Cuando llegaron a Johannesburgo, unos supuestos turistas mexicanos explicaron a los agentes de migración que iban a descubrir los parques naturales sudafricanos para poder contemplar elefantes, rinocerontes, leones, leopardos y búfalos. En realidad, según la policía, eran químicos enviados por el cártel mexicano de Sinaloa para instalar un laboratorio de metanfetamina a escala industrial en el pueblo de Swartruggens, uno de los siete descubiertos en el sur de África en los últimos dos años.

Los investigadores sospechan que este laboratorio forma parte de una red de esa organización para abastecer a Australia y Nueva Zelanda, los mercados de metanfetamina más lucrativos del planeta, con precios entre 65 y 100 veces más altos que en Estados Unidos. Cuando fue desarticulado en mayo, tenía capacidad de producir cinco toneladas al mes de esta droga sintética, que puede venderse al por mayor en Australia por más de mil millones de dólares, agregan estas fuentes.

Devon Naicker, jefe de la Oficina de Lucha contra los Estupefacientes de Sudáfrica, explica que están investigando si un cargamento incautado este año en el país oceánico procedía de Swartruggens, a dos horas y media de Johannesburgo. El hecho de que “pasó por el puerto de Durban”, en la costa este de Sudáfrica, y la “manera en que estaba embalada” llevan a pensar que fue fabricada en esa instalación.

Sudáfrica es el “lugar perfecto” para producir metanfetamina, declaró a la AFP una fuente de seguridad.

Cuenta con enormes extensiones en las que ocultar los laboratorios, conexiones marítimas y aéreas a nivel mundial y “corrupción, que desempeña un papel importante”, señaló.

Además, casi un tercio del comercio nacional se realiza con China e India, de donde proceden los productos químicos esenciales para fabricar metanfetamina.

La policía australiana confirmó a la AFP que había detectado “un aumento del interés de los cárteles mexicanos en el mercado de drogas ilícitas de Australia”.

No obstante, “debido a la sensibilidad de las operaciones, no comentaremos sobre los cárteles mexicanos que operan en Sudáfrica”, añadió.

El contrabando parece no limitarse a la vía marítima. En enero, una mujer de 32 años fue detenida en el aeropuerto de Sídney, en un vuelo procedente de Sudáfrica, con 39 kilos de metanfetamina en polvo en su equipaje.

En Australia, “la metanfetamina es la droga ilícita más consumida” detrás del cannabis, según un informe de 2024 elaborado por la agencia antidroga estadounidense DEA y las policías de ese país y Nueva Zelanda.

Estos dos cuerpos de seguridad ya habían establecido con anterioridad que secciones locales de la banda de moteros Comancheros se abastecían de drogas del cártel de Sinaloa.

Las diferentes investigaciones policiales en curso empiezan a arrojar luz sobre la cadena de suministro que el cártel mexicano ha tejido en el sur de África para satisfacer la demanda australiana.

El mismo modus operandi se observa en Nigeria, en el oeste de África, donde este año fueron arrestados cuatro mexicanos durante redadas en laboratorios de metanfetamina.

En Sudáfrica, la cifra de arrestados mexicanos se eleva a 16 desde 2024. El primer laboratorio con estas características se descubrió en 2020 en la localidad agrícola de Marble Hall, al noreste de Johannesburgo.

Cuando se produjo la redada en Swartruggens en mayo, la enorme magnitud de la operación ya apuntaba claramente al sindicato de Sinaloa.

Cinco de los 13 detenidos eran mexicanos, todos ellos químicos, según la policía. Habrían empezado a fabricar la droga poco después de llegar en marzo de 2025 con visados turísticos de tres meses.

También arrestaron a dos mozambiqueños, un zimbabuense y cuatro sudafricanos, tres de ellos miembros de la familia afrikáner propietaria de la extensa finca de caza donde se estableció el laboratorio.

Los cárteles “parecen acercarse a los agricultores que atraviesan dificultades”, aunque no siempre es así, declaró a la AFP una fuente cercana al caso.

La familia afrikáner compró la finca en 2024. Además, los padres se enfrentaban a un proceso judicial por alquilar terrenos en los que se fabricaba ilegalmente mandrax, un sedante hipnótico para el mercado local.

Según la policía, estos laboratorios suelen encontrarse casi siempre en fincas aisladas pero con fácil acceso a las principales carreteras, lo que es el caso de Swartruggens.

“Necesitan un suministro continuo de productos químicos” para fabricar los precursores y también “sacar rápidamente la sustancia final del laboratorio”, dijo Naicker, de la unidad antiestupefacientes.

