya.

“Vamos conquistando espacios, tanto en normas de tambo, normas de cuidado animal, bienestar animal, y también las industrias están certificadas con las normas más exigentes del mercado”, manifestó por lo cual no tienen mayormente problemas para aspirar a mercados de exportación.

Sobre innovaciones, por un lado, destacó el cuidado ambiental, del bienestar animal, las tecnologías industriales. “Estamos produciendo cada vez más tipos de quesos, variedades de yogures, variedades de leche inclusive, y eso también deriva en que nuestro producto, nuestra gama de productos vaya aumentando y cumple así el deseo del consumidor”, subrayó.

Señaló que se tiene un mercado muy interesante, no solamente el mercado nacional, sino para los embarques. En el último año, el ámbito internacional se recuperó notoriamente, después de décadas de haber estado muy bajo en el precio y hoy tiene buenos valores.

“Al futuro de la industria lo veo estable como ha sido por los más de diez últimos años, la última caída de precios, las alteraciones significativas fueron en 2008 de manera que estamos hoy a 17 años prácticamente de aquel suceso, serían como 17 años de estabilidad”, puntualizó.

En el marco del Día de la Industria felicitó a todos los industriales que “han entendido que se debe producir lo que al consumidor le gusta, lo que el consumidor desea, cómo lo desea, dónde lo desea, y a precios razonables. Eso lo hemos aprendido muy bien y de ahí la alta aceptación avalada por la calidad nacional”, remarcó, pues hoy dan una amplia preferencia a sus consumidores, por lo que apuntó a seguir apostando a la producción de leche.

El Día Mundial de la Leche se recuerda este domingo 1 de junio a iniciativa de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para visibilizar a la leche como un alimento global y su importancia en la nutrición y la economía mundial. En Paraguay, se trata de un rubro que ocupa tanto al sector industrial como a los pequeños productores que, en conjunto, generan alrededor de 890 millones de litros por año.

La FAO recomienda un consumo de leche por persona de 180 litros anuales y Paraguay aún se encuentra por debajo de esta cifra con 140 litros por persona al año, aunque existe una tendencia al aumento, de acuerdo con datos proveídos por la Cámara Paraguaya de Industrias Lácteas (Capainlac) a La Nación/Nación Media. En 2010, el consumo promedio era de 85 litros por persona al año, lo que para 2024 implica un crecimiento cercano al 58 %.

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Según el gremio, unas 5.000 fincas, donde la mayoría son pequeñas, colaboran con la cadena de producción que genera cerca de 890 millones de litros al año, con un hato lechero de 200.000 animales. La doctora Liz Viveros, coordinadora del Programa Nacional de Fomento de la Cadena Láctea del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), explicó a LN que en este rubro los pequeños productores generan ingresos para el sustento de sus familias y que los medianos y grandes productores dan trabajo a otras familias, dando empleo directo e indirecto.

En ese sentido, explicó que el programa se enfoca en potenciar a los pequeños productores para que se unan a la cadena productiva de forma profesional y mantener así el estatus sanitario requerido por las industrias. En ese sentido, brindan asesoría técnica a los pequeños productores que trabajan en asociatividad.

“Se busca promover la inserción de los pequeños productores y fomentar la competitividad e insertar sus productos al mercado y a la cadena de valor. De esta manera, lograr fomentar la agricultura familiar y por tanto la seguridad alimentaria”, dijo Viveros.

Las industrias del sector lácteo tienen una capacidad instalada para procesar 2,5 millones de litros por día, ocupando a unas 10.000 personas en ese proceso. Este volumen de leche se obtiene de las 5.000 fincas cuyos animales tienen la capacidad, dependiendo del tamaño de las fincas, producir entre 7 a 25 litros por vaca al día.

“En fincas con mejora genética, que serían de medianos y grandes productores, la media es de 25 litros por vaca al día y en pequeños productores, con vacas mestizas, de entre 7 a 8 litros por vaca al día. Otro gran desafío también es trabajar con la mejora genética, pero cuidando la situación económica y social de cada productor”, explicó Viveros a LN.

Del total de leche producida por las fincas, el 89 % es procesada industrialmente, mientras que lo que resta es comercializada de manera informal, según Viveros. Dentro de la industria, la leche en polvo es el producto más producido, representando el 25 % de la producción industrial, seguida de la leche UHT Tetra Brick, con un 20 % y los quesos, con 15 %.

El presidente de Capainlac, Erno Becker, había dicho a LN que Paraguay cuenta con tres plantas de producción de leche en polvo capaces de producir 20.000 toneladas anuales y está en planes la construcción de una planta más. Había detallado que el uso de este producto en el exterior es más bien industrial, para la elaboración de yogures y otros productos.

También se producen otros productos como la leche UHT en sachet, con un 14 % del total de la producción, bebidas lácteas fermentadas y no fermentadas en un 5 % y 8 %, respectivamente. La leche pasteurizada representa el 3 % de la producción industrial, mientras que los yogures 5 %.

En términos de exportación, el producto estrella e la leche en polvo, que representa el 90 % del total de los productos exportados, seguido de la manteca con 9 %. El principal destino de la producción paraguaya es Brasil con un 90 %, seguido por Georgia con 9 % y Bolivia con el 1 % de la producción exportada.

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