El error de la APF de echar al técnico Sergio Markarián al término de las eliminatorias y suplantarlo por el italiano César Maldini pasó factura y privó a Paraguay de llegar más lejos.

• Por Luis Irala
• Periodista - Nación Media
• Foto: FIFA

Maldini llegó en vez de Sergio Markarián, que increíblemente fue echado después de clasificar a Paraguay al Mundial asiático. No pudo haber sido peor la decisión tomada por el Comité Ejecutivo de la APF, puesto que el técnico uruguayo, con sus aciertos, errores y su mal carácter, conocía a la perfección al plantel y nadie podía discutirle el mérito de haber llevado al Mundial a la Albirroja.

El italiano, quien embolsó unos 800.000 dólares por su participación al frente del seleccionado (un absurdo para la época), desconocía totalmente lo que era el fútbol paraguayo y para colmo de males, tampoco se dignó en interiorizarse del plantel que tenía a mano y menos de los seleccionados que serían los rivales de la Albirroja, en la cita asiática.

Y en el Mundial, Paraguay pasó casi de milagro la fase de grupos. La Albirroja empezó el torneo con un empate, 2-2, ante Sudáfrica, luego de estar arriba en el marcador por 2-0, con anotaciones de Roque Santa Cruz, en la primera etapa y de Francisco Arce, un golazo de tiro libre, alempezar la complementaria. La igualdad no dejó conforme a nadie en el plantel.

En la segunda ronda, el rival era España y no pudo ser peor el rendimiento colectivo. Tras ir al descanso con ventaja de 1-0, con tanto de Carles Puyol, en contra, en la segunda etapa se produjo el descalabro y los españoles con tres goles liquidaron el expediente y la clasificación estaba complicada.

En la tercera y última fecha del Grupo B, la Albirroja llegaba al partido frente a Eslovenia, casi con un pie fuera del mundial. La primera etapa fue para el olvido, 1-0, en contra y con un hombre menos por expulsión de Carlos Humberto Paredes, a los 21 minutos, por doble amonestación.

En el entretiempo ocurrió una anécdota inolvidable, cuando el capitán Chilavert invitó al técnico Maldini a que abandone el vestuario. El italiano en vez de apuntar y corregir los errores del equipo, le estaba “bajando la caña” a los jugadores: “Ustedes tienen mentalidad perdedora” fue uno de los exabruptos del tano, a lo que el líder de la Albirroja respondió: “Míster, aquí se encuentran compañeros de mucha trayectoria y que ya han jugado mundiales y sudamericanos. Quisiera hablar a solas a mis compañeros”, dijo el Chila y Maldini junto a su cuerpotécnico salieron raudamente del vestuario. La arenga de Chilavert fue sencilla, pero emotiva: “Jueguen por sus familias, padres, hijos, esposas, novias y acuérdense que todo un país está expectante y confía en nosotros”.

El equipo encaró la complementaria “con el pecho inflado” y el ingreso de Nelson Cuevas fue fundamental, al marcar dos goles para la fantástica remontada. Otro tanto de Jorge Campos, puso el 3-1 definitivo y ayuda de España, al vencer a Sudáfrica, 3-2, depositaron a la albirroja en la siguiente fase.

En octavos el rival de los guaraníes fue Alemania. Maldini increíblemente no incluyó de entrada a Pipino, el héroe de la clasificación albirroja. Oliver Neuville puso en ventaja a los teutones, a los 88 minutos y recién en ese momento Maldini se acordó de hacer ingresar a Cuevas, que entró a los 90’, pero ya era tarde para intentar la patriada.

Así Paraguay quedó eliminado de Corea-Japón 2002 y la estadía de Maldini al frente de la Albirroja concluyó de la forma más grotesca posible.

Después de más de una década de ausencia, la selección paraguaya regresará a una Copa del Mundo y ya tiene definido su calendario para la fase de grupos.

Paraguay volverá a jugar un Mundial después de 16 años. La última participación de la Albirroja en una Copa del Mundo fue en Sudáfrica 2010, aquella recordada campaña en la que el equipo dirigido por Gerardo Martino alcanzó los cuartos de final y quedó a un paso de las semifinales tras caer ante España, que terminaría siendo campeón.

Desde entonces, el seleccionado paraguayo atravesó años de frustraciones, recambios y eliminaciones prematuras. Por eso, el regreso al Mundial 2026 no representa solamente una clasificación deportiva: también marca el cierre de una larga ausencia para una generación entera de hinchas que creció sin ver a Paraguay en la máxima cita del fútbol.

Ahora, con el calendario confirmado, miles de paraguayos ya comienzan a organizar reuniones, viajes y rutinas para no perderse ningún partido. La selección integrará el Grupo D y tendrá un debut de alto impacto frente al anfitrión del torneo.

El estreno será nada menos que ante Estados Unidos, en el Estadio Los Ángeles, en un partido que promete enorme audiencia y clima mundialista desde el primer día.

El segundo encuentro, en el Estadio Bahía de San Francisco, tendrá un horario incómodo para el público paraguayo, comenzará exactamente a la medianoche. Sin embargo, el partido podría resultar decisivo para las aspiraciones de clasificación.

La fase de grupos se cerrará frente a Australia, en el Estadio Bahía de San Francisco. Se trata de otro rival que históricamente ha demostrado intensidad física y disciplina táctica en los mundiales.