Eso implica “múltiples cargamentos que llegaban con camiones”, señaló.

El cártel de Sinaloa utiliza el método P2P, basado en el compuesto fenil-2-propanona, hasta ahora desconocido en Sudáfrica, y productos químicos importados de China y la India, según afirmó otro agente.

“Pero la fabricación de los precursores huele realmente mal”, declaró Naicker. “Se puede oler a kilómetros de distancia si el viento sopla en esa dirección”, explicó.

En agosto, la policía incautó cinco toneladas de disolventes, catalizadores y reactivos usados por los cárteles en una redada en la frontera con Zimbabue, llevada a cabo con la ayuda de Estados Unidos.

Previamente rastrearon un contenedor sospechoso que había entrado por el puerto de Durban hasta dar con cinco naves de almacenamiento llenas de productos químicos en Midrand, a medio camino entre Pretoria y Johannesburgo.

Y a principios de este mes, desmantelaron un laboratorio a escala industrial que “parece una instalación mexicana” en una finca de Klipvoor, a unas tres horas al norte de Johannesburgo, explicó Naicker.

Los grandes tanques encontrados allí, cada uno con una capacidad de varios cientos de litros, son otro indicio de la mano de los cárteles.

“Se trata de equipamiento industrial, pero fabricado a mano. No se puede encontrar en ninguna tienda”, afirmó una fuente cercana a la investigación. “Creemos que traen a sus propios caldereros para construir todos estos tanques. Así de característico es”, agregó.

El general de brigada Naicker afirma que suelen llegar mexicanos de “alto nivel” para montar los laboratorios. Pero luego “dejan a otros mexicanos a cargo de la operación, personas con formación en química que entienden el proceso (...) para continuar con la fabricación de metanfetamina”.

A veces enseñan a los locales “cómo llevar a cabo la producción y solo venían a supervisarles”, como en un laboratorio desmantelado en 2024 a 35 km de Johannesburgo, precisa.

Una fuente de seguridad aseguró que los mexicanos detenidos “se encuentran en la parte inferior de la cadena” de mando, incluidos los arrestados en Swartruggens en mayo, aunque tuvieran conocimientos técnicos.

Los cinco declararon a la policía que les vendaron los ojos y los tomaron como rehenes al llegar a Sudáfrica.

Pero un investigador se burló de sus afirmaciones y replicó que “se les proporcionó todo lo que querían” para que su “estancia fuera cómoda”. “¿Qué secuestrador va a dar a sus rehenes... comida y alcohol caros?”

En Nigeria se observa un patrón similar. Una década después de que las autoridades creyeran haber expulsado a los cárteles mexicanos, han comenzado a reaparecer laboratorios de metanfetamina presuntamente vinculados a los grupos de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación.

Como Sudáfrica, Nigeria cuenta con vastas extensiones de terreno remoto en las que ocultar los laboratorios, así como puertos y aeropuertos porosos por los que filtrar la mercancía.

En mayo se desmanteló el mayor laboratorio de metanfetamina jamás descubierto en el país, en la zona rural del estado de Ogun.

Tres mexicanos fueron detenidos acusados de estar vinculados a los cárteles, además de siete nigerianos. Otro mexicano fue detenido en una redada en junio en el estado de Oyo.

“La producción a escala industrial descubierta en los dos laboratorios confirma que su objetivo era el mercado internacional, especialmente Europa, el sudeste asiático y Oceanía”, declaró a la AFP Femi Babafemi, portavoz de la Agencia Nacional de Lucha contra las Drogas.

El laboratorio del estado de Ogun se encontraba en un bosque entre las aldeas de Abidagba y de Iroto. Sus residentes acogieron inicialmente con agrado a los forasteros.

“Escuchamos rumores de que iban a construir allí una urbanización”, dijo Florence Banjo, de 59 años. “Me alegré porque por fin iban a asfaltar la carretera que conduce a nuestra aldea”, pero “nos quedamos decepcionados”.

Cinco de los 28 laboratorios de metanfetamina desarticulados en Nigeria desde 2016 tenían a mexicanos implicados, señaló Babafemi.

Según él, los mexicanos aparecieron por primera vez hace una década. “Vinieron para transmitir sus conocimientos técnicos a sus colaboradores locales. Una vez que fueron expulsados, los colaboradores locales tomaron el relevo”.

La reactivación de los cárteles en África se debe, en parte, a la presión que ejercen sobre ellos Estados Unidos y los gobiernos regionales de América Latina, afirmó Babafemi.

