Un ambiente de confianza impera en el seno de la selec­ción paraguaya Sub-17, que hoy busca un victoria ante Ecuador (desde las 18:00), para asegu­rar su presencia en el Mundial de la categoría a realizarse en noviembre en Qatar. El sábado se escapó la primera posibili­dad al caer ante Chile 1-0 y hoy nuevamente tiene otra chance para concretar su sueño. Si no asegura el pasaporte tendrá otra oportunidad, ya que dis­putará el choque por el séptimo lugar, el último cupo mundia­lista, frente al perdedor de la otra llave.

Nacional poco a poco va encon­trándose con su acostumbrado fútbol que le reditúa buenos resultados. El domingo ven­ció al Sportivo 2 de Mayo por la mínima e hiló su tercer triunfo consecutivo para rati­ficar su recuperación en el tor­neo Apertura 2025 de la mano del entrenador Pedro Sarabia.

Como ya lo había hecho en los dos partidos anteriores, pri­mero ante Olimpia y luego frente a General Caballero, la Academia volvió a ganar por 1-0, esta vez en el estadio Arse­nio Erico y ante el Gallo Nor­teño, al que derrotó por la fecha 12 del campeonato. Un gol de Juan Fernando Alfaro, en el minuto 50, terminó inclinando la balanza a favor del conjunto tricolor, que sigue haciendo gala de su fortaleza defensiva. No ha recibido un solo gol en sus últimos tres compromisos.

Con la hoja de ruta bien definida, la selección paraguaya Sub-20 llegó ayer a la mañana a Cara­cas, Venezuela, para disputar la fase final del Campeonato Sudamericano de fútbol.

Sin pérdida de tiempo, a la tarde ya entrenó esperando su debut mañana ante Colom­bia en el hexagonal final, que clasificará a los 5 primeros, ya que Chile, como anfitriona del Mundial, tiene su plaza asegurada.

Los cafeteros vienen de cerrar la fase de grupos con una victoria sobre Brasil y se quedaron con el Grupo B, mientras que los albirrojos finalizaron segundos en la Serie A.

En la segunda fecha se cru­zará ante Chile, rival al cual ya derrotó en la fase de gru­pos. Este juego será el viernes 7 de febrero. Los dos primeros partidos Paraguay los jugará en el estadio Brígido Iriarte de Caracas.

Diego León, lateral izquierdo reciente­mente transferido por Cerro Porteño al Man­chester United de Inglaterra, está presto para encarar con la selección paraguaya el Cam­peonato Sudamericano de la categoría Sub-20 de Vene­zuela, torneo en el que la Albi­rroja debutará mañana jueves frente a Perú a partir de las 18:00 en el marco del Grupo A.

La comitiva paraguaya, que ya se instaló en Barquisi­meto, Venezuela, para afron­tar el desafiante torneo en el que buscará el título y la clasi­ficación al Mundial de Chile, a realizarse este año, efec­tuó ayer una liviana movili­zación. El equipo base está prácticamente definido.

“Muy ilusionado, tengo las mejores sensaciones. Le veo bien al equipo y tengo mucha fe de que nos va a ir bien con el apoyo de la gente también”, declaró el jugador en charla con los medios.

“Ahora estoy representando a nuestro país, que es lo más importante y me siento muy orgulloso. Esto es único, la ver­dad que lo voy a aprovechar de la mejor manera y poder salir campeón”, agregó el defensor/ carrilero de 17 años.

El plantel albirrojo tiene claro los objetivos y al decir de León “el primer objetivo es clasifi­car para el Mundial y luego ir por lo otro, que es traer la copa a Paraguay”.

León valoró la confianza que parte del entrenador Aldo Duscher, el argentino, quien lo tiene como titular en su posición.

“Me da mucha confianza, me dice que cuando voy al ataque, están los compañeros atrás para cubrirme, que me vaya sin problema, pero así como voy que también defienda. Pero me dice que juegue con tranquilidad, que haga lo que yo sé hacer y que él va a estar apoyándome desde afuera”, comentó.

Dirigida por el entre­nador argentino Aldo Duscher, la selección de Paraguay de la categoría Sub-20 juega hoy desde las 18:00 su último amistoso previo al viaje a Venezuela para el Sudame­ricano, otra vez ante su simi­lar de Bolivia, rival al que derrotó el martes en el mismo escenario por 1-0 con gol de Luca Kmet, jugador de Lanús de la Argentina.

Cabe recordar que en el marco del Grupo A del Sud­americano, Paraguay ten­drá como rivales a Uruguay, Chile, Perú y Venezuela, la anfitriona. El certamen se pondrá en marcha el 23 de enero y concluirá el 16 de febrero. El viaje con destino a Venezuela está marcado para el 20 de enero (2:00 AM) con escalas previas en Panamá y Colombia.

En el primer cotejo ante Bolivia, Paraguay alineó a Facundo Insfrán; Matías Argüello, Axel Balbuena, Lucas Quintana y Tobías Morínigo; Gabriel Aguayo, Ángel Aguayo, Santiago Puzzo y Luca Kmet; César Miño y Tiago Caballero. Tam­bién ingresaron en distintos momentos Anderson Legui­zamón, Lucas Guiñazú, Octa­vio Alfonso, Alexis Fretes y David Fernández. Bolivia se encuentra en el Grupo B del Sudamericano y sus rivales son Brasil, Colombia, Ecua­dor y Argentina.

Paraguay hará una modifica­ción en su lista inicial de 23 futbolistas, que irán al Sud­americano de Venezuela, ya que el delantero Ezequiel González sufrió una lesión de ligamento de tobillo dere­cho en una de las prácti­cas y su lugar será ocupado por David Fernández, quien estaba entre los preseleccionados y no había quedado en la nómina.