Los horarios nocturnos y de madrugada obligarán a muchos hinchas a modificar rutinas laborales y familiares. Por eso, varios ya comenzaron a planificar cómo seguir la Copa sin sobresaltos.

Entre las principales recomendaciones aparecen: agendar los partidos con recordatorios automáticos en el celular; organizar reuniones en casas o bares para compartir los encuentros más tarde; dormir siestas o ajustar horarios laborales en los partidos de madrugada; preparar con anticipación comidas y bebidas para evitar quedarse dormido antes del inicio.

Otra recomendación es seguir la transmisión previa de GEN/Nación Media para vivir el clima mundialista desde antes del partido. Después de 16 años de ausencia, volverá a escucharse el himno paraguayo en el escenario más importante del fútbol mundial.

“El cazador de utopías”, el argentino Gustavo Alfaro, inició formalmente este proceso ante la Dirección de Migraciones.

Tras la gran campaña de la selección para­guaya de mayores, que vuelve a un Mundial luego de 16 años, sin dudas coloca al argentino Gus­tavo Alfaro entre los héroes de la afición local. El afecto, el cariño y el respeto que se ganó el entrenador tras­ciende el ámbito deportivo y lo impulsa a otros ámbitos. Ese gran cariño, lo dijo varias veces, lo conmovió y lo llevó a devolver el mismo aprecio y cariño hacia el Paraguay. Pero lo que ocurrió ayer de tarde en dependencias estatales hace que el afecto y la idolatría se disparen.

La imagen de Alfaro reco­rriendo las oficinas del Departamento de Migracio­nes para iniciar los trámites de residencia permanente en Paraguay trasciende el mero acto administrativo. El entre­nador de la selección para­guaya, acompañado por inte­grantes de su cuerpo técnico, dio un paso simbólico que refuerza el fuerte vínculo que construyó con la afición local desde su llegada a la Albirroja, hace casi dos años, en un pro­ceso que volvió a despertar ilusión de los hinchas.

El procedimiento –que fue divulgado por las cuentas ofi­ciales del Departamento de Migraciones– se realizó en la Oficina de Admisión en Asun­ción y fue recibido con entu­siasmo tanto por funcionarios como por hinchas que siguen de cerca el trabajo del estra­tega argentino. Fue el propio titular de Migraciones, Jorge Kronawetter, el que super­visó la tramitación que inicia en sus dependencias. Alfaro, conocido por su estilo cercano y por el fuerte componente emocional y motivacional de sus arengas, fue bautizado con cariño como el “cazador de utopías”, una expresión que él mismo utilizó para descri­bir la misión de devolver com­petitividad y esperanza a una selección que atravesaba años de frustraciones.

Más allá del trámite migra­torio, el gesto tiene una carga simbólica superlativa. En el ambiente futbolístico se interpreta como una señal de arraigo y compromiso con el proyecto deportivo para­guayo. Desde que asumió la conducción técnica, Alfaro buscó involucrarse profun­damente con la identidad del país, conociendo su cultura, recorriendo ciudades y esta­bleciendo un fuerte vínculo emocional con jugadores e hinchas.

Su llegada representó un cambio de clima en torno a la selección nacional. En poco tiempo logró recupe­rar la confianza de un plan­tel golpeado por los malos resultados y reactivar la ilu­sión de pelear nuevamente por objetivos importantes. Ese discurso motivacional, mezclado con trabajo tác­tico y liderazgo, permitió que Paraguay volviera a sentirse competitivo y conectado con su selección.

La figura de Alfaro trascen­dió rápidamente lo estricta­mente deportivo. Sus confe­rencias de prensa, reflexiones y mensajes cargados de épica futbolera encontraron eco en una afición necesitada de esperanza, incluso alguna vez dictó una exposición ante docentes durante un masivo acto en la Secretaría Nacional de Deportes. De ahí que el inicio de su residen­cia permanente haya sido interpretado también como un gesto de cercanía con el país que hoy dirige futbolís­ticamente.

La Dirección Nacional de Migraciones celebró como una visita destacada a sus oficinas la presencia del Director Técnico de la Selección Paraguaya de Fútbol, Gustavo Alfaro, quien acudió para iniciar los trámites de su residencia permanente en Paraguay.

“Visita destacada de nuestro cazador de utopía”, publicó esta institución en su cuenta oficial de “X”, donde socializó además el momento en que el DT de nacionalidad argentina realiza las gestiones.

“El DT Gustavo Alfaro y su cuerpo técnico iniciaron sus trámites en nuestra Oficina de Admisión en Asunción para la obtención de la residencia permanente en Paraguay”, confirma Migraciones.

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“Aprovechamos la ocasión para desearles el mayor de los éxitos con la Selección Paraguaya de Fútbol, en su esperada participación en la Copa Mundial de la FIFA 2026”, añade en otro posteo.

Este beneficio de la residencia permanente está previsto en el Acuerdo del Mercosur, mediante el cual se prevé la posibilidad de que ciudadanos extranjeros procedentes de los países miembros y socios (Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia) del bloque regional gestionen este trámite para quedar a vivir definitivamente en una de estas naciones.

Al iniciar las gestiones acreditando las documentaciones de su país de origen, Alfaro apunta a mantener vínculos más estrechos, más allá de su actual rol como DT de la Albirroja.

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