“Debemos preocuparnos seriamente por la expansión” de estos grupos “fuera de su principal bastión”, dice Vanda Felbab-Brown, directora de la Iniciativa sobre Grupos Armados No Estatales de la Brookings Institution.

Según ella, África es “un entorno operativo propicio para los mexicanos, que tienen una gran capacidad para corromper a las personas”.

Su metanfetamina es mucho más potente y letal que la versión de la droga que solían introducir de contrabando en Australia los grupos criminales procedentes de China y Birmania, añade.

En Mozambique, antes considerado un mero país de tránsito de las drogas, dos mexicanos fueron detenidos en el aeropuerto de Maputo, la capital, en abril.

Posteriormente se encontró una gran cantidad de productos químicos utilizados para fabricar metanfetamina en el domicilio de su presunto cómplice local.

La producción y el tránsito a gran escala de drogas sintéticas en África también fomentan su consumo local, lo que preocupa a las autoridades de Nigeria y del sur del continente.

“A menudo se paga a los intermediarios con drogas, en lugar de solo con dinero en efectivo, y posteriormente tienen que colocar ese producto en los mercados locales”, afirmó Antonio De Vivo, jefe de la oficina de Maputo de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC).

Paulo Ferrao, de 27 años, un exadicto que trabaja en un centro de desintoxicación cerca de Maputo, es testigo del daño que la metanfetamina cristalina está causando allí.

“Estamos recibiendo más casos relacionados con la metanfetamina, lo que significa que la heroína ya no es suficiente para quienes están detrás del tráfico de drogas”, señaló Ferrao.

Fuente: AFP.

Los países miembros de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) firmaron en Freetown el Acuerdo Intergubernamental (IGA) que establece el marco jurídico para el desarrollo del Gasoducto Africano Atlántico Nigeria-Marruecos, consolidando oficialmente su adhesión a este proyecto estratégico.

Impulsado por el Rey Mohammed VI, junto con el expresidente nigeriano Muhammadu Buhari y con el respaldo del actual presidente Bola Ahmed Tinubu, el proyecto se ha transformado de una iniciativa bilateral entre Marruecos y Nigeria en un ambicioso programa continental que busca fortalecer la integración regional, la seguridad energética y el desarrollo económico de África Occidental.

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Con una extensión aproximada de 6.800 kilómetros, el gasoducto atravesará trece países africanos antes de conectarse con el Gasoducto Magreb-Europa en el norte de Marruecos. Tendrá una capacidad de transporte de 30.000 millones de metros cúbicos de gas natural al año, contribuyendo tanto al abastecimiento energético regional como a las exportaciones hacia Europa.

Valorado en 25.000 millones de dólares, el proyecto impulsará la creación de un mercado regional integrado del gas, favorecerá la industrialización, estimulará la producción de electricidad y promoverá un mayor aprovechamiento de los recursos naturales del continente.

La firma del acuerdo marca el inicio de una nueva fase de implementación, que incluye la creación de la empresa responsable del proyecto en Casablanca y del organismo de gobernanza con sede en Abuya. Asimismo, la Oficina Nacional marroquí de Hidrocarburos y Minas (ONHYM) y la Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria (NNPC), confirmaron que los principales estudios técnicos, ambientales y de ingeniería ya han concluido, allanando el camino hacia la ejecución del proyecto.

Más allá de su dimensión energética, el Gasoducto Africano Atlántico se perfila como un corredor estratégico para la integración económica africana y refleja la visión del Rey Mohammed VI de promover la cooperación Sur-Sur y el desarrollo sostenible del continente.

Los líderes políticos de los países de la (CEDEAO) presentes en la ceremonia de firma del acuerdo se felicitaron por la visión clarividente del soberano de Marruecos, a quien agradecieron por priorizar iniciativas en favor del desarrollo y la integración regional.

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• AFP

Diez países africanos corren el riesgo de verse afectados por el virus del ébola, además de la República Democrática del Congo (RDC), advirtió este sábado la Agencia Sanitaria de la Unión Africana (África CDC). “Tenemos diez países en riesgo” de verse afectados, afirmó el presidente de África CDC, Jean Kaseya, durante una conferencia de prensa.

Esos países son Sudán del Sur, Ruanda, Kenia, Tanzania, Etiopía, Congo, Burundi, Angola, la República Centroafricana y Zambia, explicó. Hay cerca de 750 casos sospechosos y 177 muertes sospechosas en la RDC, un país de unos 100 millones de habitantes donde la epidemia “se propaga rápidamente”, alertó el viernes la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Esta epidemia, la 17.ª que afecta a la RDC, “es la segunda más importante que conocemos en el mundo”, afirmó Kaseya. El ébola provoca una fiebre hemorrágica mortal, pero el virus, que ha causado más de 15.000 muertes en África en los últimos 50 años, es menos contagioso que la covid o el sarampión.

Ante la ausencia de una vacuna y de un tratamiento homologado contra la cepa Bundibugyo del virus, responsable del actual brote, las medidas para intentar frenar su propagación se basan esencialmente en la adopción de medidas de barrera y en la detección rápida de los casos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera “débil” el riesgo de que la epidemia de ébola presente en la República Democrática del Congo se extienda a nivel global, pero avisó ayer miércoles de que el peligro es “alto” para África central. La agencia de la ONU con sede en Ginebra estima “como elevado el riesgo epidémico a niveles nacional y regional, y débil a nivel global”, declaró en conferencia de prensa el director, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El responsable hizo su declaración al día siguiente de una reunión del comité de emergencias, centrada en esta epidemia declarada en el este de la República Democrática del Congo. Dicho comité, encargado de formular recomendaciones a los Estados, indicó que la situación en el país africano “no responde” a los criterios de una “emergencia pandémica”, lo que corrobora la conclusión comunicada anteriormente por la dirección de la OMS.

Según la organización, la epidemia de ébola se está propagando por el este de la República Democrática del Congo (RDC) y podría prolongarse. Hasta el momento, se han confirmado 51 casos en la RDC, en las provincias orientales de Ituri y Kivu Norte, “aunque sabemos que la magnitud de la epidemia en la República Democrática del Congo es mucho mayor”, indicó Ghebreyesus.

El responsable afirmó que Uganda también había notificado dos casos confirmados en la capital, Kampala, incluido un fallecimiento, mientras que un ciudadano estadounidense que trabajaba en la RDC dio positivo y fue trasladado a Alemania. “Hay varios factores que justifican una grave preocupación por la posibilidad de una mayor propagación y más muertes”, declaró Ghebreyesus.

“Más allá de los casos confirmados, hay casi 600 casos sospechosos y 139 muertes sospechosas. Prevemos que esas cifras sigan aumentando, dado el tiempo que el virus estuvo circulando antes de que se detectara el brote”, agregó. El ébola provoca una fiebre hemorrágica especialmente letal, pero el virus, que ha causado más de 15.000 muertes en África en los últimos 50 años, es relativamente menos contagioso que, por ejemplo, el covid-19 o el sarampión.

La OMS declaró el domingo que la situación constituía una emergencia de salud pública de importancia internacional -el segundo nivel más alto de alerta según el RSI (Reglamento Sanitario Internacional)-, lo que desencadenó reacciones en países de todo el mundo.

La Unión Europea afirmó el miércoles que el riesgo de un brote en su territorio es “muy bajo” y que “no hay indicios” de que los europeos deban tomar medidas adicionales.

Sin embargo, la respuesta ante el decimoséptimo brote de ébola en la RDC, un vasto país con más de 100 millones de habitantes, tarda en organizarse en las provincias orientales, de difícil acceso por carretera y azotadas por la violencia de los grupos armados.

El hospital de Rwampara, a unos kilómetros de Bunia -la capital de la provincia de Ituri-, solo empezó a recibir el material para aislar y tratar a las personas infectadas este lunes.

En el centro, que ya cuenta con un centenar de casos sospechosos según un responsable, el personal de enfermería carecía hasta el viernes de equipos de protección completos.

La OMS anunció el martes haber entregado 12 toneladas de material médico en las regiones afectadas por el virus, y más toneladas se acumulan en los depósitos de la ONG Médicos sin Fronteras (MSF) en Bunia.

Este material supondrá “un gran alivio para nuestros equipos”, asegura Trish Newport, responsable de urgencias de MSF.

“Todos los centros a los que hemos llamado nos han respondido: ‘Estamos llenos de casos sospechosos. No nos queda sitio’. Eso da una idea de lo descabellada que es la situación en este momento”, cuenta.

No existe ninguna vacuna ni tratamiento específico para la cepa del virus responsable del brote actual, denominada Bundibugyo, por lo que el cumplimiento de las medidas de prevención y la detección rápida son clave para intentar frenar su propagación.

El jefe de la diplomacia de Estados Unidos, Marco Rubio, señaló el martes la lentitud de la OMS, que según él “reaccionó un poco tarde” a la hora de identificar la epidemia. “Podría tratarse de un desconocimiento del funcionamiento del RSI y de las responsabilidades de la OMS y de otras entidades. No sustituimos su labor, sino que los apoyamos. Por eso podría haber cierta falta de comprensión”, respondió Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Fuente: AFP.